— Что такое? — шёпотом спросила она после паузы.

— Видишь? — также тихо, ответил я ей и ткнул рукой вперёд.

— Что там? — Марта вглядывалась в даль, но ничего не могла разглядеть.

— Свет! — сказал я.

— Где? — она всё всматривалась в темноту, но никак не могла увидеть то же, что и я.

— Ты разве не видишь, что коридор поворачивает? — спросил я.

— Ну, вижу! — ответила она, не поняв, что я имею в виду.

— А не должна! — я поднял указательный палец вверх.

— А-а-а-а-а-а! — дошло, наконец, до Марты.

Дело было именно в этом. Свет как таковой был не виден, но вдалеке можно было разглядеть смутный изгиб коридора. А Энергетик освещал нам всё вокруг всего на несколько шагов. Так далеко он точно не доставал. Следовательно, где-то там, впереди, находился источник света. Да, мы пока видели только очень слабые отсветы, которые делали слегка различимым коридор. Но раз есть свет, значит, есть и люди, которые его там зажгли. И лучше включить режим осторожности раньше, чем позже.

Мы пошли дальше, ступая по возможности тихо и совершенно не разговаривая. Мои предположения подтвердились. Постепенно, по мере того как мы преодолевали плавный изгиб коридора, света становилось всё больше и больше. И источник находился прямо по ходу движения. Плана никакого у нас не было, пока что мы просто шли вперёд. Разбираться будем, когда поймём, с чем имеем дело.

Наконец, мы дошли до крутого поворота. Источник света находился за ним, дальше по коридору. Но здесь уже было довольно светло. Отражённого света хватало, чтобы после кромешной тьмы видеть всё в деталях.

Я очень осторожно выглянул из-за угла.

Вдалеке, метрах в ста от меня, на потолке висела обычная электрическая лампочка. Надо сказать, довольно яркая. Свет шёл именно от неё. Надо же, здесь откуда-то есть электричество, причём используют его очень неэкономно. Лампочка просто горит, без видимой необходимости.

Хотя горела она, естественно, не просто так. Она давала свет для человека, который находился под ней. И вот его-то я заметил не сразу.

Возле боковой стены стоял стол, за которым сидел человек. Но он был плохо заметен с такого расстояния, потому что спал, положив голову на вытянутые вперёд руки.

Рядом с ним на стене белой краской было намалёвано: «БЮРО ПРОПУСКОВ».

— Очень странно! — пробормотал я и спрятался обратно за угол.

— Что именно? — прошептала Марта.

— Взгляни, только осторожно, — сказал я ей.

Она выглянула и тоже озадачилась увиденным.

— Это нас ждут? Кого тут вообще можно ждать? — зашептала она, — я думала, что здесь никто не ходит!

— Я думал что ходят, но крайне редко. Скоро всё узнаем, потому что, так или иначе, пройти мимо этого человека нам придётся, — сказал я.

— А может быть, он умер? — с надеждой спросила Марта.

— На такое везение я даже не рассчитываю! — сказал я.

19. Есть контакт!

Мы с Мартой некоторое время шёпотом переговаривались, пытаясь выработать план дальнейших действий. И хотя вариантов было не так уж много, мы никак не могли решиться просто взять и пойти вперёд. Это бы нас сразу рассекретило, и случился бы контакт с местными, а нужен ли он нам прямо сейчас и что с ним делать, мы пока не понимали. Слишком мало у нас было знаний о том, что здесь происходит.

В итоге, так и не придумав ничего интересного, мы решили просто подойти к этому человеку и попросить пропуск. А что, чем чёрт не шутит? Написано же, что это «бюро пропусков». Ведь для чего-то же он здесь сидит, верно?

Мы вышли из-за угла и пошли «на свет».

— Я попробую пробежаться! — вдруг сказала Марта и тут же рванула с места, не дожидаясь от меня ответа.

Бежать быстро у неё получилось. Не знаю, закончился ли метаморфозер, или на её способность он просто не подействовал, но она пулей пронеслась мимо спящего человека, и созданным ей потоком воздуха со стола у него сдуло несколько листов бумаги, которые с лёгким шелестом упали на пол коридора. Человек вздрогнул и поднял голову.

Меня он увидел сразу, и некоторое время тупо таращился на то, как я приближаюсь, моргая сонными слипающимися глазами и, видимо, ещё не вполне веря в то, что я ему не снюсь. Марту он не заметил. Она скрылась за следующим поворотом и там затаилась.

— Ты кто? — хриплым от сна голосом спросил меня человек, оказавшийся довольно молодым парнем, скорее всего, младше восемнадцати лет. Ну, где-то в этом районе.

— Человек, — честно ответил я, подходя вплотную к столу.

Парень, однако, не выказал никакого беспокойства по этому поводу. Удивление было, но ни страха, ни даже настороженности не чувствовалось. Видимо, чужие здесь не ходят, и он в это свято верит.

— Я тебя не помню! — сказал парень.

— Я тут в первый раз, — стараясь сохранять образ честности и наивности, произнёс я.

— Как ты сюда попал? — только сейчас парень слегка насторожился.

— Я слышал, что здесь есть какая-то очень классная и крутая община, — начал я излагать одну из своих заготовок на случай контакта, которая показалась мне наиболее уместной.

— Община есть, но я тебя спрашивал не об этом. Как ты смог сюда пройти? — настороженность парня начинала потихоньку увеличиваться.

— Я не знаю, что именно тебя интересует, — продолжал я валять дурака, — мне сказали, что нужно найти проход под землю, в коммуникации, чтобы найти эту общину. Я нашёл дыру, и мне показалось, что там иногда кто-то ходит. Решил проверить, вдруг это как раз то, что нужно. Судя по тому, что я встретил тебя, решение было правильным.

— И ты вот так, спокойно, сюда прошёл, никого не встретив? Что-то необычное попалось тебе на пути? — спросил парень, который наконец-то достиг необходимого уровня взволнованности.

— Да нет, — пожал я плечами, слегка задумавшись, — хотя… да нет, наверное, всё-таки ничего необычного не было.

— О чём ты хотел сказать? — ухватился парень за мою нерешительность.

— Да пока шёл в темноте, иногда возникало какое-то странное чувство. Но я в этом не уверен, возможно, просто показалось, — ответил я, продолжая изображать наивного. Наверное, эту тактику придётся использовать и дальше, если меня, конечно, в ближайшие минуты не убьют, ведь кто знает, как у них тут организована безопасность и какие меры предусмотрены на случай проникновения извне.

— В темноте шёл? — заинтересовался парень, — а что не посветил себе? Ты же владеешь магией?

— Немного, — ответил я, — но светить не умею. Никто не научил.

— Если ты настолько бездарный, — усмехнулся парень, — то вряд ли ты нам сможешь пригодиться. Даже