И все мы исподтишка радовались… что он так быстро взял себя в руки и ни на кого не злится.

А Хирд вышел из суда, сел на крупную рогатую антилопу и нырнул в людское море, как волшебная рыбка. И больше уже нигде не вынырнул.

– Там привезли твоего ломбардника, – прочтя очередную записку, хмуро буркнул мне король и приказал ожидавшему ответа гвардейцу, – проводите леди Альяну и проследите, чтобы все было в порядке.

– Пождите минутку, мне нужно сказать два слова, – кротко улыбнулась я воину, и он понятливо выскользнул из гостиной первого этажа, где мы устроили временный штаб.

А я, прямо глядя в ошеломленные глаза мужчины, которого считала старшим братом, вытянула руку, плотно прикрывая дверь и сменила облик на тетушку Ари.

– Крок брал амулеты у меня, и вернёт только мне, – коротко пояснила, возвращая руке обычную длину и обреченно вздохнула, понимая, что бить придется по больному, – А Хирд не вертопрах. И никаким дуракам в лапы не дастся. Поджарит любых… или просто испепелит… если будут слишком наглыми. Но лишь в самом крайнем случае. И еще… я не верю, что он мог уйти куда попало. Раз исчез – значит нашел помощника. Поэтому искать его бесполезно. И ругать так громко не стоит… ведь гвардейцам пока не отрезают уши, принимая на службу.

Развернулась и вышла, провожаемая гробовым молчанием.

Но отойдя на несколько шагов, разделила кокон на образ, который звала про себя хамелеоном, и манекен. Вот он и пошел вперед, а я, мысленно благодаря за идею леди Мильтию, свернула в нишу. Мне хотелось понять, на самом деле Хирд так разозлил брата, или тот устроил спектакль. И если так – то для кого?

Тонкая слуховая трубочка скользнула в соседнюю комнату, через окно выползла на улицу и проникла в гостиную, где осталась королевская чета. Несколько секунд они продолжали молчать, потом раздался тяжкий вздох, шелест шелка и почти неслышный звук легких шагов.

– За что? – с болью спросил Гарл, – вот за что нам эта кара? Домой хочу… в Дэнзор… или сбежать, как он… и заморозить ко всем лешим тех сс…

Его голос прервался, словно кто-то положил на губы короля нежную ручку, и я догадывалась, кто это был.

Поспешно вернула назад трубку, выскользнула из ниши и помчалась догонять манекен.

Ошеломленному Кроку хватило условной фразы и обещания поддержки королевского банка, чтобы он признал меня чуть ли не счастливым посланцем ворчливой судьбы. И подарил редкий по ценности знак, по которому любой из его коллег в любом городе и в любое время беспрекословно выдаст мне требуемые деньги. Не знаю, понадобится ли когда-нибудь эта услуга, но сейчас искреннее желание соседа отплатить за добро, немного развеяло боль, поселившуюся в сердце после подслушанных слов короля.

Я ничего из них не поняла, кроме главного, Гарл вовсе не желал бросать налаженный в Дэнзоре порядок и становиться королем. И безо всяких сомнений Риэлла тоже оставила родной дом не по своей воле. А значит и матушка-королева не рвалась в Дегронию, хотя и родилась там.

Получается, и ее отца кто-то или что-то заставило оставить трон и отправиться ловить рыбу. И теперь мне больше всего хотелось знать, кто этот гад?

И где его искать?

– Альяна, – мчался навстречу король, – я еду на конюшню Грамбы, пришло известие, что он ехал туда. Ты со мной… попробуешь поговорить.

– Напрасно потратим время, – уверенно сообщила я, – Моя интуиция говорит, что его там давно нет. Не затем Хирд ехал на конюшню, чтобы ее караулить. Он давно уже скачет… если не в Тулинь, то в Хаас.

Секунду он смотрел на меня подозрительно, как на заговорившую лошадь, потом упрямо мотнул головой, и буркнув:

– Проверим. – Ухватил за руку и потащил к боковому выходу.

Упираться я не стала, поедем, раз ему так хочется погулять. Тем более возле кареты обнаружился ожидавший нас Джин.

– Учти, братец, – объявила ему спокойно, едва колеса застучали по булыжной мостовой окраины, – если замечу, что ты пытаешься его подчинить – придушу.

– А сможешь? – снисходительно выдохнул он.

– Показать? Пользуйся моей добротой… я не всем демонстрирую свои уменья. – ехидно шипела я, протягивая невидимую лапу и раздувая ее куполом над головой самоуверенного братца.

– Не нужно! – запретил Гарл.

– Пусть попробует… даже интересно… – Джин еще едко улыбался, но уже неверяще крутил головой и туго сжимал губы, стараясь сберечь жалкие глотки воздуха, оставшиеся в стиснутом на горле куполе. – Мм…

– Что с ним? – нахмурился король. – Яна! Этот твои штучки?

– Он же мечтал проверить? – кротко объяснила я брату. – Вдруг я не настолько сильна, как считали его магистры… и зря он собирается тащить меня через океан. Пусть заранее убедится, меньше проверок будет устраивать по дороге.

– Ууу… – отчаянно махая рукой загудел покрасневший ментал, и я мигом убрала купол.

Душить его всерьез в мои планы не входило. Хочешь не хочешь – они мне родня, а это для меня святое понятие. И таким останется навсегда… если конечно, они сами не будут против.

– Я не собирался устраивать проверок… – еще хрипло проворчал Джин и услыхал в ответ наш дружный, но невеселый смех.

– А как это называется? – укоризненно осведомился король.

– Она сама предложила… – хмуро огрызнулся ментал, лишь теперь осознавший, как легко попался на простую подначку.

– Ваше величество… – стукнул в окошко офицер сопровождавшего нас отряда гвардейцев. – письмо.

Гарл приоткрыл оконце, выхватил из рук воина запечатанный пакет, небрежно разорвал и торопливо прочел. Потом еще раз, медленнее, начиная бледнеть от гнева.

– А я говорила… интуиция.

– Предательство… – скрипнул он зубами, – Мастер Чендис помог ему бежать на южные острова. Пусть не надеются на прощение…

Я взглянула на сгущающийся за окном мрак, и пожалела, что у меня нет привычки свирепо рычать или скрипеть зубами. Очень хотелось как-нибудь выплеснуть досаду. Я могла бы поспать эти часы… в ожидании Крока, а сейчас уже скакать в Тулинь. А вместо этого поеду во дворец… кто же пустит меня ночью на горную тропу.

– Ваше величество… еще письмо… – голос офицера звучал почти виновато.

– Давай. И разворачивай отряд, возвращаемся назад, – распорядился Гарл, забирая новое послание.

Его он тоже читал не один раз, хмурясь и сопя, потом дернул шнур, останавливая карету.

– Нужно поговорить… магистры предлагают отправить вас к океану по Тону, на ялике. Три-четыре часа и будете на яхте, она подойдет поближе. Багаж из дворца уже везут, все остальное они приготовили сами. На ялике есть маленькая каюта и крошечная умывальня, на берегу уже ставят шатер, там можно переодеться. Но я бы не советовал так спешить… несколько часов ничего не решают. Лучше подождать до утра, спокойно выспаться…