За последние годы меня столько раз пытались шантажировать, подкупать, очаровывать, и запугивать, что я научилась загодя угадывать начало новых атак.

А вот с проклятой Гретой ничего не заметила и не сразу поверила, что Хирд влип, как мошка в смолу.

– К ночи домчим до Лагоса, – добродушно сообщил Крент, капитан нашего проворного суденышка, – но в порт Ганнора не пойдем. Пришел приказ идти к пристани имения Имольта.

– Почему? – насторожился Джин.

– Твоя мать откуда-то узнала, что вы плывете, и караулит там второй день, – суховато пояснил ему Чендис, и успокоил, – Тебя никто не подозревает… но кто-то же ей сообщил?

– У нее бывают… всплески интуиции. Обычно в виде снов… – пряча от меня взгляд, пробормотал помрачневший брат, – говорят, свои способности я унаследовал именно от нее.

– И сколько она будет там сидеть? – требовательно уставилась я на мастера.

– К ней уже отправили магистра, – удрученно сообщил он, – но быстро она не сдастся. Ты конечно, можешь потребовать отвезти тебя к матери… спорить никто не станет.

– Может… пошлем к ней Джина? – пришла ко мне спасительная идея, – он же ментал… уговорит.

– Джин не зеленый мальчишка, чтобы посылать куда вздумается, – неожиданно заупрямился брат, – и сам давно решает, куда ехать. Пусть дадут матушке успокаивающее и уговорят вернуться домой. Я отправляюсь в орден.

Его резкость меня изумила и насторожила. Если бы там сидела мать-королева я и секунды не сомневалась бы, куда мчаться. Конечно к ней! А как иначе, она ведь переживает?

А Джин не видел мать уже не первую декаду… и отказался ехать так категорично, словно речь шла о совершенно чужом человеке. Хотя еще недавно, в Дэнзоре, пытался меня разжалобить, уговаривая ее проведать.

Я вопросительно глянула на Чендиса, надеясь, что он как-то прояснит смысл происходящего. Однако мастер упорно молчал, лишь скорбные складки возле губ стали глубже, как тогда, во дворце, когда мы отправляли в камеру его ученика.

Похоже, всё не так-то просто… и значит ответ этой загадки мне придется искать самой.

– Знаете… – сообщила спутникам с невеселым смешком, – если бы я не знала мастера столько лет… то сейчас вы бы уже думали, как меня поймать.

– Нет, – сразу уверенно отказался Джин, – я не стал бы тебя ловить.

– Я тоже… – мрачно буркнул Чендис и с вздохнул с неожиданным сожалением, – прежде ты не была таким плутом.

– Тогда едем в Тангр и как можно быстрее. – решила я, не мучаясь больше сомнениями.

А о чем тут еще думать, и так все ясно. Бедная моя мать… снова ей ждать. Но если я вернусь… то клянусь, первым делом отправлюсь к ней.

Хирд:

– Не желаешь сходить, посмотреть на тренировки магистров? – небрежно осведомился Брис, глядя в окно.

Не хочу, хотелось сказать мне, но я молча кивнул. Друг детства явно не сам нашел, чем меня занять. Наверняка кто-то из его верховных собратьев придумал, как развлечь незваного высокого гостя.

А мне и самому уже приелась неспешная, размеренно-ленивая жизнь в этом райском местечке, и с каждым часом раздражала все сильнее.

Скорее бы уж мелкий приехал… было бы с кем обсудить странное поведение местных магов.

У них случилось что-то гадкое, а они неспешно прогуливаются по дорожкам, плескаются в огромном, как пруд, бассейне, и вкушают сказочные фрукты.

Дверь из нашей общей гостиной открывалась на широкую веранду, с которой по довольно высокой лестнице можно было спуститься в сад.

Так тут называлась путаница извилистых дорожек, то взбирающихся на узкие ажурные мостки, то обходящих фонтанчики и нагромождения камней, то ныряющих под своды огромных деревьев. Но на этот раз Брис повел меня не туда, а направился по веранде за угол, мимо таких же дверей и окон, плетеных кресел и диванов, гамаков и лежанок.

Добравшись до противоположной стороны обширного здания, мы обнаружили широкую лестницу и сошли наконец на густую, коротко подстриженную траву. Я бы сказал, что ножницами, если сам не видел вчера катившиеся по лужайкам странные пушистые шары, после которых трава становились похожей на зелёную одежную щетку.

Минут через пять быстрой ходьбы добрались до низинки, обнесенной высокой оградой из розоватого ракушечника и по каменным ступеням спустились на присыпанную песком ровную площадку размером с приличное поле. Неподалёку на удобных широких скамьях расположилась кучка магов, по местному обычаю одетых в укороченные штаны и похожие на исподнее рубахи без ворота и со свободными куцыми рукавами. В руках они держали глиняные кружки, а на столике стояло блюдо с фруктами и графин с местным холодным и кислым взваром.

– Отдыхаете? – подойдя ближе, справился Брис.

– Передышка… – лениво бросил один из магистров, – садитесь с нами, берите кружки.

– А ты еще не сдал на мастера? – осведомился у Бриса другой.

– А вам можно?

Я сидел на теплой скамье, прислушивался к их ленивому разговору и едва сдерживался от смешка. Кого они пытаются провести таким наивным способом? Ну сказали бы сразу, покажите свои умения. Разве мы не понимаем, что людям всегда интересно, чего стоят неожиданно навязавшиеся чужеземцы?

– Сдавай, мы примем. А Хигверд как, не хочет помочь?

– Что нужно делать? – так же лениво справился я.

– Подожги вон те щиты, а Брис их погасит. – указали хозяева на заборчики из жердей, видневшиеся шагах в ста от нас.

– Сколько штук и какой нужен огонь? – потребовал уточнить, не двигаясь с места.

– Да сколько сможешь. Брис сдает на мастера… чем больше, тем лучше.

– А откуда он будет гасить? – попытался я внести ясность в последний раз.

– Отсюда, – приподнял ладони мой спутник.

– Ну, смотрите, – пожав плечами, прищурился, создал волну огня и направил на их щиты.

Ян такую называл огненной жаткой, за то, что после неё остается только светлый и легкий пепел. Ведь к огненному заклинанию изначально добавляется простенькое воздушное и легкий порыв ветра гонит пламя все быстрее. До цели обычно добирается грозно гудящая раскаленная стена, жадно слизывающая все, что может сгореть.

– Дивьи пляски… – хозяева полигона разом вскочили со скамьи, – Гаси! Там же бревна!

Они принялись дружно махать руками и жезлами, над полигоном взвились и вмиг потемнели облака, превращаясь в небольшие, но тяжелые черные тучи. Откуда-то примчался посверкивающий в лучах жаркого солнца смерч, высыпал на мой огонь охапку ледяных сосулек и с шипением превратился в пар.

Тучи к этому моменту уже разразились ливнем, щедро поливавшим песок площадки. За сплошными струями воды невозможно было рассмотреть летящее вперед пламя, но я его ощущал. И точно знал, дождь ярится впустую. Огонь движется намного быстрее, и для того, чтобы его сейчас остановить – нужны гораздо долее мощные заклинания.