— Очень выгодно дружить, — покивал Жаргал, мимоходом оценив содержимое. — Дальше ты, я так понимаю, сам?

— Да, людей хватит, благодарю.

— Видел-видел. У тебя теперь один из самых крупных отрядов. И пускай они набраны из ханьцев, но, зная тебя, думаю это не просто крестьяне?

— Это вопрос? — усмехнулся я.

— Всего лишь праздное любопытство.

— Если тебе интересно, есть ли среди них Связанные, то да, есть.

— Знаешь, Ян, благодаря вот этому, — он указал на мешочек с камнями, — мои дайчины станут немного сильнее. Но это «немного» поднимет меня над остальными советниками, сделав первым.

— Рад за тебя, — пожал я плечами.

— Да… — неопределённо протянул он, после чего посмотрел мне прямо в глаза. — Ян, буду откровенен. То, что ты каким-то образом смог привязать столько духов к своим воинам, у многих вызывает опасение. Кто-то может даже подумать, что ты метишь на их место… Понимаешь о чём я?

— Я не собираюсь пробиваться в советники, — я отрицательно помотал головой. — Мне это не интересно и не нужно. У меня другие цели.

— И какие, если не секрет?

— Не секрет. Тигры. Точнее, клан Тигров. У меня к ним личные счёты.

— Месть, — понятливо закивал головой Жаргал. — Понимаю тебя. Но не факт, что другие в это поверят. Нет-нет, — замахал он руками, когда я вскинулся. — Я-то тебе верю. Но каждый советник дорожит своим местом. Да, у меня есть среди них союзники и друзья, но есть и недоброжелатели. Да и сам Нугай… он, знаешь ли, пока тебя не было, пытался настроить против тебя других.

— Зачем ему это? — удивился я. — Уж ему-то я точно ничем не угрожаю.

— Ему не понравилось, как ты повёл себя перед уходом, и то, что ты договорился со мной об охране твоего района, вместо него.

— Я договорился? — недобро усмехнулся я.

Жаргал на мой вопрос лишь молча улыбнулся.

— Знаешь, а ведь Нугай переживает не просто так…

— Да нет у меня никаких планов оказаться в числе его советников. И уж тем более, я не собираюсь претендовать на его место, если кто-то даже додумался до такой безумной мысли.

— Не думаю, что кто-то мог решить, что ты сможешь занять его место. Другое дело, что кто-то, — он выделил последнее слово интонацией, — сам может попробовать это осуществить.

— Что? — переспросил я, а потом до меня дошёл смысл сказанного.

Да ещё и этот внимательный взгляд Жаргала. Вот вроде бы пьёт с улыбкой чай, но его глаза… в них нет и тени улыбки. Очень уж он выжидательно на меня смотрит, словно ждёт ответа на невысказанный вопрос.

— Ты хочешь занять его место, — произнёс я.

— Нугай совершил слишком много ошибок, показал свою слабость и несостоятельность. Мы давно должны были двигаться дальше, захватывая всё больше земель, а застряли здесь.

— И теперь, с подходом подкрепления, делиться придётся с большим количеством людей. Так?

— Ты умён не по годам, — криво усмехнулся Жаргал.

— Зачем это мне? — прямо спросил я его.

— Нугай тебя использует, как послушную зверушку и, заодно, как пугало для остальных. С ним ты никогда не будешь до конца свободным.

— А с тобой, значит, буду?— усомнился я.

— Ты хочешь мести. Я увидел это в твоих глазах, после твоих слов. Я смогу тебе в этом помочь. А ты в ответ поможешь мне. Мы оба выиграем от нашего союза.

— Союза? А не слишком ли я мелковат для тебя, советник Жаргал? За моей спиной нет сильной семьи. Мой клан слишком юн и слаб. Да и сам я ханец, а не монгол.

— Всё так, — согласился он. — Но я порасспрашивал про тебя. Ты очень быстро поднялся с самого низа. Подумать только, из раба дорасти до сотника! Да я про такое даже не слышал никогда. И, что-то я сомневаюсь, что ты на этом остановишься. Даже сейчас, из тех, кто сейчас находится в городе, мало кто может выставить столько дайчинов или, как ты их называешь, Связанных. Да, они слабы и неопытны, но, даже если умрёт половина из них, вторая половина станет только сильнее. И это уже сила, с которой будут считаться.

— И что ты хочешь от меня? Помощи?

— Помощи? — усмехнулся Жаргал. — Нет. Мне лишь нужно, чтобы ты не вмешивался, когда я решу, что настал удачный момент.

— Мне плевать, кто из вас будет новым тысячником. Я не буду вмешиваться.

— Отлично! — с деланной радостью произнёс Жаргал. — Тогда, может быть угостишь меня ещё чаем? Уж больно вкусный он у тебя получается.

После разговора с Жаргалом, я отправил к Нугаю своего посланника. Но не для того, чтобы донести до него то, о чём мы разговаривали с одним из его советников, а чтобы сообщить, что я прибыл в город. Хотя, сомневаюсь, что он ещё не в курсе.

Послание было передано, но ответа я так и не получил. Не сказать, что я сильно расстроился, скорее, наоборот. Дел было столько, что тратить время на бессмысленные поездки и приёмы было откровенно неохота.

Тем более, что с подходом части второй армии, места в городе стало откровенно маловато. До откровенного беспорядка дело ещё не доходило, но с десяток сражений на арене уже имело место быть. И часто они заканчивались смертью одного из бойцов.

К нам тоже пытались лезть, но встретили достойный отпор. Юнгуру, к слову, пришлось сражаться один раз, когда его вызвал на бой один из полусотников. Я присутствовал на бое и, могу со всей ответственностью заявить, что поглощение энергии с духовного камня пошло ему на пользу. Его духовная защита явно стала крепче, а удары мощнее.

Через два дня Нугай организовал большое собрание, на котором присутствовали все полусотники и сотники. В основном это были представители каких-то кланов. Таких, как мы, тут почти не было. Может быть поэтому на нас косились и что-то негромко говорили друг другу. Ладно хоть не лезли. Видимо, до большинства уже дошли слухи, что с нами лучше не связываться. По крайней мере, я видел среди присутствующих Сарная, и он что-то рассказывал пятёрке монголов, периодически кивая в мою сторону.

— Братья, — громко произнёс Нугай, вставая со своего места. — Здесь собрались все,