— Ну чего ты, в самом деле, — миролюбиво сказал я, — будь хорошим мальчиком и никто тебя не тронет.

Пес рассмеялся, чем удивил меня. Я никогда не видел смеющихся собак. Затем доберман завыл длинно и протяжно. Из темного облака вышли еще двое таких же псов. Ну вот номер. Нет, против троих я не вытяну. С одним бы точно справился. Да и не собаки это вовсе. Демоны какие-то или иные сущности.

Псы зарычали и начали приближаться ко мне уже все вместе, но я даже не сдвинулся с места. Еще чего не хватало. Куда тут бежать? В лес к тем забытым архаикам? Не буду. Пусть жрут псы. Может, тогда на другой уровень сна перебросит. Все лучше, чем здесь со всякими непонятными стариками болтаться.

Но доберманы не торопились. Они подошли еще ближе, понюхали воздух, порычали, а потом начали сливаться в одно темное пятно. Выглядело это настолько странно, что я быстро начал моргать глазами, чтобы закрепиться еще разок. Будто невидимый художник решил смешать несколько цветов. Красные, черные и коричневые — они завертелись и превратились в однородную темную массу. Облако подплыло и впитало в себя этот коктейль. Затем оно опустилось на землю и приняло вид высокой черноволосой девушки. Она была выше меня на голову, худая, в черном платье с глубоким вырезом спереди. И тоже босая. Ну здесь так у всех принято, видимо. Я тоже без туфель, так что не сильно выделяюсь. Однако, меня сразу насторожили абсолютно черные глаза девушки — без белков. Выглядело это жутковато. И это точно были не линзы. Я посмотрел в них и испытал легкую дрожь. Мое тело завибрировало, и я чуть ли не повалился назад от осознания, что передо мной стоит неизвестное, но очень древное божество. Богиня! Настоящая!

— Ты заблудился? — холодно спросила она, и стала еще выше. Ну или мне так показалось.

— Я…А…Нет. Ну как бы да, но я не… — впервые за долгое время я начал спотыкаться в словах и мыслях.

— Расслабься, — девушка стала уже почти под два с половиной метра. Она подошла ко мне, и я почувствовал как ее большая ледяная ладонь ложится на мою голову. Тысячи холодных игл пронзили мое сознание, и у меня подкосились колени.

— Не сопротивляйся мне, сновидец, иначе потеряешь память. Я читаю тебя как открытую книгу. Я должна знать о тебе все. Только так я смогу помочь тебе достичь того, чего ты хочешь.

Я попытался ей ответить, но не смог. В голове творился какой-то хаос, и колючий мороз охватил все лицо.

— Достаточно, — сказала великанша, убрала руку и стала уменьшаться в размерах, — пойдем, я провожу тебя до места, которое ты ищешь.

— Я ищу друзей, а не место.

— Ты ищешь место, в котором находятся твои друзья, — поправила меня богиня, — и тебе очень повезло, что ты нашел именно меня. Ты обладаешь потрясающей силой намерения. Тебя ждет великое будущее, но только при одном условии.

— Каком?

— Если ты перестанешь доверять людям. Любым. Всем, включая даже тех, кого любишь.

— Это серьезное заявление, — я потер виски, потому что голова трещала как арбуз. У меня такого состояния даже с бодуна не бывало никогда. И ведь, что самое гадкое — не выбивает из сна. Я продолжаю здесь тусить.

— Но кто ты? — спросил я, — как тебя зовут?

— У меня множество имен. Тривия, Пропилея, Хтония, Антания, Антайя. И еще около сотни других.

— Понятно. А меня Саша зовут.

— Ну мне ты можешь не лгать. Мы оба знаем, как тебя зовут на самом деле, — девушка улыбнулась и стала моего роста, — я же прочитала тебя. Так что можешь ничего не выдумывать. Пойдем.

— Хорошо.

Я тяжело вздохнул и поплелся за девушкой. Вокруг заметно стемнело, но в руках богини возник пылающий факел, и до меня начало доходить, кто эта девушка на самом деле.

— Хтоническая богиня. Ты была еще до Зевса и всей это тусовки на Олимпе? — догадался я.

— Вот именно. Они приняли меня, потому что боялись. Я была сильнее их всех вместе взятых. Я через многое прошла за эти тысячи лет. Я была и доброй и злой. Мне молились, меня проклинали. Но одно не изменилось — меня боялись. Всегда. И ты меня боишься.

— Есть немного, врать не буду.

— И правильно делаешь.

— Но как ты сохранила свою силу? Ведь, чтобы бог существовал, ему нужна какая-то подпитка? Ну я так думаю. Мысли там, молитвы, жертвы. Неужели…

— Да, так и есть. Мне поклоняются до сих пор. Я — мать ночи, богиня ведьм. И именно мне в одной из ваших самых крупных стран стоит огромный памятник на отдельном острове. Я, в отличие от одноразовых олимпийцев, никогда не превращусь в тень самой себя.

— Мда уж, — я поежился, так как мне стало не по себе, — прямо вот культы есть?

— Все есть. Но мы уже почти пришли, сновидец. Советую не испытывать мое терпение. Я же и богиня безумцев. Могу сделать тебя сумасшедшим, например.

— Спасибо, я и так уже.

— Это не смешно, — с укором сказала богиня, — вот, смотри.

Я остановился и увидел, как перед нами появляется зеленый портал. Широкий, как гобелен.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил я, — разве боги делают что-то просто так? Без собственной выгоды. Особенно такие как ты.

— А я и не буду скрывать, что мне понадобится твоя услуга. Я помогаю тебе, ты потом поможешь мне.

— Что-то мне подсказывает, что я не смогу отказаться.

— Верно. Я не из тех, кто любит когда ей отказывают. А теперь слушай внимательно. Твои друзья заблудились в зеленых холмах.

— Я читал про эту локацию, — вспомнил я, — но разве она опасная? Там же вроде бы спокойно и мирно.

— Да, как на кладбище. Там тоже полно ловушек. Обычно сновидцы посещают то место случайно и не на большой срок времени, но твои приятели находились в таком же состоянии, как и ты сейчас. Поэтому предупреждаю еще раз — не доверяй никому. Красивым картинкам других миров в том числе.

— Спасибо, — ответил я.

— Рано благодарить. Ты еще никого не спас.

— Я правильно понимаю, что наша встреча не случайна?

— Правильно. Случайностей не бывает, и только тот, кто понимает это и умеет управлять ситуациями, становится настоящим магом. Может быть, однажды, и ты им станешь. Может быть.

— Хорошо, — я сделал глубкой вдох и вошел в зеленую пелену портала. Богиня ведьм осталась позади меня. Я успел обернуться и увидеть легкую улыбку на ее губах.

— Поверить не могу, что он согласился, — Тэсс положила руку на мою коленку. Мы мчались по трассе, и я себя чувствовал просто великолепно. У меня все получилось! Встреча прошла как нельзя лучше!

— А почему он должен был отказаться? — ухмыльнулся я, — отличное же предложение. Сама посуди. Будь ты таким странным и ветхим демоном, отказалась бы?