Раздумья привели меня снова ко дворцу. Внутрь я уже ломиться не стала, да и, судя по глазам, стража меня узнала. Поэтому я решила обойти ограду вдоль, мне достаточно было просто посмотреть на то, что осталось на поверхности от Нижних залов.

Как я и ожидала, небольшое здание, в котором располагался вход в Залы, изрядно покосилось, а в воздухе чувствовалась едва заметная магия. Мое убеждение в том, что Поллиэ не виновата в обвале, оказалось совершенно верным. Не могли стены дворцовых Нижних залов быть настолько хлипкими, что простым движением рычага можно снести несколько опор.

Магия, довольно легкая, неприятно походила на мою. Никаких особых навыков она не требовала, это мог быть и кто-то из учеников (тех самых, с «неразвитыми» способностями), но, во-первых, они не такие дурные, чтобы самих себя заваливать под обломками, а во-вторых — магия шла извне. Откуда именно она исходила, я уже найти не сумею, даже если и был след, то давно рассеялся. И не давал покоя вопрос: кому могло понадобиться погребать под завалами двух преподавателей и кучку учеников?

Я побродила вдоль ограды еще, вызвав настороженные взгляды у стражи. На вопрос, что я тут забыла, выдумала потерянный во время экскурсии браслет. Следов мага, как и ожидалось, я не нашла. Ни магических, ни обычных. Расстроившись, я направилась обратно в Академию, по пути купив-таки Лессу, по доброте душевной, портки с сердечками, большой сахарный леденец для Полли — в «доказательство» моих слов, что она не виновата в том, что случилось с нами, леденец в виде петушка поменьше для Ли, как для раненого бойца, раз уж решила заняться поощрениями, и кулек орешков в карамели для себя. Буду жевать и думать, кто стоит за всеми нашими злоключениями.

И надо бы попросить сира де Асти передать королю наши пламенные извинения. Мне кажется, есть за что.

Междустрочие. Воспитательное

— Слушай, и правда работает! — Гил от души хлопнул Тима по плечу, так что тот поперхнулся молоком. — Я перед ней дверь открыл, а она мне улыбнулась и сказала, что сегодня вечером свободна! Правда, почему-то после этого шепотом добавила «десять серебряных»…

Полуэльф почесал затылок. Темный только усмехнулся. Не так давно его спутники изобрели увлекательную игру «кто кого перевоспитает». Саэл, сообразив, что не сумеет избавить его высочество от столь неподходящей компании, решил облагородить полуэльфа, насколько возможно. А Гил, осознав, что не выйдет избежать присутствия чопорного зануды, старательно пытался сделать из него «нормального человека».

И, судя по грохоту, сопровожденному звучным «karim-ed-herra!» и появившемуся вслед за ним взлохмаченному Саэлу, неудачно оступившемуся на лестнице, и та и другая сторона могла похвастаться определенными успехами. В ответ на изумленный взгляд Тима эльф спохватился, пригладил волосы и поправил строго завязанный черный платок на шее.

— Dan’elle… — начал было он.

— Тим просил его так не называть, — злорадно прохихикал Гил. — Правильно, твое высочество?

Эльф только закатил глаза и с обреченным видом налил еще молока, а Саэл, поджав губы, продолжил:

— Я хотел у вас спросить, почему все-таки мы не отправляемся в Вилею? Все происходящее слишком странно…

— …чтобы туда возвращаться, — закончил эльф. — Они только этого и ждут. И…

Он отхлебнул молока и засунул в рот сразу половину пирожка.

— И? — переспросил вечно любопытный полуоборотень.

Тим старательно разжевал пирожок, не обращая внимания на испытующие взгляды, и заключил:

— Не дождутся.

Ирэлъ, 10-е число.

День почетного донора

Граница у Аркхарии была внушительная. Впечатляющая, я бы даже сказал. Неудивительно, что все вменяемые крестьяне поспешили убраться от нее подальше. А невменяемые, видно, и послужили стройматериалом.

В десяти локтях от нас от травы исходило легкое красноватое свечение, обозначающее магическую границу королевства, а сразу за ней покачивались на коротких палках в полусажень высотой и постукивали на ветру желтоватые человеческие черепа, местами даже с живописными остатками волос. Палки стояли примерно на расстоянии в два аршина одна от другой и в целом навевали жизнеутверждающие мысли.

— Господин, вы уверены, что стоит туда идти? — вкрадчиво полюбопытствовал Саэл.

— Ну, — я пожал плечами, — эльфийских-то черепов я здесь не вижу.

— Да они, поди, ненастоящие! — Гил, напротив, был исполнен оптимизма.

Он подскочил к черепушкам и ткнул в ближайшую пальцем. Та, недолго думая, за этот палец его и укусила. Гил взвыл, Саэл поморщился, а я с интересом уставился на чудо магической мысли. В том, что это было именно оно, я не сомневался. В конце концов, ну чем еще заниматься расе, в которой все поголовно маги, да к тому же живущие пару сотен лет. Только магическую мысль и продвигать. Ну и развивать изощренную фантазию.

Черепушка задумчиво подвигала челюстью так, словно пережевывала откушенный палец полуэльфа (тот на всякий случай внимательно изучил кисть на предмет наличия оного), и скрипуче выдала:

— Роменгил Эрнорский, правонарушений не замечено, проход через границу разрешен.

Гил неуверенно оглянулся на нас.

— Проходи, говорю! — закипающе повторила черепушка. — Иначе зачем приперся! Сковородки на вас, полукровок, нет…

Гил бочком-бочком переступил красноватую линию. Громов с молниями не последовало, и он облегченно выдохнул.

— Нам что, тоже пальцы ей в рот совать надо? — озадачился я.

— Это негигиенично, — возмутился Саэл.

Черепушка высокомерно смерила нас взглядом пустых глазниц с ног до головы.

— Нужны вы мне больно. Эльфы! Чего приперлись? Насчет вас информации нет. Имена, цель прибытия?

— Тим Виллар и Саэл Вилльенна, в Греморе объявлен отлов эльфов, а возвращаться в родные пенаты не очень хочется. — Я широко улыбнулся. Могу быть обаятельным, когда захочу.

Интуиция (и сковородка) меня не обманула. Где-то за темными провалами глазниц скрывалась ранимая девичья душа. Желтоватые скулы порозовели, черепушка опустила очи долу и кокетливо сдула упавшие на глазницы три волосины.

— Ну проходите тогда… общие правила знаете? После заката на улице не показываться, останавливаться в тавернах только со знаком солнца, ни в коем случае не заходить в лунные. Вампиров уважать, любить и почитать, кровь нам ваша даром не нужна, у эльфов не кровь, а травяной настой какой-то… да, собственно, главное правило — не задерживайтесь здесь, мы чужих не любим. Все, проваливайте.

Саэл опасливо преодолел красную черту, а вот меня она почему-то остановила. Я недоуменно покосился на черепушку. Та загадочно улыбнулась и промурлыкала:

— А ты, красавчик, можешь посетить улицу Лунного Цветка и спросить Орлину.