— Брат, может ты какую-нибудь палку поищешь, чтобы я могла опираться при ходьбе?

Но я поступил лучше, усадив сестру к себе на плечи. В принципе не так уж тяжело вышло, сорока килограммов не было даже вместе со всеми сумками маленького Ветеринара. Так с девочкой на плечах я и продолжил путь.

Телосложение повышено до 22.

Выбрать персонажу навык Неутомимый?

Игровое сообщение выскочило, когда Очки Выносливости всё же скатились почти до нуля. Неплохо, уже второе повышение данной характеристики. Да и насчёт навыка Неутомимый… Я посмотрел игровую справку. Рост количества Очков Выносливости и ускоренное их восстановление. Прикольно, конечно, однако спешить с выбором последнего из возможных навыков я всё же не стал. Следующий раз пополнить арсенал навыков смогу лишь на очень далёком пятидесятом уровне, до которого ещё нужно прокачаться и как-то выжить в этом непростом мире. Вдруг мне жизненно потребуется что-то совсем другое? А потому нет, обойдусь с тем, что уже имею в наличии.

«СТОЙ! ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ!!!».

Эту табличку мы с сестрой увидели где-то через километр, возле развилки дорог. Правая из которых, хорошо наезженная, вела к посёлку Торжище, судя по установленному указателю. Левая же, едва заметная в траве, как раз и была отмечена этой предупреждающей надписью. Несмотря на предупреждение, мы свернули на левую тропинку.

«ДИКИЕ ХИЩНИКИ!!! СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО!!! ПРОХОД ЗАКРЫТ!!!»

Новая предупреждающая табличка встретила нас ещё метров через триста. Но мы уже видели вдали высокую ограду и какие-то постройки за ней, так что я пошёл дальше. Бесстрашно открыл калитку в заборе, несмотря на новую предупреждающую надпись об опасности и… резко остановился. Было от чего.

Открывшийся нам с сестрой вид впечатлял. По огороженной со всех сторон высоким забором вытоптанной площадке за улепётывающей со всех лап крупной птицей вроде страуса-переростка носилась большая свора стайных гончих. Тридцать семь особей, судя по надписям над их головами. Тут были и зелёные ящеры, и чёрные, и мохноногие, и покрытые яркими разноцветными перьями. Израненный быстроногий страус ещё каким-то чудом уворачивался от преследующих его хищников, хотя мне было совершенно точно ясно, что это ненадолго, и минуты жизни жертвы сочтены. Вот обезумевшая от страха птица в очередной раз заложила резкий вираж, уходя от тянущихся к ней острых зубов, и… помчалась прямо на меня!

Чёрт! Нужно было срочно отступать за калитку и закрывать её, но я, признаться, замешкался. Да и не слишком-то удобно совершать резкие движения, когда у тебя на плечах сидит другой человек. Вырвавшаяся на свободу крупная птица, распахнув калитку настежь, едва не сбила меня с ног и с довольным кудахтаньем унеслась вдаль со скоростью болида «Формулы 1». Хуже того, вся эта разгорячённая охотой стая, все тридцать семь кровожадных ящеров, кинулись на меня с Юлей!

Закрывать дверь было уже поздно. Я выхватил топор, собираясь подороже продать свою жизнь, и… сам уж не знаю почему, но страшно заревел во всё горло, желая напугать несущихся на меня плотоядных ящеров. И это на удивление сработало! Стая резко остановилась.

Навык Мастер Зверей повышен до десятого уровня!

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Запугивание?

Первые из ящеров замерли всего в паре метров от меня, разглядывая незнакомого человека своими жёлтыми глазами и, совсем как собаки, помахивая хвостами. Момент был тревожным, я боялся совершить резкое движение и нарушить тем самым странное оцепенение опасных тварей.

— Брат, кинь им мяса! У тебя в рюкзаке же есть! — посоветовала сидящая у меня на плечах девчонка.

Предложение было здравым, но я не успел ничего сделать. Раздавшийся резкий свист заставил всю стаю мгновенно развернуться, сорваться с места и броситься наутёк, словно за ними гнался кто-то очень и очень страшный. Распихивая соседей и кусаясь, стайные гончие устремились к небольшой приоткрытой калитке на противоположной стороне площадки. У калитки возникло столпотворение и драки, каждая гончая стремилась обойти других и протиснуться в двери первой. Вот уже половина скрылась, вот две трети. И когда ящеров на площадке оставалось всего несколько особей, раздался громкий выстрел! Одна из гончих упала замертво с простреленной головой, остальные в ту же секунду исчезли в спасительном укрытии. Калитка за последней выжившей закрылась.

На площадку с винтовкой в руках вышел… вот даже не знаю, считать ли его человеком. Высоченный гигант, ростом метра за два с половиной как минимум, к тому же очень широкий в плечах. В кожаных шортах, босой и раздетый по пояс, с лоснящимся от пота загорелым телом и отчётливыми огромными мускулами. С тёмной неопрятной бородой, словно у лесного разбойника, и бритый наголо.

Лысый Череп. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Зверолов 51-го уровня.

— Вам жить надоело? — ещё издали закричал этот гигант на меня с Юлей. — Или читать разучились? Что такое, сколько предупреждающих надписей не поставь, всё равно найдутся идиоты, готовые быть сожранными!

— Добрый день, коллега! — приветливо ответил я, не обращая внимания на его ругань.

Лысый Череп перестал бухтеть и наконец-то прочёл информацию о вторгшихся на его территорию посторонних.

— А, Сержант! — заулыбался этот гигант, сразу сменив гнев на милость. — Как раз хотел с тобой встретиться. Привели мне сегодня твоего вожака гига-варанов. Впечатлён, не то слово! Вот это зверюга! Едва запустил его в загон к остальным гига-варанам, как Атлант рёвом вызвал на бой всех самцов разом и избивал их лапами, пока они не свернулись клубками. Потом долго играл ими в футбол, пиная от стенки к стенке. Когда наигрался и показал, кто тут главный, покрыл одну за другой всех самочек и с чувством выполненного долга сейчас отдыхает в тенёчке. Кстати, хорошо придумали, — кивком головы указал он на Юлю у меня на плечах. — Сразу видно опыт Зверолова.

О чём это он? Признаться, я не понял, но Лысый Череп тут же объяснил.

— У стайных гончих всё очень просто — кто выше, тот и сильнее. Мелкого сожрут сразу, а вот с более крупным и высоким не связываются. В природе они прислуживают крупным ящерам, помогая им загонять добычу и получая остатки пищи. Так что вы правильно сделали, показав себя высокими и сильными. Но всё равно вы сильно рисковали. Тут в загоне дикие существа, ещё не привыкшие к людям. Могли и не остановиться, несмотря на все ваши хитрости.

Я промолчал, не став объяснять Лысому Черепу, что усадил сестру на плечи вообще-то по другой причине, вовсе не для того, чтобы произвести впечатление на стайных гончих. Гигант между тем закрыл внешнюю калитку и медленно направился к трупу убитого им ящера. Легко одной рукой поднял пристреленную гончую за достаточно тонкую шею, осмотрел тело и перекинул через забор, откуда тут же раздались жутковатые звуки драки трёх десятков более удачливых тварей за мясо убиенного сородича.

— Я вот специально мутациями размер своего тела увеличил, чтобы авторитет поднять в глазах чудовищ, и то не всегда помогает, — продолжил объяснения Лысый Череп. — Приходится в постоянном страхе этих тварей держать и жестоко наказывать за малейшее неповиновение. Дрессирую их тут, натаскиваю и приучаю к послушанию. Как научатся слушаться команд, приручаю и продаю, спрос на стайных гончих огромный. В этом мире они вместо собак — и по следу идут, и добычу загоняют для хозяев, и дома стерегут, да и повозки могут таскать. Так вы за своим Атлантом? — резко сменил он тему разговора.