– Что это значит? – спросила Тина сквозь зубы.

– Тина, нельзя же так бесцеремонно вторгаться! А если бы мы целовались? Позволь нам довести эту маленькую дуэль до конца. Я обезоружу его голыми руками, не прибегая к магии. Смотри, как я это сделаю!

Лиргисо медленно двинулся к подавшемуся в сторону Полю, его желтые глаза одержимо светились.

– Никаких дуэлей, – шагнув наперерез, Тина сгребла его за отложной ворот шелковой темно-синей рубашки. – Сейчас телепортируешь нас обратно, понял?

– Фласс, придушишь ведь… – он преувеличенно страдальчески скривился.

– Убери нож, – обращаясь к Полю, Тина постаралась говорить мягче. – Все в порядке, сваливаем отсюда.

– Не я начал первый.

Стилет исчез. Взяв Поля за руку, Тина почувствовала его дрожь – едва ощутимую, с виду не заметишь. Еще больше разозлившись, она встряхнула Живущего-в-Прохладе.

– Телепортируемся!

– Тина, ты бы видела, как провоцирующе он на меня смотрел! Разве я мог устоять? Но стоило мне к нему прикоснуться, как он сразу выхватил стилет и перевернул стол. Фласс, сколько еще может продолжаться эта пытка?!

Они находились уже в доме на Канпеи, Стива в комнате не было.

– Вот и я хочу спросить: сколько это будет продолжаться? – Тина выпустила рубашку Лиргисо. – Мы воюем с «Конторой» или что? На моей так называемой родине считают, что все беды от женщин, – черта с два! С девочками у нас никаких проблем, со мной – тем более, это ты создаешь проблемы!

– А может, кое-кто другой? – Живущий-в-Прохладе расправил воротник, взглянул мельком на свое отражение в настенном зеркале и повернулся к Полю. – Ты думаешь, меня можно дразнить?

– А почему нельзя? – Поль усмехнулся напряженно и вызывающе, его глаза потемнели почти до черноты. – Когда ты отвергнутый влюбленный, это такой цирк!

На две-три секунды Лиргисо онемел. Потом опомнился и презрительно улыбнулся.

– Поль, ты, по-моему, переутомился.

– В Могндоэфре про тебя анекдотов не рассказывали?

– Среди энбоно не было настолько сумасшедших. Надеюсь, что до завтра здравый смысл к тебе вернется.

Тине показалось, что он готов взорваться, но вместо этого он просто исчез.

На другой день они снова собрались в штаб-квартире на Канпеи. Стив к этому времени успел побывать на дюжине спутников Норны, прогуляться по их компьютерным сетям и обнаружить несколько объектов, которые вполне могли принадлежать «Конторе».

Пока шло сканирование окрестностей перед генеральной разведкой: Поль искал живых наблюдателей, Стив исследовал технику. Устроившись в сторонке, чтобы не мешать им, Тина изучала данные о спутниках на экране карманного компа. Ивена с Лейлой, упросившие на этот раз взять их с собой, прилипли к окну и разглядывали фиолетовый пруд – белеющие на его поверхности куски грязноватого пенопласта походили на недотаявший снег, и это придавало до последней черточки искусственному пейзажу ореол слякотного межсезонья.

Чуть позже появился Лиргисо, отвесил насмешливо-галантный поклон Тине, та поморщилась, в ответ он, передразнивая, тоже скорчил гримасу (такой обмен приветствиями уже вошел у них в привычку) и присоединился к девочкам. Теперь Тина то и дело косилась на них, прислушиваясь к оживленной болтовне.

Вот что ее поражало: перед Ивеной Лиргисо как будто слегка заискивал (надо неплохо его знать, чтобы это заметить), словно старался ее задобрить, при случае делал мелкие подарки, рассказывал что-нибудь такое, что вызывало у нее улыбку. Почему? Ну, во-первых, потому что это бесило Поля, но Тина считала, что есть и другие причины. Для энбоно, при их демографическом дисбалансе, кхейгла-ребенок – это святое, а Лиргисо, сменив тело и расу, сберег все свои драгоценные лярнийские стереотипы, хоть и не желал этого признавать. Наверное, он подсознательно видел в Ивене маленькую кхейглу и вел себя подобающим образом. Интересно, что на Лейлу это не распространялось, но ведь та была его созданием – это разбивало стереотип.

Кроме того, он мог предполагать, что Ивена обладает мощным «магическим» потенциалом, пока еще не проявившимся, так что отношения с ней лучше не портить. Около года назад он взял ее в заложницы, чтобы вынудить Поля сдаться, а сейчас пытался убедить всех в том, что это была безобидная шутка, ничего из ряда вон выходящего, вот и с Ивеной они в конце концов подружились… Та вела себя с Живущим-в-Прохладе вежливо и сдержанно, чего и следует ожидать от воспитанной манокарской девочки.

Стив и Поль закончили проверку окрестностей: вокруг по-прежнему пустынно, соглядатаев нет, ни живых, ни электронных. После этого Стив, невзирая на протесты, вернул девочек на яхту. Неизвестно, чем обернется глубокое сканирование облака Тешорва – возможно, стычкой со «сканерами» «Конторы» или с чем-нибудь здешним, неведомым. Поль выглядел угрюмым и сосредоточенным.

– Готов? – спросил Стив.

– Да, – Поль опустил веки, откинулся на спинку кресла. – Начинаю.

Он уже не здесь. Или, вернее, он одновременно и здесь, и не здесь, как человек, который надел интероператорский шлем и нырнул в Сеть. Стив следит за его состоянием и страхует – это надежней, чем медавтомат, а Тина и Лиргисо следят за окружающей обстановкой.

– Цветные слои, – произнес вдруг Поль. – Их много, у каждого свой цвет и привкус, и все это вместе – кипящий океан. Туда лучше не спускаться, это бездна.

– Тогда не спускайся, – отозвался Стив. – Нас интересует не Норна, а ее спутники.

– Тут есть непроходимые области, – сообщил Поль через некоторое время. – Ты говорил, что в облаке не везде можно телепортироваться, – наверное, из-за этих трещин. Да, совсем как трещины, только не в пространстве, а в его нематериальном аналоге. Странные около них ощущения возникают…

– Держись от них подальше, – посоветовал Стив. – Я знаю, о чем ты, но не знаю, что это такое.

Довольно долго Поль молчал, потом удивленно пробормотал:

– Ты это мне?.. Да нет, я здесь просто так гуляю… Ты, что ли, меня видишь?.. А как тогда?.. Кто ты?..

Такое впечатление, словно он разговаривает по телефону и ответные реплики слышны только ему. Лиргисо насмешливо искривил губы, тронул Тину за локоть и кивнул в сторону, они отошли.

– Он вступил с кем-то в телепатический контакт, – прошептал Живущий-в-Прохладе. – Так я и думал, что он на это способен. Но при мысленном диалоге совершенно незачем все проговаривать вслух. Фласс, какая наивность!

– Тебе здесь плохо, но ты не можешь уйти?.. – Поль продолжал общаться с невидимым собеседником. – Жалко, но я ничем не могу помочь… Как это – посмотреть твоими глазами?.. Ну, давай попробуем… – Он умолк, потом снова заговорил: – Ненавижу «коконы»… Так это, что ли, больница?.. Ну и обстановочка!.. А это кто?.. Почему?.. Который – вот этот?.. А-а… – Он всем телом содрогнулся.

– Поль, ты меня слышишь? – Стив положил руку ему на плечо.