встряхнув головой, чтобы сбросить тяжелый, неприятный осадок. — Сменить привычную обстановку, окунуться в неизведанное… Это же так интересно! А еще… захотелось сделать что-то особенное, что-то хорошее. Ведь освобождение арэйна от заклятья — это хорошо?

— Конечно, — с ответной улыбкой подтвердил Тилар. — Ты спасешь арэйну жизнь, и это замечательно.

— Пусть даже я понятия не имею, кто он…

— Поверь, он не…

— Да-да, — нетерпеливо перебила я, закатывая глаза, — не злодей, которого заковали на веки вечные в наказание за его злодеяния! И вообще, он хороший парень, с такой-то улыбкой…

— А, ты видела портрет, — догадался парень.

— Да, Гихес показал мне еще при первой встрече. Этот арэйн меня очаровал. Даже не знаю, почему, но мне вдруг безумно захотелось ему помочь. То, что с ним произошло, кажется таким несправедливым. — Я грустно вздохнула, вспомнив прекрасное лицо, излучавшее свет. — Я могу взглянуть на него еще раз?

— Да, думаю, можешь, — с обнадеживающей улыбкой ответил Тилар. — Если портрет у Гихеса с собой, он не откажет. Пойдем, надо спросить.

Погода всерьез начинала портиться, потому предложение арэйна оказалось весьма кстати. Если с утра солнце периодически выглядывало из-за набежавших за ночь серых туч, то теперь окончательно утонуло в тяжелой мрачной массе, и даже осенние краски как будто померкли. Поднялся ветер, похолодало. Кружево льда на то и кружево, что не спасало от порывистых дуновений, и не поможет оно, если с неба закапает дождь.

Тилар встал на ноги, подошел, протянул мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь и, поднимаясь, невольно охнула — от долгого сидения в неподвижности все тело затекло.

— Да, надо бы почаще разминаться, — задумчиво сказал арэйн. — Ты владеешь каким-либо видом оружия?

— О нет, только не это! — ужаснулась я, как самый страшный кошмар в студенческой жизни, вспоминая занятия с мечами. — Лучше я бегать буду. По кругу.

— А я тоже не очень люблю все эти физические тренировки, — охотно признался Тилар. — Мне намного интересней проводить магические исследования.

— Может, покажешь хоть одно придуманное для меня заклинание? — с надеждой спросила я, на ходу с умоляющим видом заглядывая арэйну в лицо.

— Как заговорила! — рассмеялся тот. — Раньше перспектива использовать непроверенные заклинания не вызывала у тебя особого энтузиазма!

— Зато теперь вызывает. Не получается у меня управлять стихией силой воли, — в очередной раз вздохнула я.

— Нет, — сочувственно, но твердо ответил арэйн на мою просьбу, качнув головой. — Пока не научишься, никаких заклинаний не будет. — Тилар тоже вздохнул и, вдруг подмигнув, с заговорщицким видом добавил: — Хотя мне тоже не терпится испробовать свои творения в действии!

— Так может…

— Инира! — Парень сурово сдвинул брови, однако в его исполнении это выглядело настолько смешно, что я рассмеялась. На душе стало легче, несмотря на все неудачи. Пожалуй, Тилар не похож на безумного мечтателя, и если он верит в мои силы, значит, в конечном итоге у меня действительно получится. Нужно просто продолжать тренировки.

Гихеса мы нашли в гостиной комнате. Он сидел в кресле за столом и, обложившись книгами, а также письменными принадлежностями, что-то чертил в толстой потрепанной тетради.

— Мы к тебе ненадолго, — оповестил о нашем появлении Тилар.

Арэйн Льда неторопливо оторвался от своего занятия и посмотрел в нашу сторону. Сосредоточенное во время раздумий над чертежами лицо теперь потеряло всякое выражение. Странное поведение Гихеса — то отсутствие каких-либо эмоций, отчужденность, холодность, то целая буря, что, прогоняя равнодушие, взрывается резкой вспышкой, — пугало меня, но рядом с Тиларом я чувствовала себя более спокойно.

— Как успехи? — спросил Гихес с видом заботливого родителя.

— Пока по-прежнему, — отчитался Тилар и поспешил перевести разговор в нужное русло: — Может быть, Инире будет полезно увидеть нашего заколдованного друга. У тебя остался тот портрет?

— Да. Третья полка снизу, вторая справа. В пятой книге.

— Благодарим! — бодро откликнулся Тилар и прошагал к книжным стеллажам.

Я не последовала за огненным арэйном, оставшись неловко топтаться на пороге гостиной. Гихес часто вызывал во мне настороженность, особенно в такие моменты, когда явно был чем-то увлечен. Казалось, мы отвлекаем его от важного дела, а потому хотелось поскорее отсюда уйти. Кстати, позднее надо будет захватить с собой пару книг — никто не запрещал мне пользоваться библиотекой, так что, полагаю, право я на это имею? Другое дело, что я уже несколько дней пребывала в полуживом состоянии, слишком утомленная тяжелыми, но безрезультатными тренировками. Наверное, потому и уставала, что прилагала усилия не в том направлении, не понимая, как нужно действовать, чтобы добиться желаемого.

Арэйн отсчитал пятую книгу на указанной полке, раскрыл ее, пролистал, чуть встряхнул. На заранее подставленную ладонь выскользнула миниатюрная карточка.

— Нашел! — с победной улыбкой объявил Тилар и, поставив книгу на место, подошел ко мне.

— Спасибо, — поблагодарила я сразу обоих и первая вышла из комнаты. Коридор освещался множеством магических огоньков мягких желтоватых тонов, так что задерживаться в гостиной, к моему облегчению, необходимости не было. Слуг, кстати, за время своего пребывания в доме я не увидела ни разу, однако в определенное время на кухне всегда появлялась еда — кто-то о наших удобствах все-таки заботился, но скрывался от посторонних глаз очень умело. Наверное, того от прислуги требовал странный, необщительный Гихес. Пожалуй, без Тилара, который всегда с охотой поддерживал любой разговор, мне пришлось бы в этом доме непросто.

По дороге к моей комнате парень поделился находкой. Я даже замерла, сбившись с шага, чтобы взглянуть на портрет, тот самый, который видела двенадцать лет назад. Изображение нисколько не изменилось — не потускнело, не обесцветилось. Красивый молодой парень с удивительными голубыми глазами, светлой кожей и тонкими чертами лица лучисто улыбался с портрета, а в ответ при взгляде на него в душе поднималась странная волна тепла. Ну как я могла предположить, будто Гихес хочет выпустить на свободу преступника, заточенного за его злодеяния? Столь открытый, чистый взгляд, столь светлая, заразительная улыбка могут принадлежать только по-настоящему доброму человеку или, в данном случае, арэйну.

— Почему вы не можете рассказать, что с ним произошло? — спросила я Тилара, наблюдавшего за мной. — Я ведь имею право знать, кого и от чего спасаю?

— Имеешь, — серьезно кивнул арэйн Огня. — Мы обязательно тебе расскажем, но чуть позже.

— У меня будет время подумать? Или расскажете только после того, как я сделаю все что вам нужно?

— Не беспокойся, время у тебя будет. Даже сможешь отказаться, если вдруг захочешь.

Не смогу. Ведь договор магический заключила, по своей же глупости ни в чем не разобравшись! Но Гихес застал меня врасплох. Слишком я растерялась, слишком много новой, ошеломительной информации свалилось на меня в день