– Раз Кэль борется с самим собой, значит, борьба его изнуряет. Ирина наложила чары, вредоносность которых, как мне известно по опыту, только растет с течением времени.

– Тем более нужно действовать быстро.

– Если ты применишь магию, Ирина тебя мигом вычислит, а заодно и оценит размеры твоей истинной мощи. Она успеет подготовиться к тому времени, как мы прибудем в столицу. Ты же, напротив, изнуришь себя, ведь сердце дракона наверняка будет сопротивляться. А значит, Ирина получит дополнительное преимущество.

– Я не дам Кэлю умереть! Тем более что в моих силах спасти его.

Лорелея произнесла эти слова отчетливо, и они заставили Габриля смягчиться.

– Девочка моя, он – не Лео!

– Пусть Кэль для меня посторонний, но у него тоже есть сестра. У него есть друзья и близкие. Я обещала спасти Элдру, если Ирина откажется. Кэль принадлежит Элдре. А я всегда держу обещания. Так-то, Габриль.

Старый воин шагнул к Лорелее, обнял ее.

– Я не сомневался в твоем ответе, девочка. Я тобой горжусь. Но и ты меня пойми – я хочу, чтобы ты выжила. Если я и тебя потеряю, что мне тогда останется? Что?

Лорелея прижалась к Габрилю, закрыла глаза. Вот так постоять хоть немного. Обмануться хоть ненадолго. Вообразить, что тепло его груди и тяжесть подбородка на темечке – это и есть самая надежная защита от всех напастей.

«Нет. Не защитит».

Мысль короля драконитов обдала Лорелею волной ужаса. Кровь. Пламя. Гибель. Ее гибель.

«Знаю. Только сейчас есть дела и поважнее».

Конечно, Лорелея сильно рискует, отказываясь убивать короля Элдры. Однако не меньший риск – бросить вызов узурпаторше, вступить в битву, по итогам которой одна из претенденток будет на троне, а другая – в сырой земле.

Высвободившись из объятий Габриля, Лорелея произнесла:

– Пора в путь. Помни же, о чем мы договорились.

Габриль кивнул, посуровел лицом.

– Если ты ослабеешь от колдовства, я тебя не брошу. Хоть волоком поволоку, а не брошу.

– Знаю.

– Этот драконит нам сильно осложняет задачу.

– Вели Саше его отслеживать, пока я сплю. Главное для меня – добраться до моста через Зильберфлус. Я имею в виду тот мост, который ведет к Фалькрейнским горам. Причем я должна там быть раньше, чем королевские войска. Ирина займется колдовством, как только сообразит, что я делаю. Поэтому мне нужна фора. – Лорелея невесело улыбнулась. – А еще молись, Габриль. Молись о том, чтобы земля Рэйвенспира угадала мои намерения и не противостояла мне. Чтобы открыла сердце моим чарам – и тогда не придется тащить меня волоком.

– Как ты возведешь барьер между ограми и драконитами – ведь ты не можешь коснуться земли Элдры? Как ты подчинишь себе ее сердце? – спросил Габриль, вглядываясь в даль, туда, где виднелась застава.

– Я использую реку, по которой проходит граница между Рэйвенспиром и Элдрой.

Лорелея внимательно изучила заставу. Что и говорить, отлично укреплена. Сами скалы служат ей дополнительными стенами.

«Где у них оружейный склад?» – спросила Лорелея Сашу.

От Кэля пришел целый клубок невнятных мыслей.

Саша передала картинку: прочное строение под горой.

Трудновато приходится, когда ловишь мысли одновременно и драконита, и хищной птицы, отметила Лорелея.

«Сколько человек на заставе, Саша?»

На сей раз Лорелее удалось проигнорировать сумятицу мыслей Кэля. От Саши пришел ответ: стройные ряды солдат под бледным небом навытяжку перед увешанной орденами командиршей.

Значит, там у них смотр. Значит, все или почти все солдаты вышли на плац. Практически ничего не изменилось со времен службы Габриля в королевском замке. Это существенно облегчало задачу.

Изрядное количество оружия и припасов хранилось в бункере, что тянулся от заставы и проникал в самое сердце гор. Здесь Ирина держала лучшие полки северной армии. Выбор объяснялся отчасти преданностью герцогини Вальдины, которой принадлежали эти земли, а отчасти – близостью к моркантской границе. Такое скопление солдат и оружия должно было, по мнению Ирины, охладить пыл короля Майлека, недовольного тем, что его племянница заняла рэйвенспирский трон.

«Если разрушить заставу и бункер, северная армия на какое-то время будет обездвижена. А если уничтожить еще и мост через Зильберфлус, Ирина не сможет перебросить солдат к столице», – прикинула Лорелея.

Никогда еще перед ней не стояло столь серьезное задание. Наложить чары требовалось быстро, а главное – успешно, ведь земля, опоганенная Ириной, мигом сообщит королеве, чем и где занята Лорелея.

– Ты готова? – спросил Габриль спокойным голосом. Впрочем, его выдавало напряжение рук и плеч.

– Готова.

Лорелея опустилась на колени прямо в грязь, подумала о женщине, заколовшей своих малышей, о толпе, что преследовала драконитов… Кто осудит жителей Транке за желание избегнуть того же кошмарного выбора, который сделала несчастная, отчаявшаяся мать?

А еще Лорелея подумала о Лео. О том, как брат умолял ее бежать от черного плюща. О том, как чары Ирины сгустили его кровь и остановили сердце.

Магическая сила разлилась по венам, забилась, заиграла в кончиках пальцев. Принцесса вскинула руки, осиянные ослепительно-белым светом, и взглянула на заставу, прочно обосновавшуюся в горах.

– Накх рашк!

Лорелея впилась пальцами в землю и огромным усилием направила магическую мощь в самую глубь. Сердце гор упрямилось, ведь Ирина давно уже точила его злыми чарами. Ощутив сопротивление, Лорелея перестала давить и заговорила:

– Прошу тебя, земля, открой мне свое сердце. Это нужно, чтобы остановить ту, которая несет тебе медленную смерть.

Теперь надо дожидаться отклика, содействия своей земли. Земля должна внять ей – ведь Лорелея хочет для нее избавления от страданий.

Однако ничего не изменилось. Горы по-прежнему сопротивлялись.

Лорелея закрыла глаза и стала молиться. Если ей придется принуждать сердце гор, уйдет слишком много сил; пожалуй, неделю она не сможет двинуться с места. Если она слегла после исцеления Габриля, то что уж говорить о воздействии на сердце целого горного хребта! А у Лорелеи нет времени ни на отдых, ни на слабость. Уничтожение заставы – первый этап тщательно спланированной атаки. Соль плана и залог победы над Ириной – в скорости. Ирина должна вымотаться, отвечая на удары. Если же у нее будут передышки, Лорелея втянется в войну, которую едва ли сможет выиграть.

– Пожалуйста, помоги мне, – прошептала Лорелея.

Магическая сила колола пальцы, искрила… И медленно, очень медленно сердце гор стало реагировать на эти импульсы.

– Благодарю тебя, – выдохнула принцесса, почувствовав, как упрямое сердце гор принимает в себя ее чары и становится надежным орудием ее воли. – Накх рашк. Найди фундамент, тряси его, пока все, кто внутри, не выскочат наружу.