Постепенно индейцы осваивали айзанскую степь. Правда, с тех событий-то прошло всего ничего, и сейчас там воины обустраивали новое стойбище. На месте лагеря орков-каннибалов теперь было только выжженное место, очищенное от всех черных эманаций Вальрифом. Индейцы с помощью шамана отыскали место получше, Черные Земли им не подходили. Пока только воины — до тех пор, пока приходящие каждый день на помощь члены племени не помогут качественно обустроить стойбище по всем правилам индейской военной науки. Конечно, фортификация у индейцев была примитивная, но как-то им удавалось же выжить до сих пор во враждебном окружении... А здесь оно было до предела недружелюбным. Примерно как у Легиона на Черном Истоке.

— Вот по этой веселухе я вас и собрал, — сказал Осий. — Лазутчики Амитолы перехватили гонца к хану Каридину. А Вальриф его допросил.

— Ну допросил — не то слово, — ответил Вальриф. — Допрашивать орков — сами знаете, занятие еще то. Не колются. Типа воинская доблесть, верность племени и оркское мужество. Можете резать его хоть на ремни, он не заговорит. Пришлось считать.

— И вот тут началось самое интересное, — сказал Осий. — Оказывается, наш гонец шел к хану не просто так, а с приглашением поучаствовать во всеобщем веселье. Нападении на Кируар.

— Кируар? — вырвалось у Сида.

— Знакомое место, граф?

— Еще бы. Пограничный город, на самой границе с Айзанским ханством. Форпост Зунландии. Бывал там не раз и сам и с... — тут Сид осекся.

Да ладно, может и не продолжать. Родовое поместье ван Дендранов находилось недалеко от Кируара, по степным айзанским меркам, естественно. Это в перенаселенной Лундии, где рукой подать, такие расстояния чрезмерны. Здесь же, по меркам степняков и бескрайних малонаселенных просторов это «рядом».

— Ага, именно Кируар, — уточнил Осий, наблюдая за игрой эмоций на лице Сида.

— А еще — это Зунландия. До Лундии отсюда как раком до Угура, — уточнил Арий. — При всем уважении, Ваше Сиятельство.

— Вы не понимаете, господа, — взволнованно сказал Сид. — Это будет катастрофой. В Кируаре сейчас если и стоят части Пограничной Стражи, то они довольно малочисленны.

— Привыкли к мирной жизни? — спросил Арий.

— Там такой нет. Стража постоянно гоняет орков и айзанцев по степям, и наоборот. Эта война длится многие столетия, и никогда не закончится, только разве что с тотальным уничтожением орков. А это невозможно, вспомните нашу работу на Черном Истоке. И Большой Набег — а именно так называется то мероприятие — обычно оканчивается большими жертвами.

— Еще раз, — терпеливо повторил Арий. — Это — Зунландия. С какого перепугу нас должно волновать то, что происходит у них? У них свои разборки, у нас свои. И чем это задевает нас?

— Тем, что на Большой Набег собирается орда из тысяч орков. И если они доберутся до Кируара, городу несдобровать. Рассказать, как ведут себя завоеватели? Чужой расы?

— И так известно, — сказал Салинг. — Вырезают лишних, остальных угоняют в полон.

— И вам их не жалко? — спросил Сид.

— Я все понимаю, они твои соотечественники и гражданские, — сказал Арий. — Но ты понимаешь наши силы и ресурсы?

— Они никакие, Ваше Сиятельство, — сказал Салинг. — При всем моем уважении и моем сочувствии, основанном на моем бывшем статусе невольника, я могу оценить их максимум в полсотни, и то, если обнажить все.

— Двести воинов в вашем распоряжении, — сказал Амитола.

— Вот, — кивнул Салинг. — Пятьдесят плюс двести. Какими бы они не были умелыми воинами, двести пятьдесят человек против минимум десяти— а то и больше кратного превосходства орков. Которые тоже не плюшки лопать собрались. И железками махать умеют. Вы же сами легионер, Ваше Сиятельство, все прекрасно понимаете. Ценю ваш патриотический и прогуманистический подход, но, как старый военный, я против. Это абсолютно бессмысленная и самоубийственная авантюра.

— Я понимаю ваши доводы, и умом принимаю их. Но сердцем — нет. Надо хотя бы предупредить жителей Кируара...

— Как, Сид? Как ты их предупредишь? — спросил я.

Все я прекрасно понимал, и его тоже. Но это не наша война. Пока не наша.

— Придешь в Кируар и скажешь «Вот он я, изменник короны низложенный граф Дендран. На вас скоро нападут орки, поэтому пишите в Арзун и срочно требуйте войска?». Так, что ли? Ну так может к тебе и прислушаются один-два человека, а остальные сочтут это за козни государственного изменника или бред сумасшедшего, — продолжил я. — Тебе в любом случае крышка, ты в розыске и твоя голова будет снесена с плеч.

— Я могу сделать это тихо, достаточно поговорить с командованием Пограничной Стражи...

Я вздохнул. Бедный наивный Сид. Вроде опытный легионер и государственный преступник, а несет такую чушь. Да тебя выслушают, покивают головой, скажут спасибо, а потом засунут в каменный подвал и калеными щипцами выбьют из тебя признание. Даже если ты не сдашь никого из нас, то мозги считает тут же находящийся на службе маг.

— Бред, — коротко прокомментировал Арий. — Так что советую отложить все это дело в долгий ящик. Нас оно не касается.

— Оно будет касаться нас, когда откатывающаяся назад лавина орков случайно или нет дойдет сюда. Вот тогда мы потеряем все, в том числе и точку встречи у портала. Орки не позволят забрать портал в свое пользование.

— Спасибо, что сообщил, — сказал я.

А то я этого не знаю. Только вот ничего у них не получится. Есть разница между мной и бьющейся в наркотических конвульсиях обезьяной с бубном, способной лишь открыть портал, тупо набив адрес на клавишах. Закрыто все. А если сюда наведаются орки, то в зависимости от их численности будет принято решение принять бой или отойти. Вокруг портала никто не будет держать крупные силы. Особенно, если он для них бесполезен.

— Слушаю ваши предложения, господа, — сказал Осий.

Предложения... Самое лучшее предложение — не вступать в противоборство на чьей-то стороне. Это не наша война, и, соответственно, нечего на ней воевать. Это с одной стороны. А с другой...

Да, зунландцев, окопавшихся на форпосте и гоняющих орков жалко. Все-таки люди, а не дикие зеленые чучела, у которых в голове три инстинкта — жрать, трахаться и бежать. Ну ничего не поделаешь, тут