Это пришло к ней естественно – настолько естественно, что она никогда раньше и не задумывалась об этом.

Этот инстинкт включился, когда она нашла Джилли на парковке и решила позаботиться о ней.

Он снова включился тогда, когда Лиаму потребовалось уйти от избивавшего его отца.

И он включился сейчас, заставляя её торопиться на помощь другу, невзирая на возможные последствия для неё самой.

Она чуть не рассмеялась от пришедшей ей в голову мысли.

Забота о людях.

Разве не этого ожидают от всех женщин?

Она никогда не считала, что подходит под общепринятое представление. Однако её едва можно было назвать типичной покладистой женщиной.

У неё был собственный стиль заботы, который зачастую подразумевал жестокость и борьбу с суровыми противниками.

Она поняла, что сильно устала, и начала отключаться.

«У меня хорошая жизнь», – сонно подумала она.

И может быть, её жизнь не станет хуже с потерей работы.

Но когда она уже погружалась в сон, ей в голову вдруг пришла жуткая мысль: она всё ещё связана со своим заклятым врагом, с угрозой, которая может уничтожить всё и всех, кого она любит.

И враг тот – Шейн Хэтчер.

Райли проснулась, когда самолёт приземлился в Международном аэропорту Рейгана. Она встряхнула головой, чтобы сбросить плохие сны, которые она даже не запомнила. Кажется, что ей снилось что-то про Хэтчера, но сейчас все её волнения были не о нём.

Она сняла машину и поехала прямиком к Майку Невинсу в его клинику в Вашингтоне. Она вбежала в здание, но когда вошла в кабинет Майка, в его приёмной оказалось пусто и тихо.

На мгновение её охватила паника.

«Что-то случилось? – гадала она. – Может быть, Билл даже не добрался досюда?»

Но тут она вспомнила: сегодня воскресенье, а значит секретарь и большая часть персонала Майка не работают. Сам Майк обычно тоже не приходил сюда по выходным. Здание было открыто для минимальной клинической деятельности, которая обычно имела место быть по выходным.

Она нервно постучала в дверь кабинета Майка.

Майк открыл, и Райли с облегчением увидела Билла, сидящего на его диване.

Майк выглядел как обычно: щеголеватый и аккуратный мужчина в дорогой рубашке и жилете. Райли с трудом могла поверить, что разбудила его сегодня на рассвете и он сразу приехал сюда. Но она знала, что таков Майк – он всегда выглядел идеально вне зависимости от обстоятельств.

Билл же, наоборот, выглядел ужасно. Он был небрит, в одной майке и рваных джинсах – скорей всего, в тех же, как и когда Райли говорила с ним по телефону. Неудивительно, ведь врачи, которые забирали его, вряд ли дали ему время переодеться.

Майк снова сел в кресло, не сказав ей ни слова. По выражению его лица она не могла понять, рад он её видеть или нет.

Ей показалось, что Майк сам этого не знает.

Что же касается Билла, то его реакция была далеко не такой загадочной. Он посмотрел на неё и проворчал:

– Какого чёрта ты здесь делаешь, Райли?

– Заткнись, Билл, – нежно сказала Райли.

Она села рядом с ним на диван и стала гладить по руке.

– Тебя могут уволить, – сказал Билл.

– Мне плевать, – сказала Райли.

Билл взял её за руку, и в его глазах она увидела море эмоций.

– Как ты, Билл? – спросила она его.

– Не знаю, – ответил Билл. – Спроси доктора.

Райли взглянула на Майка, который слегка ей улыбнулся.

Майк сказал:

– Мы прорабатываем с ним кое-какие моменты. Он справится.

Райли не знала, как поделикатней задать вопрос, который крутился у неё в голове.

– Майк, ему придётся…? – робко спросила она.

Майк моргнул. Кажется, он понял вопрос Райли.

– Я не думаю, что его нужно госпитализировать или что-то в таком духе, – ответил он. – Я просто хочу какое-то время поработать с ним. А потом он сможет отправиться домой.

Какое-то время все трое сидели в неловком молчании.

Райли очень хотелось провести пару минут наедине с Биллом.

Как будто поняв это, Майк встал и молча кивнул. Он вышел из кабинета.

Из горла Билла вырвался всхлип.

– Райли… Мне так жаль. Мне очень, очень жаль…

Несмотря на обуревавшие её саму эмоции, Райли запретила себе плакать. Если она расклеится сейчас, Биллу это никак не поможет.

– Всё в порядке, – успокаивающе проговорила она, сжимая его руку. – С Майком ты в надёжных руках.

Билл покачал головой.

– Майк всё время говорит, что я справлюсь. Но я просто ошеломлён. Вся эта ситуация с Мегги и детьми… это было как снег на голову! Всё это вдобавок к тому, что я испытываю по поводу Люси и того парня, которого я подстрелил… кажется, для меня это чересчур.

Райли вдруг вспомнила свои собственные плохие времена, когда она ушла в отпуск после того, как убийца-психопат держал её в плену в клетке. Она тогда тоже очень сомневалась, что когда-то сможет вернуться к работе.

Майк и Билл оба помогли ей пережить те чудовищные времена.

Теперь её черёд сделать то же для Билла.

– Нет, это не чересчур, – тихо произнесла она. – Только не для тебя, Билл. Ты один из самых сильных людей из всех, кого я когда-либо знала.

Голос Билла упал до шёпота.

– Хуже всего то, что я подвёл тебя…

Райли сразу поняла, о чём он говорит: она просила его присмотреть за её семьёй, когда за ней стал охотиться Шейн Хэтчер. И Билл пообещал ей не спускать с неё глаз. «Я должен сделать хоть что-то полезное», – сказал он.

Но теперь он был здесь и не делал то, что должен был.

Райли знала, что ей не следует закрывать глаза на его неудачу. Это было бы нечестно, а она не должна быть нечестной с Биллом, тем более что это точно ничем ему не поможет.

Немного строгости ему совсем не помешает.

– Ты прав, ты подвёл меня. Это как минимум одна причина, почему ты должен прийти в себя. Я должна быть уверена, что могу на тебя положиться.

Билл с глубокой обеспокоенностью посмотрел на неё.

– Как твоя семья? – спросил он. – Все ли в порядке?

Райли быстро постаралась вспомнить, когда она в последний раз связывалась с кем-нибудь из дома.

Тут она вспомнила о сообщениях, которыми прошлым вечером обменялась с Эприл. Она надеялась, что с тех пор ничего не изменилось.

– Всё в порядке, Билл, – сказала она. – Когда на страже стоят Крейг Хуанг и Бад Уигтон, мне не следует волноваться. Но я всё равно волнуюсь. Я должна как можно скорей вернуться в Де-Мойн, так что я снова не смогу присмотреть за ними сама. Поэтому мне нужен ты, чтобы удостовериться, что они в порядке.