Билл кивнул.

– Я сделаю это, – сказал он. – Как только мы закончим с Майком.

Райли и Билл замолчали. Молчание было на удивление непринуждённым, напоминая о том, какими комфортными их отношения стали уже давно.

Тут в памяти Райли снова всплыло сообщение, которое сегодня ночью прислал ей Билл: «Сижу с пистолетом во рту».

Райли сбивчиво заговорила:

– Билл, когда ты… отправил мне то сообщение… ты не представляешь, как я…

Билл вздохнул.

– Я знаю, ты очень испугалась. Прости. Я поступил ужасно. Но…

Он замолчал, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы выразить собственную мысль.

– Я говорил с Майком насчёт того сообщения. Я спросил, какого чёрта я вообще смог так поступить. Он сказал тогда кое-что очень важное. Он сказал, что если бы я действительно собирался… ну, ты понимаешь, застрелиться… я никогда бы не отправил тебе такое сообщение. Сам тот факт, что я связался с тобой, говорит о том, что я понял для себя, что самоубийство – не выход.

Билл снова замолчал.

Затем он сказал:

– Ты мой спасительный круг, Райли. Пока ты есть, я никогда не приму такое решение. Ты больше всего и всех в моей жизни держишь меня в этом мире.

Райли почувствовала, что по её щеке скатилась слеза. Она быстро смахнула её.

Теперь её действительно переполняли эмоции: она была потрясена сногсшибательной ответственностью того, что она значила для Билла, и чудесным ощущением собственной нужности.

На мгновение ей показалось, что её жизнь полна смысла.

Она действительно нужна в этом мире, не только Биллу, но и всем, кого она любит и о ком заботится.

Она отпустила руку Билла и снова погладила её.

– Я лучше пойду, а вы с Майком продолжайте работать.

Билл улыбнулся.

– Да, давай, – согласился он. – Спасибо за всё.

Райли вышла из кабинета. Майк стоял в своей приёмной с руками в карманах.

Он улыбнулся и сказал:

– Он будет в порядке, Райли.

Райли просто кивнула.

– Спасибо, что приехала.

Райли это удивило. Она сомневалась, что Майк на самом деле одобряет её решение прилететь.

Она пожала плечами и сказала:

– Я сделала всё, что могла.

– Ты сделала больше, чем сама понимаешь, – возразил Майк. – Ему очень нужно было тебя увидеть. Единственной причиной, почему я сам не попросил тебя приехать, когда ты позвонила, было то, что я знал, что ты работаешь над делом. Я не хотел, чтобы у тебя были проблемы.

Райли рассмеялась.

– Проблемы – моё второе имя. Я уже привыкла.

Теперь Майк выглядел озабоченным.

– Райли, если кто-то в ФБР спросит меня, приезжала ли ты…

Его голос оборвался. Райли поняла, что он хочет узнать.

– Не надо лгать на этот счёт, Майк. Не делай этого ради меня. Я справлюсь с последствиями, если потребуется.

Она снова поблагодарила Майка и села в машину. Она знала, что ей нужно как можно скорей вернуться в Де-Мойн, но для начала хотела проверить, как дела дома. У неё уже был обратный билет и она знала расписание самолёта: времени как раз хватало на то, чтобы доехать до дома, поздороваться со всеми, обнять всех и снова поехать в аэропорт. Она надеялась вернуться в Ангьер, штат Айова, раньше, чем кто-либо, за исключением, конечно, Джен, поймёт, что её там нет.

*

Когда Райли приблизилась к дому, её захлестнула волна паники.

Когда она последний раз была тут, на улице был припаркован автомобиль ФБР с двумя агентами и высокотехнологичным оборудованием. Он дежурил в ожидании поимки Шейна Хэтчера, а также для того, чтобы защитить её семью.

Теперь же микроавтобуса нигде не было видно. На его месте она увидела маленький седан.

По его номерному знаку, группе антенн и затемнённым окнам она поняла, что это полицейская машина.

«Но где микроавтобус? – спрашивала она себя. – Где ФБР?»

И как насчёт второго микроавтобуса, который был припарковал на аллее позади её дома?

Неужели произошло нечто ужасное?

Райли заехала на аллею, выбежала из машины и побежала к парадной двери. Как только она открыла её и ворвалась внутрь, она услышала дикий крик:

– Помогите! Ну же, помогите мне скорей!

«Это Джилли! – поняла она. – Джилли в беде!»

Райли снова услышала крик Джилли.

– Я сказала, помогите мне!

Теперь Райли поняла, откуда исходит голос.

Райли положила руку на пистолет, и ворвалась в дом, распахнув дверь в гостиную нараспашку.

При виде того, что было в комнате, она застыла на месте.

Там были Джилли, Эприл и Лиам, на вид совершенно целые и невредимые.

Лиам сидел в кресле-мешке в наушниках и читал книгу.

Эприл пыталась читать свой учебник, не обращая внимания на Джилли, которая бегала перед ней взад-вперёд, размахивая руками.

– И какая после этого из тебя старшая сестра? – вопила Джилли.

Эприл проворчала:

– У меня есть своя домашка. Я не могу всё делать за тебя!

– Я не прошу тебя делать работу за меня! – воскликнула Джилли. – Я лишь прошу о помощи! Разве я когда-нибудь тебя просила об этом?

– Ты всегда просишь, – буркнула Эприл. – Делай свою работу сама.

– Вы меня до смерти напугали, – с облегчением выдохнула Райли.

Сидящий в наушниках Лиам, казалось, вообще не замечал, что происходит.

Девочки с широко раскрытыми от ужаса глазами посмотрели на Райли.

– Мама! – воскликнула Эприл.

– Ты что, хочешь нас застрелить? – спросила Джилли.

Райли потребовалось время, чтобы понять, что она до сих пор держит руку на пистолете.

Она убрала с него руку и рухнула в ближайшее кресло, стараясь восстановить дыхание.

– Я услышала крики, – объяснила она. – Я думала, что-то случилось.

Джилли всё ещё была взбудоражена.

– Но ведь и в самом деле случилось! Эприл не хочет мне помочь с математикой!

Райли раздражённо вздохнула.

«Ох уж эти подростки!» – подумала она.

Лиам наконец заметил Райли. Он вытащил из ушей наушники.

– О, а что ты делаешь дома? – поинтересовался он как ни в чём не бывало.

Райли не хотелось объяснять, что произошло с Биллом. Кроме того, её тревожило то, что исчез микроавтобус.