Я сидела в стороне ото всех и смотрела, как потрескивают поленья в костре, анализировала свою жизнь и думала о том, чем же хочу заняться в дальнейшем. Возможно, имеет смысл восстановиться и продолжить обучение, но это получится сделать только через год. А сейчас? Отправиться еще в одну экспедицию? Но я выяснила, что лишения не для меня, я люблю комфорт. «И ничего не делать», — шепнул внутренний голос, и я с ним даже немного согласилась.

Народ постепенно расходился по палаткам. Ко мне подсела мисс Пинс, обняла почти по-матерински, всплакнула и сказала, что очень переживала. Потом подошел дядя, и до конца вечера я просидела вместе с ним, утирая слезы то себе, то им и периодически чувствуя обжигающий взгляд Амбера, который устроился в тени с другой стороны костра и не торопился в палатку.

Алисия так и не появилась, а я хотела бы с ней поговорить. Узнать, как она. Подумывала о том, чтобы зайти и спросить, но не была уверена, что это будет уместно. Может, ей хочется побыть одной? Бриана, Этион и Нэд больше не заикались о своей доле, видимо, их устроили условия Амбера.

Дядя и мисс Пинс отправились спать, и я решила последовать их примеру, но у палатки меня догнал Амбер и тихо попросил:

— Прогуляемся?

Я нерешительно кивнула и приняла протянутую руку.

— Очень за тебя волновался, — признался он, когда палаточный городок оказался за спиной. Я держала дарга за руку, и мне было хорошо, ну, и немного грустно. Жаль, что наше знакомство так быстро закончится. В тот момент, когда я поняла, что не против продолжить общение и узнать рыжего нахала поближе. Только время упущено, да и к чему? Сейчас или позже, все равно уезжать.

— Ты волновался за сестру, — поправила я его, отвлекаясь от мыслей.

— Волноваться за нее привычно. Но я переживал и о тебе.

Мы брели по каменистой дороге, и Амбер поддерживал меня за талию, когда я пыталась споткнуться.

Над головой небо висело так низко, что казалось можно коснуться рукой ярких и крупных звезд.

— Вот и все? — с грустной усмешкой спросил он, остановившись на плато и заглянув в мои глаза, словно пытался найти в них ответ.

— Видимо. — Я пожала плечами, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. Мне категорически не везет с парнями. Один, затронувший сердце, бросил. А другой… другого я так и не успела узнать.

— Может быть, останешься? — с надеждой уточнил Амбер и сделал шаг навстречу, пытаясь коснуться ладонью щеки, но я отступила.

— Ты же сам понимаешь, что это глупо. Кто я для тебя? На каком основании останусь? Что я тут буду делать?

— Какая разница, Лесси, если мы оба этого хотим?

У него все так просто. Но я не могу. Остаться в замке рядом с ним, значит, согласиться на все. А я не представляю, что скрывается за этим «всем». Совместные ночи и разбитое в очередной раз сердце, когда надоем? Я не хотела такого исхода, а другого не видела.

— Прости, но нет. — Я грустно улыбнулась и отступила. — Для тебя это минутный порыв, потом он пройдет, и ты поймешь, что наше знакомство всего лишь эпизод в жизни. Один из многих.

— Значит, так ты ко всему относишься? — спросил он и посмотрел на меня с обидой, а я пожала плечами. Какая разница, как отношусь к этому я? У нас было слишком мало времени, чтобы понять

— Я не останусь Амбер. Может быть, сейчас я тебе интересна, и ты готов оставить меня в замке, в городе, окружить вниманием, но пойми, мне ведь нужно будет жить, и после того как ты потеряешь ко мне интерес. А это очень сложно сделать вдали от привычного мира. Я уже один раз была в такой ситуации и больше не хочу оказываться. Слишком хорошо знаю, как болит разбитое сердце.

— В той ситуации ты была не со мной.

— Верно. Но я все равно уеду. Прости. Не хочу пробовать и узнавать, куда заведет твое предложение.

Я подошла к Амберу ближе и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в губы легко и нежно, а он не ответил, я развернулась и побрела в лагерь. Хотела ли я, чтобы Амбер побежал за мной? Попытался изменить мое мнение? Убедить? Не знаю, я не успела об этом подумать.

До палаток оставалось недалеко, когда над моей головой мелькнула темная, застилающая небо крылатая тень дракона, заставившая меня присесть от неожиданности и прикрыть голову руками. Пожалуй, я даже не успела толком испугаться. Не осознала, что происходит. Миг и оказалась в воздухе, цепко обхваченная поперек талии огромными лапами. Несмотря на то что на них были огромные когти, я не чувствовала боли, меня держали нежно и даже как-то аккуратно.

Я задрала голову вверх и увидела золотистое брюхо дракона. И вот тут накрыл ужас. Земля осталась далеко под ногами, и я заорала. Вырваться даже не пыталась. Меня украл дракон? Эта мысль была последней связной, и я просто отключилась. Не знаю, что сыграло большую роль — страх, неожиданность или усталость.

Мне было хорошо, удобно и совсем не страшно. Из забытья выдернули едва слышные раздраженные голоса. И тот и другой я знала. Алисия и Амбер. Они говорили тихо, чтобы не разбудить меня. И от души отлегло. Приснилось? Может, случившееся привиделось, а я просто упала в обморок, потому что устала? Бывает же такое, и это логичнее, чем то, что меня украл дракон и принес в замок к рыжему даргу.

Впрочем, разговор, который я слышала, потихоньку расставил все по своим местам, и мне не очень понравилась картина, которая вырисовалась. Но, как ни странно, я не удивилась. Мне кажется, я уже давно это подозревала, только не признавалась себе. Даже нет. Не подозревала. Знала.

— Амбер, ты идиот! Зачем нам ведьма? — услышала я сквозь сон.

— Ну, ты же стащила колье герцогини Матильды… сокровища цвергов… продолжать дальше?

Голос рыжего нахала немного потерянный и совсем чуточку виноватый. Я не привыкла его слышать таким.

— Оно лежит себе тихонько в сокровищнице, а это целая ведьма! Она живая, она ходит, дышит и, когда проснется, то начнет громко орать! И я ее очень хорошо понимаю! Ты же ругал меня за то, что я хотела ее продать! И в итоге украл сам! Ну, ты вообще соображаешь, что творишь?

— Подумаешь, будет орать. Герцогиня тоже орала… — не очень уверенно отозвался Амбер, а Алисия фыркнула.

— Мне вот интересно, как ты будешь перед ней оправдываться и заглаживать свою вину? Все же золото лучше. Оно молчит, не выказывает недовольства и ему все равно, в чьей сокровищнице лежать. А как ты думаешь, Лесси все равно? Я думаю, нет, она упрямая и живая. Простит ли тебя?

— Тебя же простила, — глухо сказал он, но в голосе промелькнул то ли страх, то ли отчаяние.

— Простила, — отозвался Алисия. — Но это не гарантирует, что и тебя простит. Ты же не я. Как планируешь просить прощения? Свои драгоценности я полирую, укладываю на витрины и обещаю, что им тут будет лучше. Интересно, с Лесси этот трюк сработает? Очень сомневаюсь.