И вот теперь мне интересно, тот дракон, которого видела я — это Амбер? Я никогда не думала, но ведь его имя обозначает Янтарный, а в фамилии скрыты отчетливые намеки на золото и пламя. А другие дарги? Они тоже драконы? Столько вопросов, что, наверное, лучше задать их самому Амберу.

Только вот я не хотела идти на контакт первой. Он меня украл, вот пусть приходит сам, просит прощения, объясняет свои действия и говорит, наконец, что от меня хочет. А я пока решила сходить в душ. Во время экспедиции это удовольствие было недоступно, и хотя я мылась в ручье, топилась в озере, да и отсутствовала недолго, все же соскучилась по нехитрым бытовым радостям.

Я долго отмокала в ванной, тщательно мыла волосы, долго выбирала, что на себя надеть и отказывалась признаться себе, что ждала Амбра. А этот наглый дарк просто не явился. И еду передал прямо в комнату, чем обидел меня до глубины души. Мало того украл, так еще и не потрудился объяснить свое поведение! Вот кто так делает? По мне, украл, значит, предпринимай и дальнейшие шаги. Ведь зачем-то это было нужно?

Нет, я вроде бы не была пленницей, так как дверь в комнату не заперта, но идти никуда не хотелось, потому что вот сейчас я всерьез обиделась. Как так? Почему он не пришел? Я какое-то время мерила шагами комнату, а потом улеглась спать, так и не решившись выйти в коридор. Кроме нежелания делать первый шаг, я еще не хотела связываться с капризным замком. Очень уж он любил ночами приводить в спальню Амбера. Нет уж, думаю, пауза нам с рыжим не помешает. И я смогу как следует подумать, и он, может быть, поймет, что неправ и все же решится взглянуть мне в глаза и лично попросить прощения, а не через очередное украшение, которое приберет к рукам Алисия. Нет, жалко мне не было. Разве что обидно. Тоже совсем чуть-чуть.

Проснулась я ни свет ни заря. Хотя заря-то как раз за окном была красивая, как и все погодные явления на Хребте Золотого дракона. Посидела полчасика на подоконнике и поняла, что хочу прогуляться, а если повезет, еще и раздобыть кофе. Выбрала длинное удобное платье, которое в моем гардеробе оказалось едва ли не единственным. Но от брюк я устала, не передать как, хотелось почувствовать себя девочкой, и спустилась в холл. Как ни странно вредный замок ничего не имел против и не завел меня в подземелья, прачечную, библиотеку или спальню Амбера, а позволил спуститься на первый этаж.

В столовой никого не было. Белоснежные скатерти, пустые столы, и ни единой мысли о том, где можно добыть чашечку кофе. Впрочем, я даже не успела расстроиться, так как за моей спиной появился дворецкий. Я его заметила, когда обернулась в ответ на вопрос: «Что леди желает?»

Леди желала большую чашку кофе и что-нибудь сладкое к нему. Сидеть одной в огромном пустом зале не хотелось, поэтому я, прихватив чашку с дымящимся напитком и блюдечко с маленькими меренгами, отправилась в сад. Утренний кофе на улице — это отличное начало дня.

Мне нравился воздух в горах. Я каждый раз, когда выходила на улицу, вдыхала полной грудью и прикрывала глаза. Здесь в саду к прохладному и прозрачному свежему запаху гор примешивался тонкий цветочный аромат роз, клематисов и крупных, алых пионов.

Я брела по вымощенной тропинке в полном одиночестве, пока не дошла до пруда, там нырнула под ветви склонившейся к берегу ивы и оказалась в укромном уголке. Небольшая лавочка, столик с видом на неподвижную водную гладь и цветочная живая изгородь за спиной.

Я очутилась словно в небольшой уютной беседке. Впервые наткнулась на этот укромный уголок в саду, и он мне определенно понравился. Я с наслаждением вдыхала терпкий бодрящий аромат и страшилась сделать глоток, потому что чашка обжигала ладони. Ждала, когда напиток немного остынет. Смотрела на водную гладь и чувствовала умиротворение, когда услышала голоса. Звонкий Алисии и более низкий, холодный принадлежавший Лайтнеру. Вот демон! Я бы совсем не хотела снова подслушивать рыжую. И уж совсем не желала становиться свидетельницей их разговора. Но если сейчас рвану отсюда, по-любому столкнусь с ними нос к носу, и будет еще более неловко. А так, может быть, они просто пройдут мимо? Это было бы просто отлично.

Они вместе в такую рань. Помирились? Впрочем, хоть я и не хотела знать подробности этой встречи, парочка не спешила уходить. Наоборот, парочка устроилась где-то недалеко, казалось, что прямо тут за розовым кустом. Я подумала, что они даже смогут различить среди цветочных ароматов, запах, идущий от моего кофе, но ни Лайтнер, ни Алисия этого не заметили. Им было ни до чего. И они точно не помирились. Правда, и не ругались в прямом смысле этого слова.

— Лайт, — тихо произнесла Алисия, и мне даже показалось, что ее голос немного дрожит. — Прости меня, я больше так не буду.

— Будешь, ты же прекрасно знаешь, — устало отозвался он. — Это сильнее тебя и, какое-то время мне казалось, я могу смириться с этим ради чести моего рода, ради верности Амберу и древним традиция. У меня получится тебя охранять, защищать и оберегать, не думая о себе и своих желаниях. Тебя от мира, и мир от тебя… я жил с этой мыслью и не допускал иного.

— Ключевое в нашем разговоре слово «смириться», — хмыкнула рыжая, и мне стало ее жаль.

— Ты всегда умела улавливать суть, — не стал спорить дарк. — Я знал, что мне нужно будет взять в жены младшую сестру Амбера, как только она вырастет.

— Но в твоих глазах я так и не выросла.

— Вероятно, нет. Я не могу к тебе относиться… иначе, как к другу, да и как к другу не могу. Я сколько помню тебя, только и делал, что защищал, контролировал, прощал. Ты была предназначена мне, но…

— Ты ко мне всегда относился, как к своей лошади. Нужно воспитывать и следить за тем, чтобы она была здорова и накормлена.

— За здоровьем и кормежкой следил Амбер, — голос Лайтнера звучал мягко и грустно, но слова ранили, и мне было очень обидно за подругу.

— Ты никогда не любил меня, да? — уточнила Алисия спокойно, но я чувствовала в ее голосе слезы.

— Лис, я даже не давал тебе повода думать, что могу полюбить тебя. Вот, правда.

— Ты прав, я маленькая, глупая и эгоистичная девочка. Я знала, что ты женишься на мне, и все остальное… додумала себе сама. Я, правда, считала, что так и должно быть — ты мой, словно сокровище, которое неважно как относится к тебе, главное, что оно есть.

— Я тоже долго думал, что это неважно. Но я не хочу связывать с тобой всю жизнь. Я устал. От твоей непосредственности, непредсказуемости, от золота и от сумасшествия. Просто, я никогда не смогу, не то что ли полюбить тебя, даже просто привыкнуть и воспринимать, как женщину. Не смогу Алисия.

Я так и замерла с чашкой в руках. Было неловко, что подслушала такой личный разговор, а еще очень жаль Алисию. Лайтнер ушел, и я услышала слабые всхлипывания. Пока размышляла, стоит ли выдавать себя, Алисия сама решила этот вопрос и тихим голосом сказала.

— Лесси, я знаю, что ты там. Можно к тебе. Очень кофе хочется. Оно тут так вкусно пахнет, а мне так грустно, что очень хочется радости в жизни. Так как мой засранец-брат ничего тебе не подарил, то и присвоить себе нечего. Хоть кофе твое выпью.