— Мне пора. Ирак, без самодеятельности, ладно? Я убийцу найду, а ты можешь ошибиться… но тогда я тебя закрою.

Тот ничего не ответил, и, если честно, у Артема на душе неспокойно стало, он решил увидеться с Вениамином завтра же с утра. Отъезжая от дома Амирана, а на дворе уже было темно, он не без удовлетворения похвалил друга:

— А ты, Вовка, кажется, верно определил: убийца внутренний. Он спокойно проходил на территорию Ирака.

— Так я же умный!

— И скромный. Это либо кто-то из гостей Лалочки… Кстати, она родная дочка Ирака. Папа хотел оградить ее от коллег, поэтому скрывал, кто она ему.

— Да ну! — вытаращил глаза Вовик. — Как у них тут все запущено.

— Так вот, может быть, этот гость сначала уехал вместе со всеми, а потом вернулся, когда охрана уже спала мертвецким сном, либо… либо… Вовка, здесь повсюду видаки висят, завтра отправь о́пера просмотреть записи, может, так мы поймаем невидимку. И нужны опросы гостей Лалы. Кстати, пусть ребята не предупреждают о том, что пишут на диктофон, в данном случае цель точно оправдывает средства. И последнее: завтра работаем до часу…

— Как — до часу? А что потом?

Управляя одной рукой, Артем приложил телефон к уху, сообщив Вовику тоном, каким только что отдавал распоряжения:

— В два мы с Софией расписываемся, тебя я беру в качестве моральной поддержки, все же со свободой расстаюсь.

— Завтра?! — удивился тот. — Ну, вы и конспираторы…

— Да мы только сегодня заявление подали, в связи с беременностью нас срочно расписывают… Алло, София, я уже еду, прости… А кто отвез?.. Инесса? Хм, значит, ей что-то надо было вызнать… Тогда мы едем с Вовкой сразу домой.

— Во дают, — ворчал Вовик. — Такое событие зажали!

* * *

Вениамин уволился примерно полгода назад, и никто не знал, куда он устроился. Артем совершенно не был готов к неудачам, во всяком случае, не в этот день. Шел он по коридору злющий, цедя под нос:

— И какой черт толкнул меня в медцентр сегодня? Чтоб у него рога обломились! Сегодня я женюсь, а утро началось с неудачи, это плохая примета…

— Стойте! Эй, майор!..

Его догнала молодая женщина в зеленом брючном костюме, в каких ходят медики. Она, оказывается, зашла в регистратуру и случайно услышала, что майор из полиции ищет Веника, тут же Артем услышал вопрос:

— А зачем он вам? Полиция и Веник — два несовместимых понятия.

Врать — не привыкать, ибо правду говорить не всегда мудро:

— Я ищу нашу общую знакомую, мне сказали, только он в курсе, куда она переехала. Очень нужен ее адрес.

И она — чудо, а не женщина! — дала ему номер телефона Веника… то есть Вениамина, мол, созвонитесь, если Веник захочет встретиться, то обговорите время. Да, этот день не мог начаться с неудачи!

— Выметайся, — сказал Артем Вовику, упав на водительское сиденье. — Я еду к Венику, а ты…

— Я в клинику, — выбираясь, проворчал тот.

— Лицо сделай… умирающего, — посоветовал шеф, заводя мотор.

Вовику идея Артема не нравилась хотя бы потому, что артист из него никудышный, но шарлатанов и негодяев выводить на чистую воду надо, значит — вперед. Вот что хорошо в частных лавочках — нет очередей, а плохо — цены. Нет, цены просто ужасные, бессовестные, как будто здесь только арабские шейхи лечатся. Его отвели (!) в кардиологическое отделение на третий этаж, где ставят диагноз, лечат и делают операции — за ваши деньги любой каприз. Кардиолог, выслушав симптомы, инфу о которых Вовик почерпнул из Интернета, отправил на кардиограмму, сделали две: в покое и в движении. Он вернулся в кабинет; врач, солидный мужчина лет пятидесяти, стал просматривать ленты. До-олго он смотрел, сведя брови к переносице, сравнивал обе ленты с кривыми линиями… У Володи чуть инфаркт не случился. Правда-правда. Потому что у доктора такое озабоченное лицо стало… И все симптомы, о которых читал Вовик и не понимал, про что там пишут, вдруг разом ощутил на себе любимом. Тем временем врач нажал кнопку на аппарате и трагическим голосом вымолвил:

— Дмитрий Палыч, зайдите ко мне. Срочно.

Он продолжил изучать обе ленты, при этом ни разу не взглянув на самого пациента. В кабинет стремительно вошел врач (Дмитрий Палыч) чуть моложе первого, прошел к столу, стал рядом с кардиологом, который отклонился и указал обеими ладонями на ленты кардиограмм. Молча! Теперь Дмитрий Палыч изучал, почесывая костяшкой согнутого пальца под нижней губой, наконец сказал:

— Нет, ну тут однозначно операция…

— Пациент слишком молод… — слабо возразил кардиолог.

— Ну, попробуйте медикаментозно, хотя не ручаюсь за результат. Но сначала на обследование отправьте, чтобы не упустить время.

Вовка понял, что жить ему осталось день-два, максимум неделю.

* * *

Встретились они в кафе, за столиком на улице, а кафешек здесь несколько. Артем уже был на месте, Вениамин позвонил ему, с трубкой возле уха он искал такого же и увидел: высоко подняв руку, ему помахал молодой мужчина, державший свой телефон тоже возле уха. Небольшого роста, щуплый, с невыразительными чертами, очкастый, в общем, типичный ботаник, но с подкупающе-открытой улыбкой, делающей его симпатичным — таким его увидел Артем. Когда они поздоровались за руку и уселись, Вениамин стеснительно выразил недоумение:

— Честно говоря, я шел и думал: что мог натворить, если моей скромной персоной интересуется полиция?

— Необязательно полиция интересуется вами, но вы можете прояснить некоторые обстоятельства. Вы работали в медицинском центре «Семь Я»…

— Недолго. Меня не устроила система в этом заведении.

— И как, новая работа вас устраивает?

— Кроме оплаты, устраивает все, но, как говорится, нет в мире совершенства, а из двух зол выбирают меньшее.

— А Лала…

— Значит, она что-то натворила.

— А могла… натворить?

Вениамин задумался, а пока он думал, принесли зеленый чай, как заказал Артем, в жаркую погоду этот чай — эликсир. Собеседник машинально взял чашку и стал также машинально мешать ложечкой, наверное, сахар, хотя пакетик лежал целый на блюдце. Короче, ботаник и тугодум, Артем не вытерпел:

— И что вы обдумываете так долго?

— Не хочу ей навредить, поэтому…

— Лале вы уже ничем не навредите.

— В каком смысле?

Да, смысл как раз ускользал, видимо, этому щепетильному товарищу лучше сразу открыть карты, Артем так и сделал:

— В ночь с четверга на пятницу Лалу застрелили в доме дяди. Так что чем откровенней вы будете, тем быстрее я найду убийцу.

— Черт! — взмахнул руками Вениамин. — Как же так… Нет, невозможно! Трудно поверить…