Торопливо поблагодарив водителя, я быстро пошла по центральной дорожке к административному корпусу, находящемуся ближе всего к воротам. По пути то и дело ловила откровенно любопытные взгляды проходящих мимо эльфов и слегка ежилась от повышенного внимания. Мне казалось, я была к такому готова… Но, похоже, только казалось.

Сами эльфы… Честно говоря, для меня, как и для любого человека, они оказались похожи друг на друга словно близкие родственники. Высокие, тонкокостные, скуластые и синеглазые. Пожалуй, чтобы нормально их различать, придется хорошенько присматриваться… Ну или по цветам волос и прическам: эльфийская молодежь явно стремилась разнообразиться.

Интересно, для них люди так же похожи между собой или у нас слишком большой диапазон различий? Цвет волос, кожи, глаз, рост, телосложение и так далее… Нужно будет при случае спросить у кого-то из местных.

У корпуса я сразу же выделила группу из Ульгрейма — в толпе бледных эльфов люди казались ярким пятном.

Подойдя вплотную, я прислушалась к негромким словам магистра Торвира, поехавшего с нами сопровождающим. Тот в очередной раз напоминал нам о правилах и запретах. Ничего нового. Потом еще добавил, что первые два дня эльфы будут присматриваться к нам, а затем к каждому приставят личного куратора. Тоже общеизвестно.

После нас наконец-то повели на пару.

Конечно же, ульгреймовцев не присоединили к какому-нибудь курсу местных техномагов — и уровень не тот, и знания не те. Так что мы так и уселись в просторной аудитории небольшой группкой, не заняв даже половину пространства.

Вводная лекция, хоть и касалась больше организационных вопросов, была довольно-таки интересной. К тому же очень подкупала доброжелательность ректора, который решил лично просветить нас насчет разных аспектов нашей новой жизни. Конечно, все, кто сталкивался с эльфами, в один голос говорили мне, что они довольно-таки лояльны и открыты к людям. Но одно дело слышать, другое — ощущать на своей шкуре. Все же моя раса… Скажем честно, люди не очень-то жалуют тех, кто от них отличается. Потому, когда сталкиваешься с другой реакцией, первое, что ощущаешь, — недоверие.

Второе — шок.

Именно его я испытала, когда вышла из аудитории после пары.

Коридор был заполнен студентами. И все они жадно, но с улыбками смотрели на нас, растерянно сгрудившихся у двери.

— Да что ж ты будешь делать, каждый раз одно и то же, — проворчал ректор, выходя из кабинета, и грозно крикнул: — А ну разошлись! Что вы детей пугаете? Вот заработают они благодаря вам боязнь эльфов, кто за это ответственность нести будет?

— Но мы же просто подружиться хотим, — жалобно проговорила сравнительно невысокая эльфийка недалеко от меня.

— Всей толпой? — скептически фыркнул ректор, становясь перед нами. — Дайте ульгреймовцам в себя прийти, неугомонные. Всё, всё, пошли отсюда! — замахал руками.

Студенты разочарованно загудели, но послушно разбрелись.

— Поганцы, — вздохнул ректор, повернувшись к нам. — Прошу простить за этих обормотов. Наша молодежь очень жадна к знаниям, открыта к новому, но при этом совершенно беспардонна. Они не хотят ничего плохого, так что, надеюсь, вы найдете с ними общий язык.

После этого он сообщил, что эту аудиторию закрепили за нами, и, пожелав вынести как можно больше из пребывания в стенах КТМУ, ушел.

Я глубоко вдохнула и…

— Слушай, а это не больно — в детстве наносить защитные татуировки на пальцы?

Поперхнувшись вздохом, я повернулась и увидела перед собой двух долговязых эльфов, взиравших на меня с нескрываемым восторгом. И уж на что для меня все местные были похожи между собой, но эти двое… Отличались только цветом волос и прическами. Лица — идентичные.

— Близнецы Шаэтри? — выудив фамилию из памяти, осторожно уточнила я.

Экзотичные скуластые физиономии немедленно одинаково скуксились.

— Кто тебе о нас уже рассказывал? — печально спросил правый, с небрежным высоким хвостом пастельно-фиолетовых волос, и сдул с глаза длинную косую челку.

— Кейтри, — совершенно честно сказала я.

Двойной разочарованный стон меня весьма позабавил, и я едва удержалась от смешка.

— Вы же только вчера приехали, — обиженно проворчал левый, с невысоким нежно-салатовым ирокезом. — Когда она успела?!

— Вчера и успела, — усмехнулась я, находя, что сейчас эти двое напоминают мне моих младшеньких, когда тем не дали дополнительный десерт.

Интересно, сколько им лет? Или у эльфов возраст на поведение не сильно влияет?

— Представляю, что она тебе наговорила, — недовольно выдохнул фиолетововолосый эльф.

— Что вы умрете от зависти, что она познакомилась со мной первой. — Я, уже не сдержавшись, хохотнула, а затем мягко спросила: — Вы что-то конкретное хотели или так, поглазеть?

Такая открытость эмоций меня подкупала. Искренность — очень редкий и ценный товар. Я, как некромант, знала это лучше других. К тому же… Это не Ульгрейм, где студенты смотрели на меня как на неведомую, но определенно опасную зверушку. Здесь интерес другой, а потому мне проще и дышать, и жить. Даже мелькнула странная мысль найти способ и остаться здесь.

В Лиррвирене он меня точно не достанет. Не сможет… А хотя… Сумел же обойти как-то блокировку порталов в посольстве. Так что не стоит быть настолько уверенной в непреодолимости любых запретов.

— Познакомиться для начала. — Тот, что с ирокезом, протянул ладонь и неловко улыбнулся: — Я Конрэн, но ты можешь называть меня просто Конни.

Я осторожно пожала руку.

— А я — Найрет, но для друзей Нейри, — сверкнул более уверенной улыбкой его братец.

— С чего ты взял, что мы станем друзьями? — не удержалась от шпильки.

— А ты против? — хлопнул длинными ресницами он.

— Посмотрим, — уклончиво отозвалась я. — Меня зовут Ясмира.

— Мы знаем! — хором уверили меня близнецы.

— Даже не сомневаюсь. — Я звонко рассмеялась, ощущая себя странно легкой, словно наполненной воздухом.

Определенно, я совсем по-другому чувствую себя здесь. Или это последствия воздействия крови богини и знания, что метка с меня снята? Нужно было подумать над этим, но явно не сейчас.

— Так-так-так! — раздалось грозное слева.

Я слегка повернула голову и прищурилась: посреди коридора, угрожающе уперев руки в бока, стояла Кейтри собственной персоной. Сегодня она была не в легком платье, как вчера, а в рубашке и брюках, заправленных в высокие сапоги. Воротник-стойка фривольно расстегнут на две пуговицы, очки на макушке съехали немного набок, но в целом… создавалось совершенно другое ощущение. По крайней мере, теперь я охотно верила, что девушка старше меня.

— Вот только не надо! — фыркнул Конрэн. — Ты с ней и так уже знакома!!!