А потом я услышала скрип. Мерный. Постоянный. Так могут скрипеть… качели.

Я вскинула голову да так и замерла, расширившимися от ужаса глазами наблюдая за тем, как маленькая, лет десяти, девочка, беззаботно болтая ногами, качается на простых качелях, привязанных к ветвям старого почерневшего дерева.

Святая Пара, спаси и помилуй… Но ведь… Темная богиня ведь мертва!!!

— Что ты на меня так смотришь? — насмешливо сощурила девочка свои черные, без белков глаза. — Вижу, ты меня узнала.

Как вести себя с богинями, еще и с темными, да к тому же мертвыми, я понятия не имела. Потому так и осталась в совершенно глупой позе на четвереньках да с приоткрытым от шока ртом.

— Смешная, — фыркнула она, толкая качели сильнее. — Вы, смертные, вообще очень смешные.

И продолжила раскачиваться, совершенно потеряв ко мне интерес.

У меня начали болеть колени, потому я аккуратно привстала, лихорадочно размышляя, смогу ли удрать или меня убьют до того, как дернусь?

— Куда ты собралась удрать из своего же подсознания? — иронично вскинув бровь, посмотрела на меня богиня.

— Под… сознания? — сдавленно переспросила я.

— Разумеется. Это, — она широким жестом обвела картинку, впечатавшуюся в мою голову из легенды, — лишь плод твоего воображения. На самом деле ты по-прежнему лежишь на кушетке в лаборатории этого смешного мальчика. Который, кстати, сейчас начнет рвать на себе волосы, потому что ты не приходишь в себя.

Я осознала, что вообще перестала понимать что-либо. Кроме того, что все это, кажется, плод моего воображения.

— Кроме меня, — жутко усмехнулась темная богиня, демонстрируя острые треугольные зубы. — Я, как и ты, совершенно настоящая.

— Но ты… вы… ты… вы же мертва! — жалко просипела я, обессиленно падая пятой точкой на землю.

— Ты серьезно думаешь, что бога можно убить? — фыркнула она и опять толкнула качели. — Пока на земле жив хоть один носитель моего дара, я буду жить тоже. Пусть вот так, в ваших душах.

Меня прошиб холодный пот.

То есть… она при желании может вернуться?!

— Могу, но это слишком долго, хлопотно и не имеет смысла. — Девочка, кажется, легко читала мои мысли, потому что сразу отвечала на невысказанные вопросы.

— Ник Кайндорф, — я облизнула губы, — знает?

— Не знает, но определенно догадывается, — тихо рассмеялась она. — Ники вообще очень умный мальчик. Даже слишком. Засранец, — помрачнела на миг, а затем снова улыбнулась. — В божественном посмертии на самом деле есть свои плюсы, так что я на него не в обиде.

Что на такое ответить, я попросту не знала. Да и… разговаривать с темной богиней мне не хотелось. Нужно было выбираться отсюда, вот только как? Пусть это мое подсознание, как покинуть воссозданную картинку, я не понимала. Разве что Хенрим меня вытащит…

— Ты отсюда не уйдешь, пока я не захочу, — властно проговорила богиня и, спрыгнув с качелей, превратилась в молодую девушку.

Подошла ко мне и, подобрав подол длинного темного платья, села напротив. Прямо на потрескавшуюся плитку.

— Что вам от меня надо? — перепуганно уставилась я на нее.

— Все, что мне надо, сама возьму, — ухмыльнулась она, благо зубы показывать не стала, а то, боюсь, со мной точно приключилась бы истерика. — Мне было интересно на тебя посмотреть… вот так, лицом к лицу. Ты забавная. Нравишься мне.

Такой интерес со стороны мертвой богини у меня, разумеется, восторга не вызывал. Но разве я что-то могла сделать?

— Должна сказать, Ники сделал мне отменный подарок, — мягко прошелестела темная богиня. — В тебе теперь столько моей крови, что я смогу смотреть на мир твоими глазами.

И от этих слов у меня волосы встали дыбом. На самом деле — я ощутила, как вздыбливаются волоски на руках.

Вот теперь точно конец. Мало мне было одной проблемы… И это свалилось.

Как приговор.

Последний гвоздь в крышку гроба.

Право, мне сейчас проще самоубиться. Будет лучше для всех.

— Какой впечатлительный ребенок, — тихо рассмеялась богиня и, потянувшись, неожиданно ласково потрепала меня по голове. — Не бойся ты так. Смотреть глазами — не значит занять тело или что-то вроде того. Мне больше нет дела до вашего мира и мирового господства. Смерть, знаешь ли, часто избавление. От чувств и переживаний в том числе. Так что я больше не испытываю ненависти, а она — единственное, что толкало меня вперед. Зато теперь… имея в арсенале такой мощный маяк, как ты, я наконец-то отправлюсь в другие миры.

Не могу сказать, что она меня успокоила, но… Не знаю. Я вообще не особо понимала, что происходит и как мне на это реагировать.

— В вашем мире меня рисуют злой и беспощадной, — склонила голову она. — Пожалуй, так и было, оправдываться не стану. Века ненависти превратят в чудовище любого, что уж говорить о темном боге… Но мне хочется сделать тебе подарок, и я не привыкла отказывать себе в желаниях.

— Что… не нужно! — Я инстинктивно попыталась отползти от нее подальше.

Перспектива подарка от темной богини напугала едва ли не сильнее, чем то, что я теперь каким-то образом с ней связана.

— Успокойся, не буду я с тобой ничего делать, — слегка раздраженно фыркнула она, и я замерла, даже дышать перестала.

Еще не хватало ее разозлить. Заточит меня здесь, и поминай как звали.

— Могу, но не стану, не в моих интересах, — опять прочитала мои мысли Даяна. — Мой подарок — это слова. Что с этими словами делать — решай сама. Ты же понимаешь, что мне выгодно, чтобы ты прожила долгую, очень долгую жизнь?

Богиня вопросительно приподняла брови, и я, осознав, что промолчать не получится, вынужденно кивнула.

— О твоей проблеме мне, конечно же, известно. Так как я не существую в материальном мире, решить ее не могу. Но зато знаю, как можешь решить ее ты.

— Как?! — забывшись, я подалась вперед.

— Ты сильный некромант, — медленно проговорила темная богиня. — Пожалуй, одна из самых сильных в своем поколении.

— Да, но… — я на миг прикусила губу, — я ведь не способна использовать свой дар.

— Кто тебе сказал? — ухмыльнулась она. — Ты останешься сильным магом, даже уходя за критический уровень. Вся проблема лишь в контроле.

Я едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами.

О да, конечно. Какая мелочь, право. Всего лишь проблема контроля. Пара-тройка медитаций — и как рукой снимет.

Саркастические слова просились наружу, так что я сильно прикусила язык… И почувствовала металлический вкус во рту.

— Вы, люди, слишком разбрасываетесь. — Богиня сложила руки на груди и посмотрела на меня снисходительно. — Единицы из вас умеют концентрироваться в достаточной степени. А ведь именно концентрация решает проблему критического уровня. И у тебя, моя девочка, есть шанс сделать то, что не под силу даже Ники.