– Я сама решу, как с ним быть! Все идет своим чередом.

У Верены уже не было сил с ней спорить. Она вообще не знала, как себя вести дальше. Второй раз попробовать таблетку? Нет, Марк начеку, он, кажется, понял, что произошло. А терять крышу над головой ей очень уж не хотелось! Поэтому женщина решила затаиться и хорошенько продумать свои действия, прежде чем предпринимать что-то.

Несколько дней она стремилась быть тенью. Ухаживала за Стефаном, уезжала на прогулки, с Марком говорила кротко и тихо. А он с ней не говорил вообще. Верена почти отчаялась, когда он вдруг сам подошел к ней в кухне:

– Мне надо уехать. Будут переговоры в другом городе, вернусь завтра. Присмотри за Евой.

– А как же Хельга? – смутилась женщина. – Разве это не ее работа?

– Была бы Хельга, я не стал бы к тебе обращаться. Она сейчас в больнице на обследовании, если ты не заметила, она уже два дня не появляется. Я бы нашел другую сиделку на ночь, но должна же быть какая-то польза от тебя!

– Любимый… но мне страшно!

Здесь Верена не изображала беспомощность, перспектива оказаться на целую ночь в одном доме с сумасшедшей не радовала. Однако Марк был непреклонен:

– Во-первых, не называй меня «любимый». Если ты думаешь, что меня это радует все больше, то знай: реакция скорее обратная. Во-вторых, ничего Ева тебе не сделает. Если раньше не сделала, то и сейчас тебя трогать не будет. Тебе ничего не нужно делать. Просто дверь на ночь запри – и все!

– Я не хочу! – попыталась было упрямиться она.

– Тогда вещи собирай.

– Как же так…

– А вот так. Ничего сверхъестественного я от тебя не требую, всего лишь присмотреть за моей племянницей. Хватит уже тут паразитировать!

Спорить и дальше Верена не решилась. Весь вечер она пыталась передать намек грустными взглядами и тяжкими вздохами. Но Марк то ли правда не замечал, то ли внимания обращать не хотел. В назначенное время он без малейших угрызений совести собрался и уехал.

А Верена чувствовала себя так, словно на пороховой бочке оказалась. Она старалась отвлечься: приготовила ужин, читала журнал, потом смотрела телевизор, безуспешно пытаясь заставить себя полностью погрузиться в сюжет фильма. Бесполезно. Она постоянно прислушивалась к звуку шагов, шарахалась от каждой тени и вжималась в диван, когда за окном начинал постукивать дождь.

«Схожу с ума, – подумала женщина. – Ну за что мне все это? Не за что ведь!»

Ева при этом ничего откровенно подозрительного не делала. С момента отъезда дяди она вообще не показывалась из своей комнаты.

Марк позвонил поздно, часов в десять.

– С ней все в порядке? – сухо поинтересовался он.

– А со мной? Почему тебя не волнует, как я?

– Потому что тебя холера не возьмет. Так она в порядке или нет?

– Что с ней случится! – обиженно отозвалась Верена. – Спит уже!

– Ну и ты спать иди. Завтра утром еще позвоню, чтобы вас не беспокоить.

Вежливый какой! Сам ведь не скрывает, что ему только до одного человека дело есть!

Верена снова переключилась на телевизор. Там жизнерадостная ведущая пыталась доказать всем присутствующим, что законный брак – это не главное. А главное – любовь. Верену это разве что насмешить могло: у любви алименты не отсудишь!

Спокойствие ее продолжалось некоторое время. Сколько – она не знала. Могла только сказать, что прервалось оно резко и неожиданно. Стефан! Все это время, весь вечер, она не видела сына! Он тихий, незаметный, но… обычно он хоть иногда к ней подходит!

В сущности, он не показывался с самого отъезда Марка, а до этого мальчик играл в своей комнате. Рядом с комнатой Евы.

Женщина подскочила с дивана и кинулась к лестнице. Почему она не подумала об этом раньше?! Он и эта сумасшедшая рядом… а наверху тишина… и непонятно, сколько часов это продолжается!

Никогда в жизни Верена еще не бегала так быстро. Ей казалось, что на лестницу она буквально взлетела, преодолела коридор, распахнула дверь…

Они действительно были вместе. Сидели на полу перед разложенными на ковре игрушками. Стефан возился с солдатиками и машинками, Ева наблюдала за ним. Идиллию портил только сияющий нож у нее за спиной.

– Ева… – прошептала Верена. – Что… что ты здесь делаешь?

Она не надеялась на ответ, все ведь твердили, что эта девица не умеет говорить! Разве не так? Но ответ последовал – четкий и спокойный:

– А что ты делаешь в этом доме? Я не единственная, кто находится там, где быть не должна.

– Послушай…

– Меня не волнует возраст. Если ты, конечно, об этом. Я могу убить любого.

Стефан уже не играл. Он замер, переводя испуганный взгляд с матери на девушку. Ножа он, к счастью, не видел.

– Что… – начала было Верена, но запнулась.

– Что? Что я могу сделать? Много чего. Могу горло распороть. Могу скальп срезать. Могу череп вскрыть.

– Ты не… Марк сказал…

– Марк меня не знает. И никто не знает.

Что верно, то верно. Верена чувствовала себя так, словно оказалась перед змеей, готовой совершить бросок в любой момент. Это напрягало, пугало и завораживало одновременно. Она знала, что Ева сумасшедшая. Но сейчас перед ней сидело совершенно неземное существо… И далеко не в хорошем смысле.

– Чего ты хочешь? Что я должна сделать, чтобы ты его не трогала?

– Ключи от машины.

– Что?..

– Принеси мне ключи от машины. Быстро. Ты можешь попробовать кому-то позвонить. Твое право. Но я считаю до десяти. Когда будет десять, я сверну ему шею. Раз.

Мальчик все еще не понимал до конца, что происходит, но уже был испуган – настолько, что даже не решался встать и пойти к матери. А Верена не звала его, боялась. Тому, у кого с головой не все в порядке, ничего не стоит убить ребенка. Ее ребенка!

Поэтому она кинулась вниз, к сумочке, где лежали ключи. Мысленно женщина отсчитывала те же десять секунд. Не стоит надеяться, что будет больше… То, что сумка выпала из ее дрожащих рук, а содержимое рассыпалось по полу, раздражало. На глаза наворачивались слезы от страха за Стефана и за себя.

Но она все-таки успела. Когда запыхавшаяся, задыхающаяся от ужаса и быстрого бега Верена ворвалась в комнату, Ева произнесла:

– Девять. Хорошо. Не думаю, что ты кому-то успела позвонить.

– Я никому не звонила! Пожалуйста, не трогай его! Возьми лучше меня, а его отпусти!

– Мамочка! – пискнул Стефан. Он довольно тонко чувствовал мать, всегда так было.

– Да оба вы мне не нужны, – пожала плечами девушка. – Забирай его и беги. Жаль, что у платья нет карманов.

Верена не поняла, что она имела в виду, да и не хотела понимать. Она торопливо подхватила ребенка на руки и понесла к лестнице. Оборачиваться она боялась, ее почему-то не покидала уверенность, что Ева погонится за ней.