Можно было бы позвонить домой, но он не хотел. С одной стороны, чтобы не будить их, время-то довольно раннее. Но была еще одна причина, на которой Марк боялся акцентировать внимание.

Он не исключал вероятность, что трубку никто не снимет.

Неудачи ведь и не думали прекращаться. Его прежние проекты продвигались отлично, ему предлагали все больше заданий для переговорщика – а он не хотел этим заниматься! Это, по сути, кочевой образ жизни, тогда как он стремился больше времени проводить с семьей. Но вдруг он больше ни на что не способен? Как быть тогда?

Да и в семье не мешало бы навести порядок. От Верены он планировал избавиться сегодня-завтра. Что бы там ни говорила Ева, от этой дамочки одни проблемы. Ну а Стефан… Стефан – еще не повод терпеть рядом его мать.

У них все будет хорошо. У него – тоже. Пора бросать все эти пародии на подготовку, ехать к Вике и продолжать уже там, на месте. Потому что Марк подозревал, что если еще неделю пробудет без нее, то просто свихнется. Телефонные разговоры не помогают, когда она так далеко!

«Скоро, – напомнил он себе. – Осталось совсем чуть-чуть…»

Подъезжая к дому, он не заметил ничего подозрительного. Ни тебе черных следов пожара на стенах, ни полицейской ленты на двери, все мирно, сонно и спокойно. Правда, у гаража нет машины Верены, но ее она могла и переставить!

В доме было тихо и пусто. Причины для беспокойства отсутствовали, любые признаки борьбы Марк бы заметил сразу. Но тот факт, что его встречали пустота и тишина, напрягал. Ведь уже почти десять, в конце концов! Нельзя столько спать!

– Эй! – крикнул он, снимая куртку. – Есть кто дома? Вы что, игру в прятки затеяли? Хоть бы из любопытства проверяли, кто вообще в дом входит!

Поначалу реакции не было. Вообще никакой. Зато потом… потом на него обрушился крик.

– Марк! Спаси нас! Выпусти нас отсюда! Быстрее!

Кричала определенно Верена – с истеричностью, присущей ей в некоторых ситуациях. Ее голос звучал совсем близко и в то же время был приглушен, что позволяло догадаться: она в подвале.

Дверь была закрыта на засов. Такого раньше не случалось, не было в их доме подобной традиции! Он вообще находил этот засов, доставшийся от прошлых хозяев, громоздким и неуклюжим и убирал подальше. Как это произошло?!

Стараясь подавить беспокойство, мужчина отпер дверь. Из подвала тут же выскочила перепуганная Верена с ребенком на руках. Она дышала так, словно пробежала марафон, хотя это скорее от страха – негде в подвале бегать. Заплаканный Стефан угрюмо молчал, похоже, у него не осталось сил поддерживать истерику матери.

Евы нигде не было.

– Любимый, это было так ужасно! – всхлипывала женщина. – Мы так испугались! Это было так тяжело! Я думала, мы умрем там! Задохнемся! Я всю ночь не могла заснуть! Как хорошо, что ты приехал! Тебя сам Бог послал!

– Где Ева?

– …Ты не представляешь, как испугался Стефан! Я не могу описать! И я! Если бы не ты, мы бы там погибли!

– Верена, где моя племянница?!

– Да плевать, где эта дьяволица! Ведь это она нас заперла!

– Что?..

– Да! Она не такая уж невинная и беспомощная, какой пытается показаться! Та еще тварь! Она умеет говорить! И планировать! Она загнала нас в ловушку, избила, угрожала убить!

В правдивости этих слов Марк сильно сомневался – хотя бы потому, что не видел никаких следов побоев. Но это не меняло сути: Ева исчезла!

– Ты можешь убрать эмоции и рассказать мне нормально, что произошло?

– Эта сумасшедшая заперла нас! Убивать, наверно, кого-то пошла! Эту суку нужно не запирать, а уничтожать, она опасна!

– Она не опасна, – неожиданно вмешался Стефан. – Она хочет спасти человечка от машинки…

– О чем ты? – нахмурился Марк. – Какой еще машинки, какого человечка?

Но Верена уже хорошенько тряхнула ребенка и рявкнула:

– Заткнись! Держи свои фантазии при себе!

Стефан испуганно сжался, и чувствовалось, что без позволения матери он больше не проронит ни слова.

А Марка ситуация напрягала все больше. Не только исчезновение Евы, но и поведение его бывшей жены. Не факт, что Ева вообще покинула дом добровольно!

– Верена, твою мать, объясни мне, что за игру ты ведешь у меня за спиной?!

– Не выражайся при ребенке! Ты во всем виноват! Ты поселил нас в одном доме с сумасшедшей!

– Никуда я вас не селил! Это ее дом, ты сюда сама приперлась! Отвечай, что ты сделала с моей племянницей!

– Ничего я с ней не делала! Она заперла меня и Стефана в подвале! Угрожала убить его! А еще забрала ключи от моей машины!

Ну конечно, он ведь сам отметил, что машины нет на привычном месте! Но связать этот факт с Евой ему бы и в голову не пришло! Она ведь не умеет водить… по крайней мере, ее никто не учил.

Но, в самом деле, нуждалась ли она когда-нибудь в обучении…

– Я ухожу! – продолжала визжать Верена. – Ноги моей больше не будет в этом доме! Оставь свою психованную себе!

Она металась по дому, собирая свои вещи, вызвала такси. Марк осознавал, что ее неплохо было бы задержать – неизвестно, о чем говорил Стефан. Но у него не было на это сил. Он отчаянно пытался сообразить, что могло произойти с Евой.

Она один только раз вела себя подобным образом, когда хотела отомстить убийце матери. В остальное время она уважала правила «нормального» мира и не нарушала их. Это было своего рода договоренностью между ними.

Ее первый побег Марк воспринял тяжело, но смог тогда простить ее, потому что была достойная причина. А теперь-то причины нет! Да еще и нападение на Верену с ребенком, пусть и без избиения… это слишком опасно!

Почему ей нужно было выкидывать подобные фокусы именно сейчас?! Неужели она не понимает, что ее просто не выпустят в Россию, если об этом кто-то узнает?

– Я ухожу! – объявила с порога Верена. – Точнее, мы уходим! Не хочешь с нами попрощаться?

– Нет, – сухо отозвался Марк. – Езжайте.

– И даже с ребенком? Стефан, позови папу! Давай же, позови!

Однако Стефан упрямо молчал. Паренек тоже не был лишен характера и не собирался подчиняться каждому слову мамаши.

В конце концов Верена оставила его в покое и ушла, хлопнув дверью. Марк понятия не имел, куда они направляются. Ему было все равно.

Он остался в доме совершенно один.

«На тебе должно быть максимально длинное платье, длинные бусы, тонкий браслет на руке и вечерний макияж. Никакого нижнего белья».

Как говорится, наглость города берет. А эта наглость, в представлении Вики, готовилась покорять Евросоюз, не меньше.