Раскаленные тиски рук сомкнулись на моей талии — толчок — и спина впечаталась в дверной косяк. Кажется, сегодня после бала все слишком взбудоражены. Стальной — так прямо зол, как черт. И причин для этого у него предостаточно. Но зачем сразу хватать и тащить? Что, руки занять нечем?

— Простите, что без разрешения, — я завертелась в его хватке. — Но тут такое дело... Да пустите же!

— Наверное, очень важное? — едко усмехнулся Эдмер, вжимая меня в стену всей своей драконьей тушей.

Да-да, его вторую ипостась я тоже ощущала — всплесками нетерпения и какой-то легкой кровожадности.

И вместе с тем, мое собственное тело стремительно теряло силы в борьбе с тем, что я переняла от Вивьен. Потому сопротивление лорду выходило не столь эффективным.

Я прогнулась в пояснице, пытаясь хоть как-то отстраниться от него, но отлипнув одними частями тела, другими я прижалась к изарду еще сильнее. Он разглядывал меня так внимательно, что становилось не по себе: вот сейчас он держится, а в следующий миг — что будет?

Большие ладони медленно поползли вверх по моей спине. Обгоняя их, поток тепла начал заливать плечи и шею, приподнимая мою голову, словно воздушный шар. Глаза Эдмера переливались сталью совсем близко от моих — и я прекрасно могла видеть, как в глубине радужки зарождается пламя, зрачок вытягивается, раскрываясь, словно черная бездна.

Похоже, он недавно обратился, потому как вторая ипостась еще не совсем успокоилась, не до конца вернулась в рамки человеческого тела. Казалось, если я сейчас протяну руку, то сумею дотронуться до нее.

М-м... Кажется, я даже начала понимать всех этих его многочисленных поклонниц. И как же собрать поплывшие куда-то мысли воедино? А главное — не хлопнуться в обморок, потому что меня, кажется, уже шатало, и только руки Эдмера еще удерживали на месте.

— Вы точно появились в Хэйвене на мою беду, Илэйн... — голос изарда стал спокойным и чуть хриплым. — Пока не знаю, на какую, но чувствую.

Дыхание согрело скулу, спустилось ниже, опалило подбородок. Эдмер взглянул на меня исподлобья, по капле выпуская горячий воздух между чуть приоткрытыми губами. Мои тут же пересохли, вызывая желание коснуться их языком. Изард подался вперед, но невесть какими силами я успела выставить на его пути ладонь. Мягкое прикосновение его губ к коже, все равно заставило схватить воздух ртом и закрыть глаза.

Я даже представила на миг, как это могло бы быть...

— Нет, стойте! — помотала головой, ежась от назойливого ощущения, что между моими лопатками кто-то выписывает узор горячим гладким камешком. — Вы с ума сошли?

— О, — усмехнулся изард, щекоча мою ладонь губами. — Хотите сказать, я подумал о вас слишком плохо, когда вы пришли ко мне в покои ночью почти в одной сорочке?

В десятку, чешуйчатый! Значит, мозг не совсем отключился. Да и я не отключилась — что уже радует. Было бы совсем неловко опробовать на мягкость еще и постель Эдмера. Мало мне было проснуться в комнате Айкена однажды.

— Как всегда! — я легонько оттолкнула его лицо. — Даже удивительно, что в вашей светлейшей голове такие темные мысли.

— А может, не такие уж и темные? — переспросил он и вдруг прямо перед моими глазами поднял вынутый из-за пояса кинжал.

Повертел в пальцах, давая огненным отблескам пробежаться вдоль гладкого лезвия. О, а на нем еще и гравировка! Только на непонятном языке.

— Это не мое!

— Подбросили? — издевательски приподнял брови Эдмер, а руку с моей талии так пока и не убрал.

Я даже позабыла о ней на миг, но как только вспомнила, оттолкнула. Да что он вообще о себе мнит, с чего тискает точно любимого плюшевого мишку? Я тоже хороша — плыву, как шоколад, зажатый в ладони. Ну и что, что эти ладони такие... соблазнительные. Это меня не оправдывает.

Надо собраться!

— Нет, не подбросили! Этот кинжал я отобрала у Вивьен. Она явно собиралась ткнуть им в Карин Эон.

Стальной тут же посерьезнел. Похоже, возможность женской драки с применением холодного оружия показалась ему более опасной, чем то, что я вообще-то могла причинить вред ему. Самоуверенный ящер — кто бы в том сомневался!

— Вы уверены? Расскажите, что случилось.

Пришлось рассказать, как я услышала шум посреди ночи, как побежала за Вивьен, и даже ее слова постаралась припомнить в точности, хоть в голове словно медуза плавала.

— Мне кажется, ее опоили. Или заколдовали, — подытожила я и выдохнула, пыхтя, как будто поднималась бегом по лестнице.

Эдмер подозрительно меня оглядел, а затем захватил под руку и, проведя через комнату, усадил на диван. Так гораздо лучше! Правда, меня тут же начало клонить в сон. Я даже накренилась, но вездесущие руки изарда поймали меня за плечи.

— С вами-то что?

— Мне кажется... меня зацепило, — я поморгала, пытаясь согнать сонливость.

— Магией? — кончиками пальцев Эдмер убрал с моего лба прядку. Осторожно обхватил за подбородок. — Посмотрите на меня!

Я с трудом приподняла веки. Эдмер пару мгновений смотрел мне в глаза, слегка поворачивая голову вправо и влево, а затем отошел и дернул шнурок колокольчика, что свисал вдоль штор у окна.

Какое-то время ничего не происходило, а затем в гостиную вошел Селвин. Бодрый, собранный, словно робот, которому достаточно только кнопку нажать, чтобы он функционировал в прежнем режиме. А на дворе-то ночь!

Камергер оглядел меня, наморщив лоб — и в его глазах ясно встал вопрос «что она тут делает?».

— Распорядись насчет чая с одолой для мейре Хингрэд, — продолжая разглядывать кинжал, велел Эдмер.

— Вы уверены, с одолой? — степенно уточнил Селвин.

И снова так глянул на меня, словно до костей прощупал.

— Да, абсолютно. И проводи ее в комнату, когда она окончательно придет в себя.

— Постойте! — я вскинула руку. — Что за одола?

Любят они тут непонятные снадобьица. И обсуждают меня так, словно находятся в комнате только вдвоем!

— Вы не слышали? — изард посмотрел на меня через плечо. — Это снадобье на сыворотке из крови изарда. Помогает быстрее справиться с воздействием зловредной магии.

Мама дорогая! Это что же, он кровушкой своей собрался меня поить?

— Я как-нибудь сама справлюсь. Без вашей... — попыталась бравировать я.

Но Эдмер состроил такое скептическое выражение лица, что я поняла: спорить бесполезно. Он силой в меня эту одолу зальет если понадобится.

— Она и моя, и не моя одновременно. Моей второй ипостаси, если это вас утешит — Не утешило. — Но лучше вам не упрямиться. Кто знает, какие последствия воздействия магии для вас будут. Селвин!

Камергер кивнул и тут же удалился. А Эдмер заправил выпущенную из-за пояса штанов рубашку и тоже собрался уходить.