Питер сидел у брата до заката солнца. Закончив делать уроки, возился с лэптопом, пробовал силы на местных сетях — сначала против больничного брандмауэра, потом городского. Он все лучше овладевал техникой хакера и болтал не замолкая. Иногда рассказывал о разных интересных делах, которыми они занимались вместе с Коди, погружаясь в любимые воспоминания. Или докладывал о последовательности своих шагов при взломе какого-то сайта. Сначала он говорил о том, что они с Джереми будут делать, когда ему станет лучше. Купят билеты на матч в «Фенуэй Парк».[37]Или поедут в Новый Орлеан на Марди-Гра[38]— считалось, что это ужасно круто. Или, не предупредив родителей, сбегут на весенних каникулах в Мексику.

Однако все это не производило на Джереми никакого впечатления — он вообще редко на что-то реагировал. Его брат постепенно угасал, и болезнь съедала тело, пока от него ничего не осталось.

Через три месяца после того, как Джереми положили в больницу, он умер.

Болезнь развивалась так стремительно, что врачи попросили разрешения изучить его случай, словно лягушку на уроке биологии. Когда Присцилла и Боб согласились, Питер выскочил из палаты, охваченный яростью.

Впрочем, им так и не удалось узнать ничего полезного. Во всяком случае, Питеру никто не рассказал о результатах исследований.

После смерти Джереми Питер вошел в пике, перестал заниматься спортом, оценки в школе сильно ухудшились, он даже перестал каждый день принимать душ. Самым ужасным было то, что родители не обратили на это никакого внимания — казалось, им все равно.

А потом, перед наступлением лета, в школу пришел Коди. Он ждал снаружи, когда Питер вышел, едва передвигая ноги.

— Эй, Педро! — позвал он.

Питеру захотелось сделать вид, что он ничего не слышит. Однако Коди подбежал к нему и обнял. Коди всегда так себя вел — никогда не скрывал своих чувств, как это было принято в их семье.

— Ну как ты, дружище? — спросил Коди, заглядывая Питеру в глаза.

— Нормально. А что ты здесь делаешь?

— Я сообразил, что мы с тобой уже давно никуда не выбирались, — небрежно сказал Коди. — Может быть, где-нибудь перекусим?

Питер прищурился.

— Тебе звонили мои родители?

— Нет, — искренне удивился тот.

Питер окинул его внимательным взглядом — Коди никогда не умел врать и сейчас смотрел прямо и открыто. Питер понял, что он сказал правду: Присцилла и Боб не имеют к его визиту никакого отношения. Он и сам не понимал, хорошо это или плохо.

— Пойдем, Педро, я угощаю.

Питер пожал плечами и пошел за Коди. Их любимое кафе, где продавали гамбургеры, находилось в нескольких кварталах от школы. Он не заходил сюда уже несколько месяцев и, сев за столик, вспомнил, что в последний раз они были здесь с Джереми и Коди во время каникул после Дня благодарения.

— Бургер с гуакамоле?[39]— спросил Коди.

— Я не голоден, — ответил Питер, ковыряя ногтем пластмассовое покрытие столика, на котором засохли остатки какого-то соуса.

— А вот и нет.

Коди отошел к стойке. Питер смотрел, как он делает заказ, обмениваясь шутками с девушкой за стойкой. Потом Коди вернулся с подносом, нагруженным гамбургерами, жареным картофелем и газированной водой. Усевшись в кабинке напротив Питера, он передал ему гамбургер и картофель.

— Я же сказал, что не голоден, — капризно повторил Питер.

Он знал, что ведет себя как мерзкий маленький сопляк, но ему было все равно. И чем больше он об этом думал, тем сильнее злился. Проклятье, где был Коди все эти месяцы? Он не видел его с похорон.

— Тогда я съем все, — предупредил Коди, разворачивая свой гамбургер и с аппетитом откусывая кусок.

Питер молча смотрел, как тот с довольным видом жует.

Вывести Коди из себя не мог никто. Однажды на вечеринку пришел пьяный парень из другой школы и устроил скандал, пытаясь забрать оттуда свою подружку. Коди его остановил, увел девушку в дом, а потом встал на пути у пьяницы. И когда тот обрушил на него злобные расистские оскорбления, спокойно стоял и смотрел на него, и его лицо ни разу не дрогнуло. Казалось, речь шла о погоде. Наконец Коди сделал короткий шаг и ударил парня, сбив его с ног.

Питер вдруг сообразил, что ни разу не видел, чтобы Коди сердился. Более того, он и на похоронах Джереми почти не выказывал эмоций.

— Извини, что меня все это время не было рядом, — сказал Коди, не спуская взгляда с Питера, и сделал глоток воды через соломинку.

— Мне все равно, — сказал Питер.

— Ясное дело. Я же вижу, что ты в ярости. — Коди ему улыбнулся, и это было ужаснее всего — он всегда умел обезоружить собеседника. Если он начинал улыбаться, ты быстро забывал, почему на него сердит. — И у тебя есть на то все основания, — продолжал Коди, становясь серьезным. — Я избегал встреч с тобой и твоей семьей.

— Почему? — спросил Питер, хотя уже знал ответ.

— Было очень больно. В особенности когда я представлял встречу с тобой. Ты очень на него похож, — сказал Коди, печально глядя в окно. — Однако я много о тебе думал. Мне хотелось знать, как у тебя дела.

— Ты бы мог позвонить, — вяло сказал Питер.

— Я знаю. Извини, дружище. Правда.

Коди наклонился и накрыл его пальцы ладонью. Питер смутился, как случалось всегда, когда Коди выражал свою привязанность, однако руки не отнял.

— Все в порядке.

— Нет, все плохо, — покачал головой Коди. — Поэтому я кое-что тебе предлагаю. Я хочу, чтобы мы регулярно встречались, были в курсе последних новостей. Ты согласен?

— Да, пожалуй.

— Все наладится, Питер.

— Откуда ты знаешь? — резко спросил он.

Коди не стал отводить глаз и спокойно смотрел на Питера.

— Просто знаю. Джереми больше нет, и я ужасно по нему скучаю. Но мы с тобой остаемся братьями. И это не меняется.

Сначала Питер решил, что Коди вовсе не собирается продолжать общение, просто пригласил поесть гамбургеров. Однако тот не отставал, звал Питера поиграть в баскетбол в воскресенье или пойти в кино в понедельник. Коди был всегда ужасно занят, однако приложил немало усилий, чтобы находить время для встреч с Питером.

Вероятно, общение с Коди помогло ему вернуться к нормальной жизни — Питер понял это только теперь. Родители были не в курсе его дел, они никогда не спрашивали, куда он идет и что делает. Они так и не узнали, что он продолжал встречаться с Коди. Несмотря на то, что тот был лучшим другом Джереми, они совершенно о нем забыли. Иногда казалось, что они совершенно забыли и о Питере! Без Коди он мог бы просто исчезнуть, раствориться в воздухе.