class="p1">— Не скажу! — ответил он и подмигнул мне. — Для любимого ученика мне ничего не жалко!

— Я бы тебя обнял, да рук нет! — радостно воскликнул я, рассматривая подарок.

— Так давай я обниму! — ответил Анкрет и потянулся ко мне.

— Оу! — я отпрянул на метр. — Старый, я же пошутил! Давай без сантиментов! Обойдёмся словами.

Анкрет рассмеялся и кивнул.

— Всё время забываю, что ты демон. Твой внешний вид очень обманчив. — произнёс он и окинул меня взглядом. — Лабрадоры, между прочим, самые ласковые собаки из всех пород, что я знаю…

— Правда? — я удивился. — Значит, я буду исключением из правил!

После своих слов я протянул лапы к Ярости Валдагора и когти тут же впитались в мои лапы. По телу пробежал лёгкий холодок и лёгкая эйфория.

— Ого… — прошептал Анкрет, глядя на меня.

Я глянул на свои лапы и обомлел. Когти стали чёрными, словно сама ночь, а сухожилия приобрели металлический цвет. Немного поклацав когтями, я посмотрел в сторону манекена, на котором до этого тренировался. Во время тренировок я не мог оставить на нём даже царапины, потому что он сделан из какого-то прочного материала, а что же будет сейчас…

Встав в боевую стойку, я решил прыгнуть прямо с дивана, но не учёл того, что мои задние лапы также стали металлическими. Отпрыгнул-то я далеко и даже попал по манекену, отрубив тому часть руки, но дивану пришлось куда больнее.

— Цербер! — злобно и расстроено прокричал Анкрет. — Мой любимый диван!

Я виновато оглянулся. Диван был разорван в клочья и частично выпотрошен.

— Извини… — произнёс я и в это же мгновение вокруг меня появился огненный смерч.

Я уже знал, что меня ждет, поэтому приготовился и закрыл глаза.

— Удачи! — услышал я голос Анкрета за всполохами пламени.

Спустя несколько мгновений мне в глаза ударил яркий свет, пробивающийся сквозь веки. Открыв глаза, я стал щуриться и моргать. Было слишком ярко и непривычно, но я быстро пришёл в себя. Арена оказалась почти полной копией той, на которой я встретил Анкрета. Но в этот раз передо мной выскочила золотая табличка. Она отдалённо напоминала ту, что появилась, когда я получил легендарное достижение, но была менее притягательной.

Претендент! Поздравляем с участием в еженедельном турнире!

Напоминаем, что смерть может наступить лишь в финале, а потому Вам не о чем беспокоиться до этого момента. За каждое убийство бойцы будет получать по пять очков желаний. Навыки прогрессируют в три раза быстрее! Успехов!

— Хм… А почему в прошлый раз не было никаких объяснений насчёт турнира? И почему тут ничего не говорится о том, что это экспериментальная арена? Или уже не экспериментальная? — тихо проговорил я и отмахнулся от таблички.

Я поднял взгляд и увидел парнишку со странной причёской и огромным, полуторным мечем за спиной. Его взгляд был направлен куда-то вперёд, но не на меня. По всей видимости, он ещё читал табличку.

Ухмыльнувшись, я вдруг вспомнил слова, которые произносил ведущий перед каждой ареной.

Сражайтесь бесчестно, умрите бесславно… Значит ли это?

Не став дожидаться ответа на свои мысли, я рванул вперёд, изменив свои конечности, сделав их как у адских гончих. Это придало мне немыслимую скорость, и уже через несколько мгновений я был прямо рядом с парнишкой. Когда он посмотрел на меня, уже было поздно — я занёс лапу для удара.

ХРЯСЬ!

Голова парня слетела с плеч и покатилась по песку.

— Какого… — прошептал он, заставив меня дёрнуться.

— Уйди нахер, говорящая голова! — прокричал я, и пнул голову куда подальше. — Что за чертовщина?!

Над ареной пронёсся звук гонга, а за ним едва слышимые фанфары.

— Поздравляем, боец! Первый бой окончен! — прозвучал приятный женский голос над ареной.

Вслед за звуками мир сузился, а я вновь оказался у края арены, при этом напротив меня находилось странное существо. Это было что-то среднее между бурлогом и осьминогом. Восемь конечностей с присосками, испускающими какой-то едкий дымок, большое туловище, напоминающее огурец, и два огромных красных глаза, уставившихся на меня.

— Что за уродство… — проговорил я и машинально отступил назад.

Вместо приветствия эта тварь завизжала и ринулась в мою сторону, бешено перебирая своими отростками. Меня чуть не вывернуло от этого зрелища, но благо, вовремя появился Висп, и привёл меня в чувство, прыснув слабым светом перед мордой.

Я встряхнул головой и посмотрел на чудище. Висп уже находился рядом с ним, кружа вокруг и всячески привлекая внимания. Только я хотел рвануть к этому склизкому созданию, чтобы располосовать его на кусочки, как эта тварь замертво упала на песок.

— Э-э-э… — протянул я и выпрямился. — Что это было?

— Пип-пип! — радостно воскликнул Висп, вернувшись назад.

— Что? — я непонимающе уставился на своего питомца.

По арене вновь пронёсся звук гонга и аплодисментов.

— Поздравляем боец! Второй бой окончен! Вы переходите в следующий тур! — произнёс приятный женский голос. — По итогам боёв вы попадаете в дивизион А! Ожидайте подбора оппонента!

Я сглотнул, и непонимающе уставился на Круглого.

— Как он сдох-то? — произнёс я, но Круглый только молча впитался в моё тело. — Чертовщина…

Пока меня никуда не переносило, я решился подойти к этому уродцу, чтобы хоть немного прояснить для себя ситуацию. Он лежал без признаков жизни, но из его тела постоянно выходил какой-то пар и на поверхности его тела лопались пузыри. Я аккуратно обогнул лежащее на песке щупальце и подошёл поближе. В нос ударил едкий запах сгоревшего мяса.

— Вот срань… — протянул я, глядя за тем, что натворил Висп.

Всё тело этого осьминога покрылось поджаристой корочкой и волдырями, которые время от времени взрывались, забрызгивая всё вокруг белым гноем. Сомнений в том, что это сделал именно Круглый, у меня не было. Но… Неужели он и на такое способен?

— Круглый, это ведь ты натворил? — произнёс я, обращаясь к сидящему внутри меня Виспу.

Где-то на подкорке сознания я услышал едва уловимый писк в утвердительном тоне.

— Жесть… — произнёс я и отошёл от трупа.

Запах стал невыносимым, и мне стало от него не по себе.

— Переносите уже на следующую арену! — рявкнул я и задумался. — А сколько всего будет битв…?

Ответа не последовало.

Понятно, они