— Это ничего не меняет, — сказала я ему, как только выпал удачный момент. — Ты можешь приходить. Через дверь, как все.

Мальчишка дёрнулся и прикрыл веками глаза.

— Ты не понимаешь, — ответил глухо. — Всё изменилось. Он больше не пустит меня.

— Я поговорю с отцом. Мы что-нибудь придумаем.

— Не надо, — у него упрямый взгляд. Тёмный, как ночь. Поразительное сходство с тем, кого он сейчас терпеть не может. Если не больше. — Однажды он сломает и тебя. Подумай об этом.

И так он страшно это произнёс, что я отшатнулась невольно. Смотрела Илье в спину (мальчишка резко отвернулся, чтобы не продолжать разговор), задерживала взгляд на острых плечах, лёгкой сутулости и ломала голову, как бы его разговорить. Что бы там ни случилось, кажется, это затянулось и заводит в тупик не только отца и сына, но невольно втягивает и меня в водоворот странных событий, как будто мне своих мало.

— Ты в порядке? — Андрей постоянно всматривается в меня. Тревожный у него взгляд. Звенящий, как провода под высоким током.

— Со мной ничего не случится, — хочется его успокоить. Прижать голову к груди. Услышать его вздох. Поцеловать в висок. Ничего не могу поделать: я чувствую к нему нежность. К этому неоднозначному хмурому мужчине, о котором ходит слишком много страшных слухов.

Нам так и не удалось поговорить. Посторонние люди в доме, дети. Из недомолвок и наших взглядов я могла бы уже связать полотно — ажурное, с дырками, с витиеватыми узорами, в которых спрятались бы наши сомнения, мысли, надежды, горечь прошлого и тайны.

У меня — свои. У Любимова они тоже есть. Мы ходим вокруг и прячемся. Скрываемся, избегаем прямого контакта, осторожничаем. Одному из нас нужно быть смелее. Но я не уверена, что это будет правильный шаг.

Все мои сомнения — на ладони, как магический шар, где клубится тьма. А веский аргумент лишь один: я сегодня живу, а завтра — неизвестно. И если так будет угодно судьбе, я могу уйти, не испытав и малой доли того, что могла бы, но не сделала, потому что сомневалась и колебалась.

— Я зайду вечером, — говорит Андрей тихо, когда уезжает охранная служба.

Он уходит и уводит детей. Я провожаю их до ворот. Смотрю вслед. Катя смешно подпрыгивает то на одной ноге, то на другой. Илья словно кол проглотил — отстранённый и будто чужой. Я должна, должна поговорить с ним. Обязательно. Не откладывая в долгий ящик. Иначе что-то случится — я чувствую.

Я остаюсь одна. В доме остро чувствуется тишина. Поднимаюсь в мезонин и долго смотрю на часы. Глажу их бока ладонью. Старые. Знать бы, откуда вынырнули. Эту историю я бы хотела услышать. Часы как хранитель времени и памяти. Молчаливый свидетель, который уже никогда не расскажет чужие тайны. Разве что сохранил их внутри.

Я провожу некий ритуал. Достаю ключи, вставляю их в замки, но не спешу поворачивать. Они почти одинаковые — металлические, серебристые. Немного отличается лишь тот, что открывает нижний ящик — он больше и мало чем отличается от стандартных ключей от не очень хитрых замков.

Решившись, я открываю дверцы.

Конечно же, за ними — пустота. Ничего интересного. Я прощупала пальцами все стенки, нажимала на все неровности. Но никакой потайной ящик не выскочил. И нигде двойное дно не наблюдалось.

Кажется, я немного разочарована. Смущена. Расстроена. Сижу, как старуха, у разбитого корыта. Ещё один предмет можно вычеркнуть из моих поисков. Ещё одна моя «догадка» превратилась в ничто.

— Может это и к лучшему, — снова оглаживаю пальцами облезшие бока. — Останетесь хранителем дома, как и раньше. Я вас отреставрирую со временем. Если оно у меня будет, конечно.

Я разговариваю вслух. Раньше никогда так не делала. Но сейчас я должна слышать свой голос. Мне это необходимо, чтобы прийти в себя.

Словно из воздуха появляется Василий. Давно его не было видно. Он отъелся, раздобрел. Шкура у него лоснится и сияет, морда округлилась.

Где-то здесь у него лаз. Вот откуда он в дом проникал. Странно, но сигнализация не срабатывает. Значит именно в этом месте её либо не поставили, либо поставили, но поверхностно. Либо тот, кто занимался этим, знал, что делает: оставил лазейку. Не для кота.

Я стараюсь об этом не думать. Мне нужна передышка. Но никто мне её не даёт. Раздаётся звонок. Я спускаюсь и смотрю на монитор. У калитки стоит Никита. Я забыла: мы договаривались сегодня погулять вместе.

— Что-то случилось, Ива? — в глазах Репина тревога. — Я видел машину охранной фирмы. У тебя сигнализация полетела?

— Пустяки, — не хочу рассказывать подробности. Он кажется мне подозрительным, а тревога его и интерес — наигранными. Знаю: я к нему предвзята, но ничего не могу с собой поделать. — Ты не будешь возражать, если мы посидим в саду. Я устала немного, нет сил идти куда-то ещё.

Я бы с радостью приняла его отказ. Порадовалась бы его чуткости и умению понять, что я бы с удовольствием упала и уснула. Я точно знаю, как сейчас выгляжу — вымученно.

— Здесь есть отличная беседка, — Никита улыбается и уверенно идёт в сад. Я плетусь за ним, в который раз поражаясь: он в моём доме и окрестностях почти как хозяин. Слишком много знает.

В небе плывут облака — пузатые и пушистые. Синь мешается с бело-серым цветом, отдаёт по краям лёгкой желтизной. Птицы поют. Сад благоухает розами.

По моей просьбе Виктор починил и выкрасил беседку. Бело-кремовая, с ажурными вставками. Внутри — лавочки и столик. В ней хорошо скрываться от зноя. Будь у меня семья, мы бы могли пить здесь чай и жевать Зоины пирожки.

Я спотыкаюсь, Никита живо оборачивается и успевает меня подхватить. Страшно подумать, что было бы, растянись я на дорожке лицом вниз. Закусываю губу до крови, чтобы не вскрикнуть.

— Ива? — столько участия в Никитиных глазах и тревоги. Он так естественен, что не хочется думать о возможной фальши. — Опирайся на мою руку, пожалуйста. Так мне будет спокойнее.

И я принимаю его помощь. Он заводит меня в беседку, мы садимся рядом. Молчим какое-то время. Никита прислоняется спиной к дощатой поверхности и прикрывает глаза.

— Удивительное место, — говорит мужчина в полголоса. — Я любил приходить сюда и сидеть в одиночестве. Сергей позволял мне. Он знал, что мне это необходимо. Как будто сто лет назад всё это было.

Он открывает глаза. Порывисто оборачивается ко мне. Смотрит внимательно. В глазах его — доброта и что-то такое, что трудно описать словами.

— Ива, — сглатывает он невольно. Дёргается кадык. Никита облизывает пересохшие губы. — Иди ко мне, Ива, — шепчет он и берёт моё лицо в ладони. Осторожно, бережно, ласково.

Я не шевелюсь. Не знаю, зачем мне это нужно. Но хочется испытать. Попробовать. Сравнить. Понять.

Я закрываю глаза и чувствую прикосновение его губ. Очень мягкий и чувственный поцелуй. У меня дух захватывает. Больше от нехватки воздуха. Это… приятно. Но совсем не те ощущения, что появляются, когда меня целует Любимов.