ж, твои приоритеты мне известны, — усмехнулся Кинг и включил свет в номере.

Она лишь мельком отметила, что он все же перешел на «ты», и это было непривычно. В следующее мгновение она взяла трубку.

— Где Кинг? — без предисловий спросил Илья.

— Э-э, тут, — отчего-то запнувшись, ответила Констанция и предложила включить на громкую связь. — Мы как раз встретились, чтобы обсудить Калиостро, — добавила Констанция, и вместе с Артуром они услышали скептическое мычание.

— Если вы действительно занимаетесь этим, то вы два идиота, — заявил вдруг Илья, заставив Констанцию приоткрыть рот. — Но склоняюсь к тому, что ты считаешь идиотом меня, — и прежде, чем Констанция или Артур успели отреагировать, резко сказал: — К делу. Калиостро сегодня организовал вечеринку для предпринимателей и своих учеников. Билеты, вероятно, распространялись в закрытом чате, поэтому мы узнали о мероприятии только сейчас. Кроме того, многие бизнесмены получили приглашения лично. Там будут миллионеры, чиновники, банкиры, в общем, экономическая и политическая элита. И не только из Новгорода, разумеется. Москва, Петербург, другие города. Как ему удалось пригласить людей такого уровня, пока неясно. Тем не менее, вы оба должны любым путем попасть туда.

Констанция и Кинг переглянулись. Кажется, планы на вечер поменялись.

— За кого он вообще себя выдает? — спросила она.

— А вот Арт тебе сейчас и расскажет, — отозвался Илья с недоброй насмешкой, — вы же за этим собрались.

На этом он отключился. Так неожиданно, что Констанция еще несколько секунд бездумно глядела на потухший экран.

— Хоть бы сказал, какой дресс-код… — пробормотала она. — И куда вообще ехать?

Раздался короткий «дзынь»: Илья прислал сообщение с требованиями к гостям, а также указал место проведения.

— Ваш костюм, наверное, подойдет? — произнесла она, критически оглядев Артура с ног до головы.

Да, она пыталась сделать вид, что между ними ничего особенного не произошло — и сама толком не зная, почему.

Кинг же видел это иначе.

— Для вечернего мероприятия необходим черный костюм. У меня есть в номере. Тебе тоже нужно другое платье. Позволь, я помогу снять это…

В следующее мгновение он оказался рядом, сжав ее талию. Их глаза оказались так близко, что Констанция видела каждую его ресничку. Видела собственное отражение в его зеленых радужках.

— Я же говорил, не надо брать трубку, — прошептал он, его руки медленно поднялись по ее спине и нашли молнию. — Теперь придется ехать.

— Мы не смогли бы не поехать, — так же тихо ответила она. — Мы ведь для этого здесь.

— Respectfully disagree.

Застежка на молнии поползла вниз, заставив Констанцию сглотнуть. Было очевидно, что им стоило поскорее выезжать на дело — мероприятие началось уже полчаса назад. Но так не хотелось разрушать эту связь, появившуюся между ними.

Платье оголило спину. Это был вызов: посмеет ли она показать, что под ним?

— Артур… — выдохнула она.

Затем вывернулась из его рук.

— Идите, — улыбка все же коснулась ее губ. — Дальше я справлюсь сама.

Он тяжело, разочарованно вздохнул и вышел из номера, сказав напоследок: «встретимся в лобби».

Эпизод 5. Глава 5

Сборы Констанции были недолгими: платье уже ждало а шкафу, неудобные шпильки лежали в чемодане. Вечерняя сумочка, макияж с обязательной красной помадой, капля духов на шее и ключице. Через четверть часа она вышла в коридор.

Пока Констанция шла по лестнице — пыталась хоть как-то потушить огонь, что плавил вены — она улыбалась, не в силах совладать с этим.

Неужели так ощущалось счастье?

Артур собрался быстро, и уже через пять минут тоже спустился к ней. Он был чрезвычайно хорош в черном костюме с белоснежной рубашкой.

Попросив портье вызвать такси, Кинг сел рядом с Констанцией на диванчик. Он огляделся и негромко сказал:

— До усаживания в машину, я должен рассказать, что известно о Калиостро.

Она посмотрела на него, с усилием концентрируясь на том, что он говорил, а не на том, как двигались его губы.

— Сейчас мы на девяносто девять процентов уверены, что это он. Если все верно, то он зовет себя Алессандр Меллер. Денежный коуч и преподаватель по богатству. Использует пирамиду, то есть за новых участников старые получают преференции. Это описывается как «вход в Клуб Богатых только по рекомендации», но если рекомендация была хорошая, то есть новичок оказался им понравившимся, то кто его привел, может получить что-то платное бесплатно. Таким образом мотивирует уже имеющихся людей звать новых и приносить новые деньги.

Констанция кивнула.

— Насколько стало ясно, он использует различные техники убеждения, здесь ничего нового. Различные трюки, которые бы показали пользу, которую он несет, чтобы люди дольше оставались с ним, были готовы платить за разные курсы, программы, мастер-классы. И, как я сказал, активно привлекает новые ресурсы.

Пока все было понятно.

— Работает в основном онлайн и через очень закрытые оффлайн мероприятия. Я пока не уверен, что нам получится попасть сегодня. Насколько я понимаю, он очень осторожнивает.

— Осторожничает.

Кинг улыбнулся, и она не смогла не ответить тем же, но быстро опомнилась, отвела взгляд в сторону. Страх разгорелся в груди удушающим пламенем. Не ясный, отчетливый страх, а полуосознанный клубок мутных эмоций. «Она уже обжигалась, слишком быстро сняла доспехи. Снова будет больно. Что если он врет?»

— Я должен быть честным.

Голос Кинга прозвучал серьезно и несколько устало. Он точно не собирался сказать, что восхищался ею уже многие месяцы или что не встречал женщины прекраснее — такую честность выдают другим тоном. Констанция нервно сглотнула. Она так и знала, что счастье будет недолгим, слишком уж хорошо оно ощущалось, слишком не по-настоящему.

— Мы с Илией…

Услышав это Констанция закатила глаза

— … считаем опасным Нелидова и решили осто… рожничать.

Она хмыкнула, затем одобрительно кивнула.

— Он может использовать любую информацию против нас. Поэтому есть план… — Кинг вздохнул, посмотрел на нее с легкой тоской.

Повисла пауза.

— Ну?

Констанция дерзко подняла бровь.

— Я… не хочу скрывать перед тобой, что ты меня привлекаешь. Очень сильно… Christ, it’s so high school*, — пробормотал он себе под нос.

Она молчала. Не ради психологического давления, просто слова не шли с языка, задушенные эмоциями, с которыми невозможно было справиться.

— И я хочу быть с тобой, — Кинг, кажется, тоже говорил с трудом, мучаясь то ли от удушья, то ли от давления.