никакой мотивации беречь груз не было. Я подтолкнул телегу, за которой встали. Пара шагов, и мы оказались на той стороне.

Кая двинулась на левый фланг, я на правый. Так вышло, что мне досталась основное место давления. На поле боя творилась какая-то жесть. Сарко схлестнулся с особо мощной тварью. Она отдаленно напоминала человека, но вот именно, что отдаленно. Одного взгляда хватило, чтобы определить, Сарко справится, но у него это займет время, и надо помочь гвардейцам, ослабить давление на них.

Сплетя таинство смещения, я прыгнул вверх, а потом вперед, пролетев над щитами и толпой. Сзади полыхнуло тьмой, и тут же вспыхнуло солнце. Не обращая внимания на то, как Кая развлекается, я свалился на толпу монстров и двинулся по их головам, раскручивая маятник. Ту самую технику, которая позволяла сбивать шаг противнику. Действовал я против незнакомых монстров, в толпе, в настолько сильной давке, что твари буквально наползали друг на друга, пытаясь продавить щиты гвардейцев — в таких условиях особо не разгуляешься.

Но это не было моим главным ходом. Я выискивал командиров. Кто-то этой армией управлял, чувствовалось, что они действуют пусть и с напором, но вовсе не хаотично.

Пробежавшись по головам, нашёл то, что искал. Главный полководец выглядел… как шар.

Как здоровенный каменный булыжник, высотой с два моих роста. Он прятался среди скал, и я поприветствовал его, подпрыгнув и метнув копье. Овеществленное, между прочим. Не абы какое. Такое и гранитную стену навылет прошибает на раз.

Шар оказался тверже. Копье его максимум оцарапало, и на этом всё.

В ответ существо ударило чем-то гравитационным. Скалы подо мной взорвались, и обломки полетели с ускорением вверх. Не достаточно быстро, чтобы напугать меня или смутить. Я легко уворачивался, когда надо, отталкиваясь от самих обломков. То мелкое крошево, которое попадало, легко держал покров.

Монстр это понял и решил взять количеством. Зона постепенно расширялась и смещалась за мной, по мере того как я уходил в глубь земель. Судя по скорости движения обоза, у меня есть минут пять точно, а то и больше.

Когда в воздух поднялись уже тысячи обломков, шар сделал второй ход. Изменил вектор, и все они полетели вверх. Это было куда опаснее, так как я находился в центре каменного облака, выискивая путь, как атаковать существо. Снаряды на этот раз двигались куда быстрее, да и вектор он сменил молниеносно. Повезло в том, что эта атака, какой бы масштабной ни была, сводилась всего лишь к обычным камням. Я пробил глыбу, летящую на меня, вновь призванным копьем и спокойненько вышел из-под удара, приготовившись к тому, что это не все козыри шара.

Ко второй фазе боя мы с ним приступили одновременно.

В этот раз я применил новую разработку. Копье притяжения. В основе — овеществленная сила, в каркас которой вплетается таинство, притягивающее всё и вся.

Я специально прыгнул вниз, чтобы ещё и обычных тварей задеть, которых здесь сотни набирались. Часть из них наш бой отвлек. С момента моего появления секунд двадцать прошло, и пока особо ничего не изменилось, но…

Не знаю, что там в голове у шара, но своих он не пожалел. На этот раз вектор был направлен конкретно на меня. И ко мне полетело всё, что было в радиусе пары сотен шагов. Монстры тоже. Вместе с камнями. В этот момент я копье и метнул, влив в него треть резерва.

Две силы столкнулись. Две силы движения, замечу.

Не тот противник шару попался. Ох не тот.

Копье пересилило чужое движение, увлекло за собой образовавшуюся груду, и врезалось в шар.

Насколько его ранило, я так и не понял. Шар накрыло своей же армией. Выжить-то он выжил, но предпочёл отступить. Контроль над другими монстрами тоже утратил. Так что пока он выбрался из-под завала, пока драпал, пока перегруппировывал силы, обозники закончили свою работу.

Я в это время вернулся к проходам и спокойненько там дождался финала. Как и Кая. Совсем уж без дела мы не сидели, но остальное было простым и решаемым, без надрыва.

— Фух, — выдохнул Сарко, когда мы с ним зашли в проход и вернулись к лагерю. Во дворец он в этот раз не отправился.

— Надеюсь, — с нажимом сказала Кая, расформировав клинок тьмы. — Нас ждут хорошие бонусы по возвращении.

— Не обижу, — устало хмыкнул Сарко.

Тушу того монстра он, кстати, закинул в один из обозов. Хозяйственный, что сказать.

***

Больше нас ничего не держало на этом месте. Все люди ушли. Сарко так и не решился организовать здесь постоянный форпост. Это слишком бы его обременило, постоянно сюда прыгать. Да и кто знает, что твердый мир приготовил бы в следующий раз. Основные сливки мы сняли, специй добыли неприлично много, и лучше остановиться на этом, чем пожадничать, потеряв в следующий раз и людей, и добычу.

Что-то мне подсказывало, что Сарко устраивала репутация удачливого командира, который приносит славу и богатство как своей семье, так и людям, которые его окружают. Ну да ладно, меня это особо не касается.

Как и сказал, с делами здесь было покончено, и мы двинулись в путь. На этот раз по-простому — то есть мы с Каей не отправились в твердый мир. Требовалось уйти подальше и выждать, чтобы про нас там хотя бы немного позабыли.

Где-то через десять дней пути я впервые остановил отряд, не по рядовой причине. Сарко тут же выдвинулся вперед и остановился рядом.

— Что случилось?

— Впереди неприятности. Ощущение, что в ту сторону лучше не ходить.

— А конкретнее? — Сарко мой ответ не устроил.

Я посмотрел на Кирия, который неподалеку стоял, но тот хмыкнул и пожал плечами, мол, сам разбирайся.

— В том направлении, — указал я рукой, — чувствуется опасность. Лучше обойти.

— Опасность насколько сильная? — задумался Сарко.

— Без подробностей. Просто оформилось стойкое ощущение, что отрядом туда лучше не соваться. Слишком много троп обрывается на территории впереди.

— Разведать сможешь?

— Пожалуй… — теперь уже я задумался.

До этого я ничего подобного не ощущал. Не раз встречал логова сильных тварей, но по градации опасности они воспринимались как той или иной степени неприятности. Здесь же — однозначная смертельная опасность.

Спрыгнув с козла, пальцами показал Кае, чтобы следовала за мной на дистанции в сто шагов и страховала.

***

Когда мы вернулись, вокруг нас собралась толпа. Особенность маленького коллектива. Любая новость, пусть и самая незначительная, привлекала внимание.

— Докладывайте, — потребовал Сарко.

— Там монстр, — ответил я. — Спит. Размерами поменьше мертвых драконов, но тоже крупный. У него там логово в земляной норе.