– Ваше высочество, откуда вы знаете имя моей горничной? – удивляюсь я.

Нишаль вздрагивает.

Я киваю Ате, чтобы она отошла в сторону. Жаль, приходится скрывать насмешку. Нишаль допустила слишком грубую ошибку на ровном месте. Она ведь специально пришла посмотреть на меня. Неужели не хватило сообразительности подумать, как себя вести? Тц, разочаровывающе.

– Я… Я просто слышала!

Где? Некоторые хозяева в своём доме далеко не всех слуг знают, а тут принцесса якобы запомнила имя чужой горничной.

– Ваше высочество, у вас великолепная память.

Нишаль делает шаг ближе:

– Накажи её!

Что им всем от меня нужно, а? Ведь никого не трогаю.

– Кого?

– Тиану.

Я про себя тяжело вздыхаю. Полог тишины я поставила рефлекторно. «Кушает» он не так много, с пустым резервом не останусь, за пару дней восстановлюсь. Хотя назвать вариант купола, который я использовала, пологом тишины неверно. Обычный полог тишины создаёт звуконепроницаемый барьер. Я же применила купол из школы менталистики – окружающие слышат разговор, но слышат не то, что мы произносим, а то, что подспудно ожидают услышать, о цветочках, о рюшечках, что ещё может быть интересно пятилетней принцессе. А лёгкий отвод глаз на позволит сосредоточиться на лицах и прочитать по губам.

– Только Тиану? – уточняю я.

Вот делать мне больше нечего, как мстить за эту наивную дурёху. И почему я? Сама пошевелиться не хочет? Даже будучи ребёнком, опираясь на могущество императорской семьи, можно немало сделать. Да хоть бы самый примитив – начать интересоваться юными леди из влиятельных семей, пару раз пригласить, в том числе и Тиану, а затем подставить, за оскорбление принцессы Тиану и казнить могут.

– Ещё… Изи и дядину жену.

– А Калана?

– М-м-м… Она его увела, – губы малышки кривятся, вот-вот заплачет.

То ли детская физиология, контролировать пятилетнее тело гораздо труднее, чем взрослое, то ли Нишаль готова разрыдаться из-за предателя. Она его по-прежнему любит? Если да, то она, боюсь, безнадёжна.

– А он что, телёнок, что его за верёвочку взяли и повели?

Хотя бы не расплакалась, озадачилась.

– Он…

– Угу.

– Его… тоже.

Уже лучше.

– Нишаль, попробую объяснить тебе кое-что. Быть служанкой гораздо тяжелее, чем быть крестьянкой. Крестьянка, не разгибая спины, работает с утра до вечера, но работает на себя, – земля либо в собственности, либо в аренде, ну и налоги никто не отменял. – У личных горничных меньше работы, но они полностью зависят от воли хозяев. Твоя тётя приказала Изи подыграть. Если бы Изи отказалась, ты бы её защитила? Так почему она должна жертвовать собой ради госпожи, которая не выполняет своих обязательств? Заботиться о своих людях твой долг. Кстати, почему я должна тебе помогать?

Нишаль задумывается и неуверенно спрашивает:

– Потому что я теперь принцесса?

– У-у-у…

– Нишаль, я понимаю, что тебе больно, но у меня нет ни единой причины идти воевать с твоими обидчиками. Но я могу тебя успокоить. С Изи я разобралась, мне не нужна служанка, работающая не на меня. Тётя лишилась твоих денег, а то, что она забирала, я верну. Дядя лишился поддержки отца, и очень скоро об этом станет известно, и без того неблестящая карьера станет совсем печальной. Нишаль, позволь дать тебе совет. Отпусти прошлое. Да, они тебя предали, но это больше не твоя жизнь. Ты начала с чистого листа, ты переродилась дочерью императора. Сосредоточься на настоящем и будущем. Мне вот интересно, как настоящая принцесса могла утонуть? Куда смотрела няня? Может быть, принцессу убили? Тогда тебе стоит остерегаться и готовиться к следующему покушению, а не вести себя странно. Учись. Учись магии, учись законам, учись интригам, истории. Всему.

– Тот мужчина, который ко мне приходил, тоже советовал учиться.

– Давай поговорим, когда я выйду замуж за Тенера? Ты сможешь пригласить меня, как жену старшего брата. И, Нишаль, ты не думаешь о том, что ты прибежала сюда без разрешения, а накажут твою няню?

– О? – Нишаль оборачивается.

– Сестрёнка?

Я снимаю полог тишины.

К нам подходит его высочество Райен.

Нишаль моментально смущается.

– Ты сбежала?

– Какие дети не сбегают? – улыбаюсь я. – Её высочество слышали, что меня благословили боги и заинтересовались.

Райен присаживается на корточки:

– Это так?

– Д-да. Я вернусь, старший брат.

Принц легко касается указательным пальцем её носа. Нишаль хихикает, улыбается. Райен поднимается и кивает няне:

– Проводи принцессу.

– Да, ваше высочество.

Нишаль в сопровождении няни уходит.

Всё-таки она не безнадёжна. Ей просто нужно подумать ещё немного. Мне понравилось, что, объясняя, почему я должна наказать Тиану, она сослалась на свой новый высокий статус, а не пыталась угрожать раскрыть мою тайну. Конечно, моя тайна – её тайна. Но Нишаль, как мне показалось, вообще не задумывалась о шантаже. Ничего, поумнеет, у неё есть время.

Райен не уходит:

– Юная леди Нишаль, я рад с вами познакомиться. Моему брату повезло.

Приличествующий случаю комплимент, не больше.

Я улыбаюсь.

– Благодарю, ваше высочество. Я приложу все усилия, чтобы стать достойной женой.

– Ни мгновения не сомневаюсь. Я надеюсь, что вы сделаете дворец брата более оживлённым. Старший брат за последние годы отдалился. Я бы очень хотел, чтобы мы снова сблизились. Юная леди, вы поможете мне? И вы, и я беспокоимся о Тенере.

О Тенере или о троне?

– Конечно, я беспокоюсь о благополучии его высочества и приложу все усилия! – я кланяюсь, чтобы подчеркнуть пафосность своего обещания, но в то же время мой поклон означает завершение беседы.

И Райен вынужден попрощаться, отойти.

В целом судить рано. То, что Райен задумывается о том, как упрочить своё положение, само по себе не плохо, свидетельствует о предусмотрительности среднего принца. Более того, по старшинству после Тенера именно он наследник, так что всё логично. Будут ли принцы бороться между собой за трон и как далеко зайдут другой вопрос.

Внимание двух особ императорской семьи не остаётся незамеченным. Некоторые дочери не самых влиятельных чиновников подходят поболтать, собираются вокруг меня щебечущей стайкой.

– Леди Нишаль, мой отец заведует пошивом новой формы для солдат. Он всегда очень высоко отзывался о его высочестве старшем принце.