Лорд Блейк покраснел, закашлялся и уставился на пустую кровать. Маркус сверлил темнеющим взглядом министра по специальным проектам, и, судя по образовавшимся вокруг глаз синим чешуйкам, терпение моего жениха было на исходе.

— Ка… Ка… Карина… — Министр Блейк хотел еще что-то сказать, но пожилой темноволосый мужчина опередил его:

— А вы друзья нашей Кариночки? Очень приятно. Мы ее родители. Позвольте представить вам мою жену — леди Элина Логресс. А я лорд Эдуард Логресс. Министр Александр приходится мне племянником. Двоюродным.

Родители молодой леди Логресс оказались довольно приятными людьми. А мать Карины подошла ко мне и тепло улыбнулась. В синем строгом платье и с жемчужным ожерельем на шее она выглядела как типичная супруга аристократа. Но без характерного для этих дам высокомерия.

— Мы так рады, что у нашей девочки появились друзья, — душевно проговорила леди Элина, беря меня под руку. — Наконец-то у Кариночки все наладилось. А то подруг не было, с женихами не складывалось. Правда, Блейк нам сказал, что у дочки роман с одним из директоров академии. И дело идет к свадьбе. Мы полагали, что дочь пригласила нас отметить помолвку.

— Лорд Блейк что-то перепутал, — вступил в разговор Маркус, бесцеремонно отодвигая плечом министра Блейка и протягивая руку отцу леди Карины. — Я директор академии лорд Маркус Дариус. Мы как-то с вами встречались, лорд Логресс. А помолвка у меня с леди Арианной.

— А зачем же Кариночка позвана вас в гости? — удивился лорд Логресс. — Вы собирались что-то отмечать?

— Ваша дочь пригласила нас в гости… пригласила… — Маркус запнулся.

А я тут же сообразила:

— Леди Карина пригласила нас в гости, чтобы отметить окончание учебного года в академии! У нас такой дружный преподавательский состав!

В этот момент входная дверь вновь открылась, и мы услышали голоса Этайн и лорда Люциуса:

— Маркус, Арианна, где вы? Что происходит?

— Проходите сюда, — крикнула я друзьям.

На пороге появилась эльфийская ведьма с хитрым выражением лица, за ней следовал лорд Люциус со своей неизменной ухмылкой.

— А вы тоже друзья нашей Кариночки? — с умилением произнесла пожилая леди.

Я тут же ответила:

— Да-да, это преподаватели и друзья леди Карины. Второй директор академии лорд Люциус Дариус и магистр мантики леди Этайн.

Я ментально попросила подругу подыграть, пообещав, что позже все объясню. Этайн тут же включилась в игру и подошла к старшей леди Логресс, пожимая руку:

— Да-да, мы друзья. А я так самая лучшая подруга Карины! А лорд Люциус — руководитель кафедры и наставник леди Логресс!

— Наставляю понемногу, — хмыкнул директор.

— Прекратите! — взвизгнул лорд Блейк, вытирая пот со лба.

Вероятно, дядя уже пришел в себя. Правда, цвет лица напоминал зрелый помидор. И я бы сказала, что наш перезрелый помидор того и гляди лопнет от злобы.

— Что прекратить? — поинтересовался Маркус, наступая грудью на родственника и повышая голос. — Леди Карина пригласила друзей в гости. И сама сейчас подойдет. Или нет? Вы что-то знаете, министр Блейк?

Я увидела, как дядя часто задышал, пошатнулся и начал медленно оседать на кровать. На то самое место, где лежала невидимая и обездвиженная нами леди Карина. Мы с Маркусом одновременно крикнули:

— Нет! — и подхватили Блейка Дариуса под руки.

Миг спустя Маркус уже держал нашего родственника за ворот сюртука, выводя из апартаментов.

— Блейк, ты как-то неважно выглядишь, — услышала я голос жениха. — Тебе нужно на воздух. Освежиться.

Послышался грохот падающего тела, а Маркус вернулся в гостиную и с сожалением произнес:

— Совсем не держится на ногах, здоровье уже не то. Лорд Логресс, вы не будете так любезны проводить министра Блейка на улицу?

— Да-да, конечно, — закивал лорд Логресс, пожимая руки директорам академии. — Тем более что нас ожидает экипаж. Хотелось повидаться с дочерью, но раз здесь праздник…

— Вы не переживайте, — произнес лорд Люциус, — леди Карина очень скоро прибудет домой. В академии ее уже ничто не держит.

Родители леди Карины направились к выходу, захватив по дороге лорда Блейка, жмущегося к стене. Как только за ними закрылась дверь, мы с Этайн не выдержали и рассмеялись. Подруга, всхлипывая, произнесла:

— Признавайтесь, куда вы спрятали тело этой крысы Карины?

Лорд Люциус с важным видом огляделся в спальне магистра Логресс. Он заметил разобранную кровать, пошевелил бровями и хмыкнул:

— А наша леди время даром не теряла. Подготовилась.

Он склонился к постели, провел рукой по нежному шелку белья и… сел на то место, где лежала невидимая и недвижимая магистр Логресс. И куда ранее пытался присесть лорд Блейк.

— Нет!

Мы с Маркусом вновь закричали, а лорд Люциус от неожиданности подпрыгнул и встал рядом с нами, ожидая разъяснений. Я пробормотала заклинание, и на постели через пару секунд появилась леди Карина. Правда, выглядела она какой-то помятой: косметика размазалась по лицу, простыни сбились вокруг талии, а с уха свисал обломанный цветок. Я торопливо набросила на ее нагое тело одеяло и услышала, как Этайн вновь захихикала, а лорд Люциус выдохнул:

— О темные боги!

Вдруг истошный крик огласил профессорский корпус. Такое ощущение, что заорали сразу десять мартовских котов. Директор Люциус пробормотал заклятие, и леди Карина захрипела. Он посмотрел на нас с Маркусом:

— Может, вы объясните, что здесь происходит?

— Мы получили письмо от леди Логресс, — торопливо заговорила я, — с просьбой о помощи. Точнее, письмо получил Маркус. Мы решили оказать даме помощь, уж коль она так настойчиво просит. Вошли в апартаменты и обнаружили здесь нагую леди. А через несколько минут в гостиную влетел лорд Блейк в сопровождении ее родственников.

— Вероятно, это была ловушка, — кивнула Этайн и указала на хрипящую девушку. — Думаю, лорда Маркуса и леди Логресс должны были застукать вместе в этой постели.

— Не понимаю, на что Блейк рассчитывал? — удивился Маркус.

— Или на скорую свадьбу, или на скандал, — хмыкнул директор Люциус, проходя в гостиную.

А мы последовали за ним, оставив магистра Карину в ее покоях.

— Думаю, скандал больше подошел бы, учитывая, что до дня присяги императору осталось две недели, — заметил Маркус. — Ну или до дня выборов, если что-то пойдет не так.

— Каких выборов? — спросила Этайн.

Я не успела ей ответить, потому что мое внимание вновь привлекла леди Карина. Ее хрип перерос в сиплый вой. Я вернулась в спальню и склонилась к лицу соперницы:

— Прекратите орать! Вы сейчас немедленно соберете свои вещи, закажете экипаж и уберетесь из академии. И если вы еще хоть раз подойдете к моему жениху, я за себя не ручаюсь. Поверьте мне, на вашем лице окажутся все бородавки империи!