– Я сейчас приеду, – неожиданно отключился мужчина.

– Алле, алле? – в панике закричала в микрофон Вика, но ей никто не ответил.

Страх еще шире улыбнулся, обнажая крупные желтые зубы. Его острые клыки вгрызались жертве в затылок, а взгляд полностью лишал воли и заставлял несчастного скулить. Вика прикусила кулак, стараясь подавить рвущийся изнутри крик. Даже он ее бросил. Последняя надежда на спасение растаяла как дым.

– Выйти, мне надо выйти, – вскинулась Виктория.

Она выбежала в коридор, сунула голые ноги в сапоги и схватила с крючка куртку. Вперед, подальше от дома. Ей надо к людям, надо спешить, иначе произойдет что-то плохое, очень плохое. Дверной замок щелкнул, запечатывая квартиру, а Вика понеслась вниз по лестнице.

В подъезде было холодно, но женщина даже представить не могла, каково на улице. Легкие обожгло ледяным ветром, стужа забралась под штанины, схватила за лицо. Ведьма, пытающаяся определить, достаточно ли ты откормлен, чтобы сгодиться ей на обед. Только никаких пряничных домиков с окнами из сахара. Только темные провалы, пустые глазницы домов.

– Почему так темно… Где люди?

Лишь пустынная улица встретила Вику, пока она не вспомнила, что сегодня – выходной. А значит, нормальные люди еще переворачиваются с боку на бок в своих кроватях. По дороге проехал автомобиль, слепя фарами, и Вику осенило: вот кто может ее спасти. Надо только привлечь внимание кого-нибудь из водителей. Хватаясь за развевающиеся полы своей куртки, она рванула к шоссе. Просто надо остановить кого-нибудь, тогда придет помощь… тогда все закончится.

Вивальди. Опять.

– Вика, Вика, слушайте меня! – почти кричал художник на том конце провода. – Не выходите из квартиры ни в коем случае! Вы слышите? Я скоро подъеду к вашему дому. Я скоро буду рядом. Ясно. Все будет хорошо, оставайтесь на месте.

– Роман, прошу… – обессиленно взмолилась женщина.

– Не выходите никуда, – снова предупредил ее Сандерс.

Но как же так? Разве она может хоть минуту оставаться одна? Ведь он найдет ее. Человек со щетиной, злодей, пахнущий плесенью, пахнущий тиной. Он утащит ее под воду, и тогда она не сможет больше дышать. Никогда больше…

– Кто-нибудь… кто-нибудь… он найдет меня, найдет меня… я устала, так устала бежать! – думала, что кричит, но на самом деле едва слышно шептала Вика. Мысли ее окончательно потеряли логичность, все слилось и перемешалось. Ей казалось, она только что вырвалась из желтой машины, а за ней гонится чудовище. Огромное чудовище в черном одеянии.

«Ну же, милочка, хватит кочевряжиться! – дышит он смрадом. – Я просто немного позабавлюсь с тобой, а потом отпущу. Только будь умницей, Виктория!»

– Виктория! – раздалось за спиной женщины.

Она вскрикнула, бросаясь прочь, но, к счастью, движение в столь ранний час еще не было интенсивным. Свет фар ослепил, раздались скрип тормозов и ругань.

«Скрип… песок… надо добраться до берега!», – пронеслась бредовая мысль.

– Проезжай, проезжай, – крикнул кто-то. Нет, не кто-то, а Роман. Он подхватил брыкающуюся Вику, буквально унося ее с дороги. – Я же сказал вам сидеть дома!

– Я… должна была… у меня закончились лекарства, – вымолвила та, почти теряя сознание от пережитого ужаса.

Едва сильные руки подхватили ее, оторвав от земли, едва в ноздри бросился знакомый аромат одеколона, в голове женщины начало проясняться. Она прекратила сопротивление, покорно повиснув на шее Романа.

– Знаю, – буркнул тот. Когда они оказались около подъезда, художник осторожно усадил Викторию на скамейку, потом достал из небольшой сумки термос и знакомую коробочку. Вытащив лекарство, приказал: – Руку, – и выдавил две таблетки на узкую ладошку женщины.

– Выпьете сейчас, – продолжил он. – Потом мы немного посидим здесь, пока вам не станет легче. Вика, с такими вещами нельзя шутить. Вот, запейте. Боюсь, мой чай не так хорош, как ваш, но он горячий и в нем много-много сахара.

– Спасибо, – скрываясь за пластиковой чашечкой, пробулькала пострадавшая.

Роман дождался, пока она допьет, потом завинтил термос и сел рядом. Он выглядел усталым. Нет, вымотанным. На голове мужчины творилось черте что, под глазами пролегли глубокие тени, а сами глаза потеряли блеск. Вику снова захлестнула вина, но мужчина предостерег ее:

– Это не из-за вас. Я несколько дней почти не спал, работал над одним проектом. Так что вы, Вика – мое спасение. Вызволили меня из заточения. Надо же, а верхушки тополей уже почти голые. Даже не заметил, как все поменялось. Настоящая осень, – мужчина запрокинул голову, вглядываясь в кроны деревьев. Двор располагался на западной стороне, так что солнца было не видно, но Вика поняла, что с момента ее экстремального пробуждения заметно посветлело. Она никак не могла до конца согреться, хотя во дворе было не так ветрено, да и чай растекся приятным жаром внутри. – Я хочу вам кое-что предложить, но не знаю, будет ли мое предложение корректным.

– О чем вы?

– Знаю, мы встречались всего два раза, причем в общественных местах. Но мне бы очень хотелось, чтобы вы поехали сейчас со мной.

– Куда? Зачем? – сердце ухнуло вниз.

– Ко мне в гости, – теперь Роман налил себе немного чая и залпом его проглотил, удовлетворенно крякнув. – Всего на пару часов. Ваше состояние… я не хочу оставлять вас одну в таком состоянии. Сейчас таблетки подействуют, вам станет лучше, но вот это, – мужчина указал пальцем на свой висок, – никуда не денется. Что скажете?

– Это… неудобно. В смысле, мое присутствие в вашем доме. Как-то… даже не знаю.

– Боитесь, что начну приставать? – слабо улыбнулся художник.

– Нет, конечно, нет. Но у вас свои дела, а я и так столько хлопот доставила, – попыталась сформулировать мучающие ее сомнения Вика. Ей, и правда, стало лучше. Во всяком случае, она уже могла мыслить здраво, хотя чувство приближающейся беды, чувство страха до конца не ушло. – У вас же проект, наверное, срочный. Я буду мешать…

– Мне надо отдохнуть. Никакой работы, никаких красок, клея и бумаги. К тому же художник не может просто безвылазно сидеть в своей каморке. Для того, чтобы творить, он, прежде всего, должен видеть, слышать, должен созерцать эту жизнь во всем ее бурном течении. К тому же, кто сказал, что вы помешаете? Помните – общение с вами наполняет меня идеями. Так что вы скорее окажите мне услугу, если уделите час-другой. Считайте это взаимовыгодной сделкой.

– Хорошо, – медленно кивнула Вика. – Но я же не могу отправиться к вам в пижаме?

Колье

Символ правой руки. Позитивный знак, означающий открытость в отношениях с противоположным полом, готовность к браку и т. д. Также отвечает за сексуальность в любом ее проявлении. Не пишется с использованием приглушенных тонов – только насыщенные краски, особенно красный, розовый, желтый.