«А ты, Валерия, сдалась в самом начале! Неужели я не заслужил хоть капли твоей веры? Неужели ты считаешь меня настолько жалким, что уже заранее предрекаешь мою кончину?» – сказал бы он.

Но я ничего не могла с собой поделать. Что-что, а оптимизм никогда не входил в список моих главных черт. Я относилась к тем людям, которые видят стакан, скорее, наполовину пустым, чем наполовину полным. А когда на плечи наваливалось такое, мои ноги подкашивались сами собой. И сейчас я, как всегда, просчитала самые худшие варианты, чтобы начать утешать себя такой ненадежной надеждой.

Стоя перед дверьми частной клиники, снова и снова повторяла про себя: «Ты заранее пугаешься! Сейчас врачи все проверят и скажут, что это какая-то мелочь. Мелкий тромб или недостаток какого-нибудь вещества. Или, вообще, что дело не в мозге». И все равно злобный внутренний голос продолжал нашептывать: «Что это еще может быть, кроме рака, а?». Я приказала ему заткнуться: в поле зрения появилась знакомая фигура в темно-зеленом пальто. Алиса Григорьевна настояла на том, что лично будет присутствовать при процедуре томографии. К сожалению, в самом диагностическом центре была такая очередь на ее прохождение, что неврологу пришлось договариваться со знакомой из другой больницы. Увы, и цены тут были выше. Но раз надо, значит, надо. Деваться некуда.

– Здравствуйте, – врач пожала руку Славе, потом обратилась ко мне: – Вы зайдете с нами или предпочитаете подождать?

– А меня пустят? – не поверила я.

– А почему нет? Здесь же и детишек обследуют, а они не всегда спокойно себя ведут. К тому же, если я попрошу, Лида не откажет.

Да уж. Частная клиника – это не муниципальное учреждение. Мягкие диванчики в прихожей, бесплатные бахилы, шапочки и одноразовые простыни. Медсестра в регистратуре улыбается так, будто встречает не рядовых клиентов, а как минимум, премьер-министра. Стоило нам протянуть документы, как она в считанные секунды внесла все данные в компьютер и распечатала новую карту. Алиса Григорьевна повесила свое пальто в шкаф, мы со Славой последовали ее примеру.

– Присаживайтесь, – указала медсестра на сидения. – Врач сейчас вас пригласит.

И точно, не прошло и пары минут, как нас запустили в кабинет. От громоздкого аппарата его отделала застекленная стена. Лида оказалась женщиной лет сорока с ясными карими глазами и довольно массивной нижней челюстью. В отличие от своей коллеги в прихожей, она не стала расшаркиваться перед нами. Меня тут же усадили в уголок, а Славу послали за ширму – переодеваться.

– Так, мать, – обратилась она непосредственно к Алисе Григорьевне, – с чем пришла?

– Вот смотри, у Доброслава… как вас по отчеству?

– Семенович, – подсказала я.

– Ага… Доброслав Семенович пришел ко мне с жалобой на довольно резкую потерю слуха… – и врач принялась пересказывать историю, уже услышанную мной в ее кабинете, в заключении добавив: – Мне нужно понять, не связано ли это с какими-то перерождениями. Или, возможно, дело в воспалительном процессе. Он недавно переболел.

– Слава часто болеет, – подтвердила я.

– Ну, понятно.

– Я все, – вышел из-за ширмы муж.

На нем теперь красовалась просторная синяя пижама с завязочками на спине как в голливудских сериалах про врачей. Там пациентов всех почему-то обряжали в такие нелепые одежки, не выдав ни нормальных халатов, ни тапочек. Почему-то глядя на него в таком виде, я впервые со всей ясностью ощутила, как лишаюсь последней опоры. Пришлось отвернуться, чтобы Слава не заметил слез в моих глазах.

«Если с ним что-то произойдет, если это действительно рак…», – я не смогла додумать до конца. Что тогда? Без сомнения, мы будем бороться с недугом до конца. Нужно будет – брошу работу. Или, наоборот, возьму еще одну ставку в школе, начну репетировать на дому, лишь бы оплатить лечение. Все, что угодно. Потому что самый главный страх моей жизни – это потерять его.

Славу провели в соседнее помещение и положили на кушетку. Со своего места я плохо видела, что делает Лида. Кажется, что-то закрепляет. Потом кушетка поднялась и медленно поехала внутрь круглого механизма. Кабинет заполнился гулом и щелканьем. Врач вернулась на свое место.

– Доброслав, у вас все в порядке? – включив стоящий рядом с компьютером микрофон, спросила Алиса Григорьевна. – Голова не кружится? Может, какие-то неприятные ощущения?

– Нет-нет, – услышала я слегка искаженный голос мужа. – Все хорошо.

– У него нет клаустрофобии? – повернулась ко мне Лида. Я отрицательно мотнула головой. – Так, взглянем на наш внутренний мир…

На экране монитора начали появляться черно-белые срезы. Обе женщины вперились в них, изредка переговариваясь и сыпля непонятными терминами.

– Третий желудочек расширен.

– Видишь, вот здесь… затемнение.

– Нет, это, скорее всего анатомические особенности…

– Может, стоило сделать контраст? – спросила невролог.

– Да нет, не думаю. И все-таки меня смущает эта область, – подперла кулаком свой большой подбородок Лида. – Доброслав, как вы?

– Нормально. Даже к шуму притерпелся.

– Осталось совсем недолго. Ту-ру-ту… на мой взгляд каких-то патологий не наблюдается. Во всяком случае, таких, чтобы объясняли текущее состояние пациента. Так что, Лис, смотри сама. Я бы назначила пункцию.

– То есть так?

– Пункцию? – насторожилась я.

– А? – одновременно повернулись ко мне оба врача. – Да, чтобы исключить инфекционную природу заболевания. Однако решать не мне. Доброслав, сейчас аппарат выключится, сразу не вставайте, я к вам подойду. А вы подождите, пока я напишу заключение и запишу все на диск. Или, Лис, прислать тебе на почту?

– Нет-нет, мы подождем, – решила за нас невролог.

– Как хотите, – поднялась Лида.

Спустя десять минут мы все трое снова сидели в приемной. Алиса Григорьевна говорила с кем-то по телефону, мы молча переглядывались со Славой. Наконец, он не выдержал и шепотом спросил:

– Они думают, у меня что-то серьезное?

– Не знаю… насколько я поняла – нет.

– Точно? – попытался уличить меня во лжи супруг. Я многозначительно насупилась. – Все, больше ничего спрашивать не буду. Знаешь… это, наверное, неправильно, но я не могу никак избавиться от одной мысли.

– Какой?

– Что, если, это… рак? – сглотнул Доброслав.

– Глупости, – попыталась разубедить я его. – Даже не смей о таком думать. К тому же, видишь, на снимках нет никаких отклонений. Ох, Слава, кроме рака существует еще множество различных причин. Кто знает? Вдруг дело в сосудах или… не знаю, мозг тут вообще не причем? Я читала, что если человек, как ты, часто болеет, от этого могут появиться проблемы с разными органами. Ничего страшного.

Такой вдохновенной речи я сама от себя не ожидала. Даже смогла в конце ободряюще похлопать мужа по колену. Но вместо: «Конечно, ты права», – услышала: