Они там были. Больше того – они держались за него всеми своими четырьмя руками. И даже ногами. И ничего в этом смешного нет, и вы бы держались в обхват за единственную мачту этого катера, если бы попали в этот шторм!

Ветер бил и клонил «Барселону» с борта на борт (о Боже, да какой это катер? пластиковая скорлупка!), огромные свинцовые волны поднимали его на свои спины и швыряли вниз пострашнее, чем с «американских горок», а пенные гребни волн тяжело, как дубиной, хлестали тела и лица соленой океанской водой.

Стиснув зубы, Андрей и Виктор изо всех сил прижимались к невысокой мачте, держа ее руками в обхват. Было совершенно ясно, что никакие спасательные жилеты тут не помогут, что следующая высоченная волна, неотвратимо нарастающая перед катером и уже загибающая над ним свой свинцовый гребень, накроет их с головой, сплющит и превратит в котлету.

От страха ребята закрывали глаза и даже не молились – сердца останавливались, головы непроизвольно уходили в плечи.

Но Карлос, уцепившись за штурвал, упрямо вел свой катерок на таран этой волны.

Надсадно ревел мотор, срываясь на визг, когда винт оказывался в воздухе над водой. Ветер срывал пену с гребня волны и швырял ее Карлосу в лицо. Вода, катившая по палубе, сбивала его с ног, а многотонная волна, выраставшая над головой, должна, просто обязана была рухнуть на его голову. И только в самый последний миг катер каким-то чудом оказывался сверху гребня волны – или это волна ложилась под него? Карлос, Андрей и Виктор катились в пластиковой скорлупе катера вниз с гребня волны – но только для того, чтобы через полминуты новое свинцовое чудовище вырастало перед ними из необъятного чрева штормового океана.

В такую погоду бессильна оптика космических спутников, бесполезны вертолеты Береговой охраны, а пластиковые корпуса столь малых катеров слишком мелки для радаров ее морских корветов.

И в этом был расчет Карлоса.

Зная о предстоящем шторме, он еще вчера прикатил за ребятами на своем грузовичке «Garden Care Service»[59], ночью перевез их на западное побережье Флориды в район Десяти тысяч островов и рано утром вышел в Мексиканский залив, невинно поджидая там прихода шторма и сплошной облачности. А когда тучи закрыли небо и пара корветов Береговой охраны скрылись за горизонтом, рванул на юг. Но не на Кубу, где его ждала полковник Рогова и награда в $10 000, а в Мексику, в Канкун, к щедрому дону Мигелю Хуан Ескалон Кардильо, который за этих русских мальчишек обещал ровно в десять раз больше – аж $100 000!!!

Конечно, был риск не доплыть или, как говорят поэты, сгинуть в пучине волн. Но ведь известно, что кто не рискует, тот не пьет шампанское.

(Хотя, с другой стороны, на дне океана тысячами лежат именно те, кто рисковал…)

Дону Мигелю Хуан Ескалон Кардильо было 57 лет, и он был похож на голливудского актера Джона Траволту как две капли воды. То есть на самом деле природа, конечно, и не думала создавать его двойником Траволты, ну разве что произвела их на свет в 1954 году и сделала схожими ростом и фигурой. Но уже, наверно, лет тридцать, если не больше, дон Мигель так старательно подгонял себя под своего кумира – отрастил волосы до плеч, скопировал пружинистую походку, жестикуляцию и даже голос, – что многие действительно принимали его если не за самого Траволту, то за его родного брата. И Мигелю Кардильо это ужасно льстило, в своих домах и виллах на юге Канкуна, в Ривьера-Майя, Пуэрто-Вальярта и Лос-Кабос он собрал все фильмы своего «брата» и в зависимости от настроения каждый день смотрел то мелодраму «Генеральская дочь», то боевик «Без лица», то триллер «Криминальное чтиво», а то фантастическую комедию «Майкл». Причем смотрел он эти фильмы всегда в полном одиночестве, чтобы на большом настенном экране по несколько раз повторять свои любимые сцены и тщательно копировать своего идола и героя. В результате этих упражнений дон Мигель выучил английский язык настолько, что даже говорил с легким калифорнийским акцентом. И конечно, в каждом доме у него был полный гардероб Джона Траволты – точнее, дубликаты всех костюмов, сорочек, маек и обуви, в которых Траволта снимался в своих ролях. Понятно, что дон Мигель мог бы легко купить и оригиналы, сшитые для Траволты лучшими голливудскими костюмерами и портными. В этом легко убедиться, если заглянуть в дальнюю, за бронированной дверью комнату в бейсменте каждого его дома. Там от пола до потолка громоздятся тюки и ящики с евро, франками, иенами и канадскими, австралийскими и американскими долларами, и при одном взгляде на эти богатства становится ясно, что дон Мигель мог бы и вообще спродюсировать все фильмы, в которых снимался Траволта. Регулярные поставки героина, каннабиса, кокаина и метамфетамина в Соединенные Штаты давали фантастические прибыли, но дон Мигель был очень стеснительным человеком, он не любил, как другие наркобароны, щеголять своими дорогими яхтами, самолетами и золотыми автоматами Калашникова.

«Деньги как иконы, – говорил он, – любят церковную тишину и молитву». И в полной тишине неказистых автомастерских в джунглях Колумбии и Мексики он из обычных железнодорожных цистерн первым построил две небольшие сборные подводные лодки. Конечно, это были очень примитивные посудины, которыми не рискнул бы воспользоваться даже капитан Немо, – рубка на 20 сантиметров торчала над водой, слабенький двигатель давал скорость только три узла в час. Но это не остановило двух нищих мексиканских матросов, которые за безумный для них гонорар в $10 000 на первой же лодке протащили из Колумбии во Флориду две тонны кокаина. Конечно, вести обратно эту пустую стальную сосиску не имело никакого смысла, после разгрузки они ее по приказу дона Мигеля тут же и затопили в болотах флоридского Ойстер-Бэй. Но в тот же день сам Бельтран Лейва, основатель могущественного картеля братьев Лейва, а также Хосе де Хехус, Эдуардо Санчес, Каррильо Фуэнтес и еще несколько крупнейших наркобаронов позвонили дону Мигелю и заказали такие же «сосиски», даже не спросив их стоимости!

И дон Мигель понял, что набрел на золотую жилу. Пусть Пабло Эскобар, Эдгар Эусебио Гомес, Эдуардо Арельяно Феликс, Бельтран Лейва и другие наркобароны, знаменитые на весь мир своими дерзкими атаками на американских пограничников и офицеров DEA, устраивают громкие бойни со стрельбой, взрывами и массовыми казнями предателей и чиновников, посмевших стать на пути наркобизнеса. Пусть они сотнями убивают и вешают друг друга в войнах за контроль над пограничными территориями и каналами поставки наркоты из Колумбии, – он, Мигель Хуан Ескалон Кардильо, будет теперь держаться подальше от этого фейерверка. Он вообще отойдет от наркотиков, он станет чистым бизнесменом, строителем подводных лодок!

И – работа закипела. Первым делом он избавился ото всех своих запасов и тайных схронов кокаина, героина, каннабиса и метамфетамина. В его домах и виллах и раньше не было ни грамма наркоты, поскольку он, как и вся Мексика, считал, что это смертоносное оружие нужно применять только против врагов, и в первую очередь, конечно, против США и Европы, а не травить им свое здоровье. Но теперь его нельзя будет обвинить даже в контрабанде наркотиков. Пусть этим занимаются все остальные! И пусть мексиканская полиция делает вид, что ищет каналы доставки колумбийской наркоты через Мексику в США и Европу, и пусть американские DEA и Береговая охрана арестовывают наркокурьеров и ловят яхты и самолеты с грузом наркотиков, он, Мигель Хуан Ескалон Кардильо, уже не имеет к этому отношения. Он делает маленькие подводные лодки и продает их кому угодно, а что и куда в них перевозят – это его совершенно не касается!