же закрылся. Громкий шум дождя сразу отсекло, оставив его где-то снаружи.

— Да уж, — поддержал мужчину второй человек, сидевший напротив, — чувствую себя промокшей псиной.

Нарбет откашлялся и выудил фляжку откуда-то из внутреннего кармана кителя. Раздался звук извлеченной пробки, по замкнутому пространству разлился аромат дорогого алкоголя.

— Будешь? — после щедрого глотка предложил Нарбет собеседнику. — Согреться не помешает.

— Давай, — протянул руку Вебер, такой же капитан стражи, — а то и правда замерз.

Обоим аристократам не шибко высокого полёта «повезло» выполнять приказ об оцеплении особняка герцога. Радоваться такой «чести» не получалось. В эту грозовую ночь вряд ли кто-то заметит, если тварь нашинкует их здесь на куски. А даже если и заметит, то до рассвета подкреплений точно не пришлют.

— Как там? — коротко спросил Вебер, хорошенько хлебнув крепкого напитка.

— Нормально, — пожал плечами Нарбет. — Я нашим сказал, чтоб сидели тихо и никуда лезли.

— Правильно, — кивнул Вебер. — Если что, мы всё равно ничего не сможем сделать.

Это тоже совершенно ясно понимал и его товарищ. Оцепление поставили больше для успокоения горожан. Неспособные реагировать на ситуацию власти только и могли создавать вид активности.

В реальности же все сейчас пребывали в растерянности. Говорят, от границы с мёртвыми уже двигается полк опытных в борьбе с нежитью егерей, но как долго продлится их путь сюда?

— А с графёнком что? — задал ещё один вопрос напарник.

— Ничего, — хмыкнул Нарбет. — Нет их.

Учитывая, что скоро наступит раннее утро, группа Валийского младшего, похоже, нарвалась на проблемы. Если бы дом был безопасен, они давно бы уже вернулись. Понимание этого момента вызывало напряжение у обоих собеседников.

— Странно, — утёр нос ладонью Вебер, отдавая фляжку, — с ведь ним пошли опытные охотники. Такие не должны пропасть.

— Да плевать на них, — отмахнулся напарник, вновь приложившись к огненному напитку. — Нам бы самим тут не сдохнуть.

— Это ты верно молвишь, — невесело усмехнулся его давний друг.

Они еще немного поболтали о столичных слухах, женщинах и прочих нейтральных темах — вспоминать дела последних дней не хотелось никому, уж больно те стали напряжёнными.

— Кстати, завтра вечером пойдё..., — начал было Вебер, но фраза оборвалась на полуслове.

За окном на мгновение посветлело, после чего раздался громкий гул, похожий на завывание огня.

Оба мужчины среагировали мгновенно, бросившись вон из кареты. На ходу накидывая на себя плащи, они наблюдали зрелище здоровенного яркого зарева.

— Со стороны особняка! — зачем-то произнёс Нарбет очевидную для обоих информацию.

Вебер что-то сказал в ответ, но слова потонули в новой череде грохочущих взрывов. Что бы рядом с особняком не происходило, оно, кажется, продолжалось.

— Чего? — переспросил Нарбет?

— Делать что будем? — крикнул Вебер.

Вопрос оказался не так и прост. Вроде как они и стояли здесь на страже на случай какого-то происшествия, только лезть в происходящее ни у них, ни у рядовых солдат не было никакого желания.

— Давай для начала глянем ближе, — предложил Нарбет и громче крикнул: — Нур!

Разумеется, рисковать своей собственной шкурой он не стал. Зачем, когда есть подчинённые?

Одна из фигур стражников, отделившись от наскоро сколоченных дорожных заграждений, приблизилась. В ночной темени рассмотреть черты крупного мужчины не представлялось возможным.

— Да господин, — пробасил подошедший.

— Назначь две группы за разведку, — распорядился Нарбет. — Пусть с зайдут разных сторон и посмотрят что там.

— Есть, — коротко козырнул тот и удалился. Послышались крики передаваемых приказов.

В это время со стороны особняка опять донёсся грохот.

— Давай тоже взглянем, — не выдержал Вебер, что всегда отличался чрезмерным любопытством. Он огляделся и показал рукой на карету. — Залезем на крышу, высоты хватит.

Мужчина тут же перешёл от слов к делу. Вздохнув, Нарбет последовал за своим давним товарищем. Вместе они взобрались сначала на карету, а с нее на крышу прилегающего к дороге строения.

Занятая высота дала отличный обзор, но до особняка было всё-таки далековато. Виднелись лишь вспышки огня и никаких деталей.

К крайнему удивлению Нарбета, его друг откуда-то выудил совсем небольшой бинокль. Прильнув к оптическому прибору, он, закусив язык от усердия, начал разглядывать происходящее.

— Ого! — чуть не задохнулся от увиденного Вебер. — Боги милостивые! Клянусь, такого я в жизни не встречал.

— Дай глянуть! — терпение быстро Нарбета лопнуло.

Отняв бинокль, он всмотрелся в происходящее. Дом герцога окончательно обрушился. Его руины полыхали ярким малиновым огнём. Но главным было совсем не это, ведь недалеко от дома происходил настоящий магический поединок!

Одной из участниц являлась женщина, в которой Нарбет узнал чародейку из группы графа. В данный момент она направляла потоки магического огня.

Неведомый противник был скрыт от взора пылающими руинами здания. О его наличии говорили зелёные вспышки, то и дело летящие в чародейку. Благо она защищалась магическим куполом.

Оба наблюдателя замерли, пожирая взглядом невероятное зрелище. Тем временем чародейка перестала выпускать струи огня и резко ушла в защиту. На неё налетел рой зелёных сфер. Чужие заклинания не могли прожечь светящийся купол, но и у защищённой им магичка потеряла инициативу.

В этот миг из-за руин показался её противник, увидев которого, Нарбет забеспокоился всерьёз. И неудивительно, ведь тот был не обычным человеком, но нежитью!

Походил неупокоенный на скелет в рваном плаще. В глубине его черепа и грудной клетки полыхало зелёное пламя нечестивой магии.

— Мёртвый заклинатель! — стараясь не заикаться, сообщил Нарбет товарищу, опустив бинокль.

— Дай, — воспользовался моментом напарник, чтобы вернуть себе собственность.

Нарбет же лихорадочно соображал. Как офицер стражи и просто любознательный человек он немного знал об обитателях Мёртвых королевств. Неупокоенный заклинатель являлся совершенно особым, крайне опасным существом. Главной его способностью являлась возможность поднимать нежить. Попади он на кладбище — и перед городом встанет угроза уничтожения. Куда там той твари, что запугивала Эдду все эти дни.

— Нур! — снова окликнул он своего помощника.

— Господин? — Обманчиво неповоротливый здоровяк появился в одно мгновение, явно почуяв особые нотки в голосе командира.

— Срочно отправь кого-нибудь на доклад, — приказал Нарбет. — Мёртвый заклинатель в городе!

— Есть! — подтвердил понимание подчинённый.

— И скажи, чтобы глядели в оба, — добавил аристократ. — Нежить может появиться в любой момент.

Нур ринулся передавать приказы. Нарбет же вернулся к наблюдению за битвой, которая и не думала