Неужели Рид меня сейчас убьет? Или привычно позабавится?

Я пячусь в угол, молясь, чтобы Дейдре хватило ума позвать Чейза. Тот вряд ли позволит брату развлекаться со мной в ущерб делу. И не ошибаюсь — сбоку мелькает знакомая фигура.

— Ридан, на пару слов, — Чейз непринужденно опирается о канаты и кивком отсылает меня прочь. — А ты иди в номер.

— Да, мистер Фоссберг.

Бегом. Не останавливаясь. И не оглядываясь.

Уже на выходе из тренажерного зала слух улавливает начало спора. Я не стремлюсь подслушивать, но Чейз не приглушает голос.

— Хватит, — вторая часть фразы звучит тише. — Найдешь ей замену.

Выскользнув за дверь, я невольно замираю, чтобы узнать продолжение.

— Нет! — упрямится Рид.

— Что в ней особенного?

Нужно просто уйти, но я не двигаюсь с места. Самой себе не могу объяснить, чего жду. Неужели мне так важен ответ Рида? Но почему?

Некстати появившаяся на этаже Дейдра не дает это выяснить.

— До вечера никаких компрессов и лекарств, — как ни в чем не бывало инструктирует она, приближаясь от лифта. — А если синяки не проступят, завтра повторим.

Избиения на регулярной основе? Пусть не надеется.

— Не волнуйся, — в досаде я отхожу от двери, так и не услышав главного. — Повторять не придется.

В номере я бесцельно слоняюсь от стены к стене, изредка поглядывая на проступающие под кожей гематомы. Шесть штук вместо двух — Дейдра постаралась от души. Меня так и подмывает связаться с Чейзом, но он недолюбливает инициативу. К тому же синяки потемнеют не сразу, а ему важно увидеть конечный результат.

Ожидание растягивается до следующего утра. Едва Чейз появляется на пороге, я принимаюсь закатывать рукава.

— Достаточно убедительно?

Предплечья и запястья местами выглядят так, словно в них час втирали лиловые тени.

— Не терпится приступить? — усмехается Чейз, оценив рвение, и добавляет, пристально изучив синяки: — Не демонстрируй слишком навязчиво. Пусть сам сделает вывод, без подсказки.

— Все должно быть естественно, я помню.

— Здесь сценарий, — Чейз передает мне тонкую папку. — Расскажешь в общих чертах, а еще через два дня сообщишь, что подслушала разговор с Васкесом, и что передача будет в «Мираже» в эту субботу.

— Поняла, ­ — снова киваю я, чувствуя себя куклой с приборной панели. Только тронь голову на пружинке, и она охотно качает ею, соглашаясь со всем.

— Коп оставил свой номер?

— Да.

— Тогда не придется выдумывать, откуда ты его знаешь, — вслед за папкой Чейз протягивает смартфон. — Пиши.

Открыв мессенджер, я набиваю сообщение под диктовку:

«Завтра в полночь. Голден Наггет.[2] Будьте один».

[1] Отсылка к сериалу «Обмани меня», главный героем которого является эксперт по распознаванию лжи — доктор Кэл Лайтман.

[2] Казино в старой части Лас-Вегаса.

Горький вкус свободы

На Фримонт-стрит[1] полно народа. Запах травки режет глаза, смешиваясь с перегаром и пьяными выкриками. В общей атмосфере куража аниматоры в нелепых костюмах и уличные музыканты зазывают туристов к себе — сфотографироваться на память, послушать необычное исполнение заезженных мелодий, да и просто поболтать. В ожидании чаевых местные фрики топчутся под гигантским экраном, который днем удачно закрывает от палящих лучей солнца, а вечером и ночью ярко мерцает, забивая своим свечением вывески соседних казино.

В этом безумии диодов и людей легко потеряться, но я знаю, что детектив Лейк найдет меня, даже если придется проверить все игровые залы. Чтобы облегчить ему задачу, я выбираю ближайший к входу автомат в «Голден Наггет». Тут меня проще заметить от стеклянных дверей. Сунув двадцатку в приемник, с четверть часа играю по минимальной ставке, убивая время, прежде рядом появляется знакомая фигура копа.

Он предусмотрительно садится через кресло от меня, не подав вида, что мы знакомы, но я все равно шикаю:

— Не поворачивайтесь.

Вокруг достаточно шумно, чтобы на разговор не обращали внимания, и достаточно тихо, чтобы детектив услышал все, что я сообщу.

— Если узнают, что я здесь, меня… — для драматичного эффекта так и тянет закончить фразу хлестким «убьют», но это прозвучит слишком пафосно. — У меня будут проблемы.

Я нажимаю кнопку «играть», изображая усиленный интерес к происходящему на экране. Барабаны со звоном прокручиваются и выдают неудачную комбинацию.

— Почему вы решились? — голос детектива полон недоверия.

Так сразу подозревать обман? Я ведь еще ничего не сообщила.

— Потому что в новом задании… — волнение звучит искренне — я действительно начинаю паниковать. — …замешаны наркотики, и мне страшно в это влезать.

Затравленно смотрю на Лейка и отвожу глаза. Сцену пришлось многократно репетировать перед Чейзом, и он разве что не проверил интервал, с которым я моргаю.

— Пока не знаю подробностей, — дрожащей рукой поправив выбившуюся прядь, я скармливаю автомату еще одну банкноту. — Скоро в клубе будет вечеринка. Еще с двумя девушками я сопровождаю какого-то важного гостя. Мы проинструктированы сделать все, чтобы ему понравилось. Поговаривают, что за ним стоит крупный контракт.

Ответное молчание намекает, что легенда трещит по швам. Придется отступить от сценария. Раз не могу изобразить уверенность, смещу акцент на сомнение. Его хоть подделывать не нужно.

— Не ручаюсь, что все это правда. Девочки любят додумывать, но он точно встречается с мистером Фоссбергом.

Так и не почувствовав доверия, я неловко одергиваю рукав блузки. Пришло время показать главную деталь.

— Что там? — мгновенно реагирует Лейк, хватая меня за запястье. — Прослушка?

Его паранойя весьма кстати.

— Пожалуйста, отпустите! — пытаюсь отпрянуть я, морщась от боли.

Он рывком задирает манжет и смачно ругается, увидев синяк.

— Этот мерзавец вас ударил? — тон детектива меняется.

Да, крючок с наживкой подобран верно. Теперь важно зацепить им как можно крепче.

Проигнорировав вопрос, я нервным движением прячу руку.

— Я могу увезти вас отсюда, — настаивает Лейк. — Прямо сейчас. И вы подадите в суд.

— Вы же знакомы с его адвокатом, — горько усмехаюсь я. — С ним даже до предварительного слушания не дойдет.

Эмпатия все еще слаба. В устремленном на меня взгляде нет сострадания, лишь легкая досада. Лейку плевать, что со мной будет. Важна лишь польза, которую я принесу Келлерману в борьбе против Чейза. Самой предлагать нельзя — это вызовет подозрения. Что ж, дам повод себя уговорить.

— Я не поверила вам, — я отрешенно вдавливаю мигающую кнопку в панель,