Господи, — я опускаюсь в кресло и прикрываю лицо ладонью. Нужно сосредоточиться, а не пускаться в раздумья. — Как же я устала.

От бессилия нет ни слез, ни рыданий, только тяжелая пустота, которая давит на ребра изнутри. Прикрыв веки, я откидываюсь на мягкую спинку и через несколько минут унылого хоровода мыслей так и засыпаю со смятым листом в руке.

Утро начинается с покалывания в шее. Со стоном размяв мышцы, я плетусь в душ с похмельной слабостью в теле. Спину ломит, ноги затекли, меня даже слегка покачивает. Хороша же я буду на задании, если не смогу разогнуться с подносом.

Выкручивая вентиль в разные стороны, я пытаюсь прийти в себя. Горячая вода расслабляет, ледяная тонизирует. Чередуя их, я ощущаю прилив бодрости. Остается закрепить эффект двойной порцией эспрессо.

Вместе с чашкой я усаживаюсь в кресло, чтобы еще раз пробежаться по тексту, и за этим занятием меня застает Чейз.

— Готова? — вместо приветствия он протягивает одноразовый телефон. — Дадим Лейку время для получения ордера.

Как? Звонить нужно прямо сейчас?

Похолодевшими пальцами я набираю знакомый номер. Больше никаких репетиций и никаких дублей. Есть только одна попытка.

Глубоко вздыхаю.

Закрываю и тут же широко распахиваю глаза.

Едва после гудков раздается недовольное «алло», принимаюсь сбивчиво тараторить.

— У меня всего минута. Я случайно подслушала разговор… с каким-то Торресом… — взяв секундную паузу, рвано дышу. — Мистер Фоссберг сказал, что сначала должен увидеть образец. Кажется… это про те самые наркотики! Их привезут в клуб сегодня!

Я снова замолкаю, дав ему возможность переварить информацию.

— Кэтрин, вы молодец, — наконец отзывается динамик. — Это действительно важно.

Серьезно? Тратить время на похвалу, вместо того чтобы попытаться узнать подробности? Или он думает, я буду на связи целую вечность?

Словно прочитав мои мысли, Чейз делает знак заканчивать.

— Черт! Сюда идут! — шепчу я. И неожиданно для себя решаюсь на импровизацию: — Детектив, прошу… Если не удастся меня вытащить, скажите моим родителям, что я их очень люблю.

Прервав звонок, я откладываю телефон в сторону и несколько секунд, не моргая, смотрю на собственные колени. Последней фразы не было в сценарии, и если из-за нее все сорвется…

Хлопок отвлекает от самобичевания. За ним следует еще один, такой же звонкий. В панике я перевожу взгляд на Чейза.

Он продолжает аплодировать с ленцой:

— Это было рискованно. Но я почти поверил.

После его одобрения нервное напряжение отступает. До начала вечеринки я летаю по залу, не ощущая под собой пола и не переставая улыбаться. Замечания Дейдры еле просачиваются сквозь зыбкий кокон ликования, но я их не слушаю. Хочется пережить сегодняшний день, выйти под огни Стрипа и напрочь забыть о клубе.

С сумерками подготовка набирает обороты. Под грохот саундчека грузчики расставляют диваны и столбики с бархатными канатами в тон обивке, чтобы отгородить ВИП-зону. Бармены проверяют алкоголь, пересчитывая привезенные коробки. В гримерке привычно суетятся девушки, поправляя прически и макияж.

Когда к бару подтягиваются первые гости, нетерпение усиливается. Заполнив поднос бокалами, я пружинящим шагом направляюсь к дивану, где с комфортом устроились Эва с Альмой в ожидании Торреса.

— Быстро к входу! — шикает на них Дейдра. — Еще успеете насидеться.

Спустя полчаса в зале не протолкнуться. Музыка сливается с голосами, без разбора смешивая в единый фон и томный шепот, и развязный смех. Девушки усердно развлекают клиентов — некоторые начинают с беседы и коктейля, кто-то привлекает внимание танцем, самые активные предлагают себя сразу, не размениваясь на разговоры.

Я украдкой всматриваюсь в лица, опасаясь увидеть Рида, но его нет. Развалившись на диване, Торрес лапает Эву. С похотливой улыбкой она седлает его бедра и ритмично поднимается и опускается, изображая наездницу. Сбоку трется Альма. Набрав в рот текилы, не глотает, а лезет целоваться и вливает Торресу.

— Энрике, надеюсь, тебе весело? — Чейз появляется в ВИП-зоне в компании Данте Пэрриша и салютует бокалом.

— Я в восторге, амиго, — в подтверждении слов Торрес с довольной ухмылкой шлепает Эву.

Чейз кивком отправляет меня к бару и переходит на испанский. Пока они что-то обсуждают, адвокат держится поодаль, пристально изучая толпу. Проследив за взглядом, я замечаю знакомый силуэт у двери и едва не роняю поднос — Рид в компании висящих на нем Инесс и Алиши медленно продвигается по залу. Одна с энтузиазмом поглаживает его плечо, вторая шепчет на ухо, мазнув помадой по скуле.

Вот и ответ, почему он меня не разыскивал — замена успешно найдена. Даже целых две. Наконец можно выдохнуть, но вместо облегчения в груди закипает злость. Я чувствую себя использованной. Зачем было издеваться надо мной, если рядом есть на все согласные? Некстати вспомнившийся вопрос Чейза, что во мне особенного, теперь звучит как издевка.

С горящими щеками я шагаю мимо, стараясь не смотреть на Рида. Пусть развлекается с кем угодно. Пусть хоть всех шлюх из клуба соберет!

Внутренняя встряска нарастает вместе с позвякиванием стекла. Громыхнув подносом по барной стойке, я сгружаю с него грязные бокалы и заполняю новыми.

Терпи, Китти-котенок. Еще пара часов, и слова «достоинство» и «гордость» снова обретут смысл.

— Может, сразу полную? — оценив количество алкоголя, бармен придвигает бутылку текилы.

— Лучше еще подойду, — картинно улыбаюсь ему сквозь силу.

И намереваюсь вернуться к дивану, но меня бесцеремонно вдавливают в стойку. Не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто прижимается сзади — прикосновение Рида я узнаю с закрытыми глазами.

Затихшая было ярость накатывает волной афтершока, сметая остатки преград из здравого смысла и осторожности. Я больше не позволю собой играть! К тому же Риду явно есть с кем развлечься.

— У ваших сопровождающих закончилось оплаченное время? — язвлю сквозь зубы, зная, что наверняка пожалею.

— Хочешь их заменить? — ладонь Рида ложится на бедро и скользит вдоль разреза — дразнит, раскачивая маятник эмоций до максимальной амплитуды.

Вторая рука стискивает талию, но я и без этого дышу урывками. Мне не хватает кислорода — досада выталкивает его из легких.

— Вовсе нет! — я лихорадочно одергиваю платье. — И уже совсем скоро я избавлю вас от своего общества.

— Заблуждаешься, — Рид выдает это с какой-то пугающей иронией, словно знает что-то недоступное мне.

Хватит! Я не дам сбить себя с толку.

— Меня ждет ваш брат, — намеренно прикрываюсь Чейзом, чтобы позлить.

— Думаешь, он станет тебя защищать, когда все закончится? Приставит охрану? Оградит от наемников?

От