лежала записочка: «Скромный дар прекрасной даме» – и с намеком, и не пошло, и приятно. Наталья оценила, хозяева, а особенно – Верочка, тоже. Пришлось писать ответную благодарственную записку. Знакомые немного подшучивали над ней, но чувствовалось, что и завидуют тому, что благосклонность такого блестящего кавалера досталась скромной капитанше.

Чуть позже все собрались в уже знакомый дом предводителя дворянства, но в более скромных, не бальных нарядах. Но на Маше осталось ее жемчужное ожерелье и сережки, она снимала их только на ночь, боясь повредить, порвать, и носила почти постоянно – Наталья видела, что они ей очень нравятся, девушка частенько гладила бусинки, когда думала, что ее никто не видит, видимо, они ей действительно напоминали о родителях. Наталья решила в ближайший перенос еще купить красивую брошь или колечко в комплект к имеющимся вещам, тем более что как незамужняя девушка, по статусу она не могла еще носить дорогие камни. а вот жемчуг был в тему.

Наталья достала более скромное платье, сшитое уже Полиной с помощью современных выкроек, очень выгодно подчеркивающее ее фигуру. На необычное платье присутствующие в зале дамы посматривали с огромным интересом. Наталья объяснила, что его сшила новая белошвейка Полетт, которая живет теперь в ее доме, и увидела, как скривилась одна из дам – оказалось, именно она и была бывшей хозяйкой девушки и, видимо, уже очень сожалела, что прогнала такую ценную работницу.

В доме у предводителя уже сидели дамы и мужчины в разных компаниях, обсуждавшие как раз все перипетии бала. Компанию дам возглавляла Александра Ильинична, знаменитая теща хозяина дома, которая сказала, что Катенька, к сожалению, немного приболела, добавив с усмешкой: «Ах, эти дамские дела!»

Чуть позже приехал и граф, привезший хозяйке шикарный букет из роз, которая явно была польщена таким знаком внимания – букет явно выглядел дорогим и статусным. Хотя предназначался изначально букет не ей, а Екатерине Антоновне, Александра Ильинична свысока посматривала на всех – все ли видят, как ее ценят и величают.

Наталья потом узнала, что граф выпросил – выкупил букет как раз у Ивана Ивановича Барышникова, у которого в имении был большой зимний сад с теплицей, где росли разнообразные растения, в том числе и очень редкие, за которыми ухаживал целый штат садовников.

Александра Ильинична вовсю кокетничала с графом, явно провоцируя Наталью. «Как она себя поведет, что сделает?» Остальные дамы поглядывали с улыбками. А женщине было и смешно смотреть на ее ухищрения – это было действительно довольно комично, когда дама в возрасте, а для того времени пятьдесят лет – это уже почти старуха, ведет себя и разговаривает, как молодая девушка. Но в то же время она была спокойна – и не так ее подначивали в свое время. Поэтому она продолжала общение с кем-то из дам, рассказывая о впечатлениях о посещении Болдинского монастыря и архимандрита Антония.

Освободившись на некоторое время от внимания окружающих, Наталья выбрала момент, чтобы поблагодарить графа за подарок, и сообщила, что сочтет за огромную честь принять в своем скромном имении как его самого, так и его сослуживцев, а также шефа полка – Алексея Петровича Мелиссино, потому что много слышала про славный путь гусарского полка и восторгается его героями.

Видно было, что граф это оценил и ответил, что как только Алексей Петрович вернется – а он был в отъезде по делам службы, он обязательно передаст просьбу и сообщит, когда они смогут посетить имение, чтобы она могла приготовиться к приему.

Тут как раз в комнату вошел предводитель дворянства, хозяин дома, чтобы поприветствовать дам и забрать в свою компанию графа. Увидев букет, он только скривился, а Александра Ильинична еще раз победно посмотрела на него и окружающих: «Вот мол, как меня ценят». Видно было, что зять, которому было чуть за тридцать, и теща, в возрасте за пятьдесят, взаимно недолюбливают друг друга, что нередко бывает и в наше время.

Вообще такие садовые цветы еще были редкостью, за ними требовался особый уход, что не всем было по карману. Но цветы дарили, существовал целый язык букета – в моду вошла традиция девицам и дамам дарить изящные букеты цветов с «символическим содержанием», они были своего рода письмами-признаниями в чувствах, хоть и неявными, но легко читаемыми при наличии знаний.

В то время язык цветов был общеизвестен: мирт означал твердость духа, гвоздика – утешение в мысли о свидании, терн – зачем презрение, а роза, в зависимости от цвета – полное признание, обещание счастья, приветливость и так далее.

Букеты душистых цветов считались «самым приятным подарком». Умение составлять букеты очень ценилось. И конечно же летом многие составляли гербарии, зарисовывали акварелью особенно понравившиеся растения, вкладывали цветок, подаренный милым другом, в книгу, которую читали.

Наталья решила, что надо попробовать принести из будущего луковицы тюльпанов, гиацинтов, других ранних цветов – уход за ними не такой трудный, а растения они многолетние, только выкапывай осенью, а сажай ранней весной, а уж деток они дают много и растут быстро. Будут еще тут к восьмому марта традиционные букеты тюльпанов!

Можно и корни роз кустовых взять, клубни пионов, георгинов, гладиолусов, они и многолетние, и быстро разрастаются, только сажай да ухаживай. А уж куст цветущих пионов или георгинов – это же такая красота, а запах, а букет какой! Даже простые сентябринки или ромашки многолетние – и то в дело пойдут! Только обработать их надо, чтобы заразу какую садовую в этот мир не перенести.

Решено, еще одна идея в общую копилку. А уж найти растения можно легко – и коллеги многие дачи имеют, и бабульки-соседки помогут за денежку малую, да и в магазинах этого добра более чем достаточно. Кстати, надо семена еще посмотреть, только не селекционные, они на один раз, а обычные, но к нашим условиям привычные, у тех же бабушек можно много полезного поискать, они помогут.

Дамы наконец-то обратили внимание на сережки и бусы Маши – они им явно понравились. Маша выдала Натальин вариант их появления, а дальше уже на импровизации Наталья продолжила, что нашла адрес старого друга отца Маши, который часто бывает по делам в Москве и имеет возможность приобрести разные редкие вещи. Якобы она уже написала знакомому, чтобы он поспрашивал – может, есть еще такие или другие вещи на продажу, и передал ей с оказией.

А учительница сама себе сделала заметку – обязательно принести еще пару-тройку таких изделий и предложить их тому же ювелиру продать подороже как редкость, выгода будет огромная