class="p1">В кресле техника зала управления по очереди несли вахту члены экипажа «Туор». Кресло пилота весь путь занимал навигатор с Земли, лишь изредка покидая его, чтобы что-то съесть из своего контейнера или же привести себя в порядок и если в это время кто-то из экипажа пытался усесться в кресло пилота, тут же следовал громкий окрик, будто навигатор видел через металлические переборки трага.

Наконец не выдержав неопределённости Ре Тонн заговорил, повернувшись к Адаму всем корпусом.

— Согласно контракта, мы должны доставить груз на базу «Эреб», но траг идёт по странному вектору пути. База «Эреб» в стороне от этого вектора.

— Конечной точкой маршрута является база «Эреб», — заговорил Адам не поворачивая головы. — Промежуточной точкой маршрута является база «Атар», куда траг сейчас и идёт.

— «Атар»! — буквально прошипел Ре Тонн. — Это невозможно. Там… Там близко шхерты. Нам не подойти к ней. И мы не уложимся во время контракта.

— Время относительно. Главное груз, который мы должны забрать на «Атар» и доставить на «Эреб», — всё так же не смотря на капитана трага, продолжил говорить Адам. — Встреча со шхертами нежелательна и потому через некоторое время пойдём вглубь туманности, впритирку к горячим звёздам. Не думаю, что шхерты сунутся туда.

— Ты или авантюрист или смертник, — с явным злом заговорил Ре Тонн. — Мы не заключали контракт на смерть.

— В принципе, вы мне не нужны в пути, лишь на «Атар». — Адам громко хмыкнул. — Груз, скорее всего, тяжёлый. Если на «Атар» генератор масс включен, одному мне будет сложно таскать его. Времени искать зал управления базы, чтобы отключить генератор масс не будет. А времени у нас будет очень и очень мало. Действовать придётся очень быстро. Да одному и от шхертов, которые могут быть там, трудно будет отбиваться. Так что заключили вы контракт на смерть или на жизнь, будет зависеть только лишь от вас, — произнёс Адам пространный монолог, впервые за весь путь.

— Я должен об этом доложить своему экипажу, — с досадой заговорил Ре Тонн. — Эта новость весьма неприятна и мы должны обсудить её.

— Обсудите! — Адам опять громко хмыкнул. — Чтобы дойти до нужного хелпа на «Атар», придётся резать несколько дверей базы. В моих вещах джеттер. Если никогда не работали с ним, можете потренироваться.

— Хайра! — состроив гримасу досады, Ре Тонн поднялся и шагнул к выходу из зала управления.

* * *

Экипаж Ре Тонн собрал в своей каюте. Обсуждение полученной информации было чрезвычайно бурным. Все кричали, перебивая друг друга настолько громко, что Адам даже закрыл дверь зала управления. Обсуждение закончилось тем, что Мунн Лии предложил связать навигатора и развернуть траг в обратный путь. Не согласился с ним лишь капитан Ре Тонн, но трое оказались сильнее его одного и выйдя из каюты, три члена экипажа, с намерением выполнить задуманное, подошли к двери зала управления, но дверь вдруг оказалась заблокированной изнутри.

— Хайра! Будем резать! — процедил Фарр Крой.

— Нет! — Оют Борр стал спиной к двери и расставил руки. — Не дам! Нужно поговорить с ним и убедить вернуться.

— Убеждай! — Фарр Крой вытянул губы в широкой усмешке.

Оют Борр повернулся к двери лицом и постучал в неё кулаком — звук получился глухим и едва слышимым.

— Так он и услышал, — Мунн Лии громко хмыкнул. — Возьми что-либо металлическое.

Оют Борр закрутил головой, видимо в самом деле пытаясь увидеть что-то, чем можно постучать в дверь, но вдруг в коридоре раздался голос Адама.

— Даже не пытайтесь. Открою тогда, когда успокоитесь. Не успокоитесь сами — успокою вас я. Но будет так, как прописано в контракте.

— Гад! — процедил Фарр Крой и развернувшись, направился в свою каюту.

За ним ушёл Мунн Лии, тоже в свою каюту.

Постояв ещё некоторое время перед дверью, будто желая убедиться, что больше ни у кого нет желания резать дверь, Оют Борр тоже отправился в свою каюту.

Так как Ре Тонн находился в своей каюте, он поднялся и подойдя к голоэкрану своей каюты ткнул в него пальцем одной из нижних рук: из вспыхнувшей голограммы на него смотрел навигатор.

— Мы успокоились, — заговорил Ре Тонн. — Открой! — отвернувшись от голоэкрана, он вышел в коридор.

Прошло несколько мгновений и дверь в зал управления скользнула в сторону.

Ре Тонн вошёл и занял кресло техника.

— Ты можешь хотя бы сказать, что это за груз? — заговорил он. — Хотя бы знать, что умерли не напрасно.

— Контейнер! Что в нём, вам это знать не нужно, — заговорил Адам, не поворачивая головы. — Если у вас настроение смерти — откройте дверь трага и выпрыгните в пространство. Пока вы ломились в дверь, я решил изменить условия контракта: каждый из вас, после прихода на базу «Эреб», получит полмиллиона вашего уровня жизни. Надеюсь этот уровень охладит ваш смертный пыл и подвигнет вас к конструктивному сотрудничеству.

— Это превосходно! — губы Ре Тонна вытянулись в широкой улыбке. — А если мы не придём на «Эреб».

— Тогда открывайте дверь и за борт, — с явным сарказмом произнёс Адам.

Состроив гримасу досады, Ре Тонн уставился в голоэкран.

* * *

Прошло ещё несколько суток пути. Траг, описав короткую дугу, начал углубляться в туманность Тартар. Через недолгое время на одном из терминалов пульта управления замигал жёлтый индикатор, показывающий, что температура корпуса начала быстро расти. Навигатор снизил скорость трага, но настолько, что бы сигнал температуры корпуса трага продолжал отображаться в жёлтом цвете, вызывая всё большую тревогу у экипажа «Туор».

— Если мы просрочим контракт, — наконец заговорил Ре Тонн с недовольством в голосе, — ты ответишь за это перед КОПЕР?

— Вас это не должно беспокоить никоим разом. За контракт отвечаю я, и только я. Главное контейнер. Вы лучше внимательнее следите за пространством, чтобы не просмотреть корабли шхертов, — ответил Адам, что, однако, не уменьшило уровень обеспокоенности Ре Тонна.

Но всё же он принялся более энергично вертеть головой, всматриваясь в голоэкран пространственного обзора, на котором уже отчётливо проступило изображение родившейся в ней одной из звезд, которая ярким красным пятном отображалась в правом углу экрана.

Прошло ещё несколько суток пути. Скорость трага ещё уменьшилась, потому что туманность становилась плотнее. Теперь уже все члены экипажа не сводили глаз с голоэкранов своих кают, с тревогой наблюдая за пространством, уже думая не столько о кораблях шхертов, а о том, когда траг нагреется до такой степени, что никакие меры по его охлаждению не помогут и он начнёт разрушаться. Особенно об этом сетовал Оют Борр, по той причине, что, фактически, траг принадлежал ему.

И вдруг в правый край голоэкрана вползла красная точка,