– Она будет спасена! – отвечал ему старый отшельник и снова принялся читать молитву.

Но девушка только билась в судорогах, на губах ее выступила пена, глаза едва не вылезли из орбит.

– Силен демон, вселившийся в ее тело, – проговорил отшельник, – силен и коварен!

И тут Арнульф обратился к своему духовному наставнику:

– Позволь мне, отче! Позволь мне сразиться с этим коварным демоном! Он знаком мне…

Арнульф вспомнил, как прежде, когда он был бесстрашным и безжалостным воином, когда он бродил со своими товарищами по дорогам северных стран в поисках чести и добычи, не раз во время битвы овладевало им жестокое бешенство, когда он крушил своим мечом всех и все, что оказывалось на его дороге. Он бросался вперед очертя голову, не обращая внимания на раны и не чувствуя боли. Тогда он один мог справиться с десятком противников. Теперь он понял, что в эти мгновения душой его овладевал злобный демон – тот самый, который вселился в тело этой девушки.

Он подошел к страждущей девушке, склонился над ней и громко сказал:

– Ты, демон, злой и коварный, оставь эту несчастную! Попробуй сразиться со мной, попробуй войти в меня, попробуй овладеть моей душой и моим телом, в этом будет для тебя больше чести перед твоими собратьями!

Тут зашумел ветер над шатром кочевника, и небо почернело, и поднялись вокруг песчаные смерчи, предвестники надвигающейся бури. Девушка снова изогнулась, как гибкий ивовый прут, и вдруг изо рта ее выполз большой черный скорпион. Он спустился на землю и пополз к Арнульфу.

Арнульф же схватил сосуд со святой водой и плеснул из него на скорпиона, и осенил его крестным знамением, и трижды прочел молитву, и трижды воскликнул:

– Изыди, нечистый! Изыди, нечистый! Изыди!

И черный скорпион почернел еще больше, как будто обгорел на адском огне, и покатился к выходу из шатра, и когда он выкатился наружу, обратился он в большую черную свинью с маленькими красными глазами и помчался прочь.

А девушка вздохнула с облегчением и вытянулась на своей циновке, и лицо ее разгладилось, и она заснула спокойным сном, и проспала несколько часов, и проснулась здоровой.

Тогда отец ее, вождь кочевников, опустился перед Арнульфом на колени и проговорил, опустив лицо:

– Спасибо тебе, святой человек! Ты спас мою дочь и вместе с ней спас ее бессмертную душу. Я вижу, что твой Бог сильнее богов пустыни, сильнее черных демонов. И я вместе со всем моим племенем приму твою веру.

И Арнульф со старым отшельником совершили над всем племенем священное таинство крещения и привели кочевников пустыни в лоно истинной веры.

И в тот день, вернувшись в пещеру, старый отшельник обратился к Арнульфу и сказал:

– Теперь я вижу, сын мой, что вера твоя сильна и ты готов к трудному монашескому служению. Тебе больше не нужна моя помощь, не нужны мои наставления, ты справишься сам и превзойдешь меня на этом пути. Поэтому я могу оставить этот мир и уйти в мир лучший, в мир Отца Небесного.

– Не говори так, отче! – воскликнул Арнульф. – Я страшусь остаться без тебя, страшусь остаться один на один с искушениями мира сего! Недостаточна еще моя вера, чтобы противостоять всему злу мира! Недостаточна для того, чтобы противостоять воинству сатаны! Недостаточно еще сил в сердце моем!

– Ты победил сегодня сильного и страшного демона, с которым я не смог сладить. Значит, вера твоя велика и сильна и ты готов в одиночку вступить в бой с сатанинским воинством. Вера твоя велика, и Отец Небесный возлюбил тебя, ибо он препоручил твоим заботам великую святыню – камень святого Петра. Если же тобой овладеет уныние, если ты утратишь веру в свои силы и тебе понадобится помощь – прочти молитву, в ней ты найдешь помощь и утешение. Мне же пора, настал мой час, призывает меня к себе Отец Небесный. И не скорби обо мне, сын мой, ибо участь моя – участь благая, и с радостью оставляю я этот грешный мир…

С этими словами отшельник вытянулся на земле, и душа его покинула тело.

Скорбь охватила душу Арнульфа – но тут он вспомнил, что говорил ему старец перед кончиной, и отринул скорбь, и возрадовался. И омыл он тело святого отшельника водой из кувшина, и отнес его в соседнюю пещеру, и положил там, завалив вход в пещеру камнями, чтобы не потревожили старца дикие звери пустыни, чтобы не осквернили его дикие кочевники.

После этого вернулся он в свою пещеру и продолжил жить так, как жили они со старцем, деля свои дни между молитвой и чтением Священной Книги.

Водитель «Жигулей», отъехав от заправки, достал мобильный телефон и набрал номер.

– Зинуля! – промурлыкал он в трубку. – Я к тебе лечу на крыльях любви! Что значит – в задницу? В какую конкретно задницу? Зачем ты так грубо? Ну почему с пустыми руками? Помню ли я, какой сегодня день? Само собой! А какой? Ну да, сегодня твой день рождения! Почему забыл, Зинуля? Никто не забыт, ничто не забыто! У меня для тебя и подарок есть! Почему дрянь? Очень даже хороший подарок! Курточка… очень даже хорошая курточка, от этого… как его… вот тут написано… от Армяне… ну да, Армани… почему украл? Купил, вот те крест, купил на распродаже! Да точно тебе говорю! В общем, жди вечером, я к тебе лечу на крыльях любви! Сейчас? А сейчас не могу, ты ж знаешь, у меня дела. Работа, Зинуля, для мужчины – это все! Что значит – какая работа? Важная, Зинуля, мне за нее денежку заплатят, мы с тобой в ресторанчик сходим, потом по магазинам… Ну, договорились? Жди вечерком, попозже… Курочку пожарь!

Потертый Ромео спрятал телефон и довольным голосом замурлыкал под нос какую-то песенку. Все складывалось удачно. Услышав про подарок, Зинуля смягчилась.

Утром вместо будильника Агнию разбудил телефонный звонок Павла.

– Извини, – бормотал он, – извини, что я так рано. Думал, уйдешь на работу, потом тебя не поймаешь…

– Да ничего… – Агния подавила зевок, – все равно вставать…

– Послушай… мы вчера не поговорили… мне очень нужно с тобой увидеться.

– Зачем? – брякнула Агния спросонья. – За какой-такой надобностью?

– Ну как… – казалось, он растерялся, – мы так славно провели время на курорте, я к тебе привык… Агния, ну это же не телефонный разговор! – взмолился он. – Давай встретимся, поужинаем вместе, поговорим.

– Извини, я вечером не могу, – на всякий случай соврала Агния. Ей просто невмоготу было думать о выборе вечернего платья и ресторана. А что потом? Павел чего доброго потянет ее в ночной клуб или станет проситься в гости… Нет, вечером лучше не встречаться.

Она поздно поняла свою ошибку. Он принял ее слова за приглашение.

– Прекрасно! – с повышенным энтузиазмом воскликнул он. – Стало быть, приглашаю тебя на ланч. Ты где работаешь?