Тусклый свет крошечной лампочки микроволновки, проникающий в гостиную, отразился в лезвии ножа.

– Руку, – приказал Фергюс Элспит, отпустив лодыжку Мэгги.

Женщина заплакала, Мэгги подползла к ней. Элспит вытянула руку: у нее не осталось сил бороться.

Когда Фергюс прижал лезвие ножа к ее мизинцу выше средней костяшки, Элспит позвала свою собственную мать, а Мэгги завыла. Нож разрезал кожу, сухожилия, расколол кость и отделил палец.

Элспит повалилась на пол, Мэгги прижала к себе ее голову. Фергюс схватил девочку за волосы.

– Не шали, – сказал он, брызжа слюной в ее глаза. – Посмотри, что ты заставила меня сделать с твоей мамой.

Фергюс встал, потянулся к стене и ощупью двинулся к выходу, бранясь. Оказывается, быть мертвым – это так же паскудно, как быть живым. Он оставил женщину и девочку в темноте.

Глава 20

Они сидели в гостиничном номере Конни – Барда за письменным столом, Конни на полу – и смотрели на фотографии. Конни повесила на стену снимки мест, в которых Анджела бывала регулярно: супермаркет, кабинеты врача и стоматолога, школа, дома друзей и родных, банк. На противоположной стене висели фотографии мест, где часто бывала Элспит. Между ними не было пересечений. Эти две женщины имели разный финансовый, образовательный и социальный статус.

Но их фотографии были очень похожи. Нет, речь шла не о лицах или одежде, схожи были сами снимки. Женщины были сфотографированы на пляже со своими детьми, на детской площадке, во время катания на лошадях, в игровом центре… Первый день в школе. Семейное Рождество. Поиски спрятанных пасхальных яиц. Хеллоуин. И Анджела, и Элспит держали себя в форме и потребляли здоровую пищу. Обе высоко ценили дружбу и старались не злоупотреблять спиртным. Ни та, ни другая не курила и не принимала наркотики. И обе казались образцовыми женами.

– Как вы это называете? – спросил Барда.

– Лихорадочный мозговой штурм – вот как, – ответила Конни. – Мы оказались в тупике, так что нам надо заняться всей информацией сразу. Кое-что общее у нас уже есть. Убийство Анджелы и похищение Элспит совершил один и тот же мужчина. Больше элементов сходства между этими преступлениями нет. Но есть кое-что, что мы пропустили. Например, то, что им обеим женщинам нравился балет или они болели за одну и ту же футбольную команду. Преступник заметил их, следил за ними, выбрал их. Так что связь между жертвами наверняка есть. Она где-то здесь. – Конни внимательно просматривала емейлы, которые обе женщины отправили за последний год. – По каким ключевым словам команда техподдержки вела поиск, сопоставляя емейлы и текстовые сообщения?

– Наши специалисты перепробовали все, включая даты, названия мест, которые посещали Анджела и Элспит, имена людей, с которыми они контактировали, покупки онлайн. Между этими двумя женщинами нет пересечений, вернее, их не нашли. – Барда развел руками. – Если они и находились в одном и том же месте в одно и то же время, то этот единичный случай можно рассматривать как простое совпадение. И у них не было общих друзей.

– А что распечатки телефонных звонков? – спросила Конни.

– Мы проверили их городские и мобильные телефоны. Там нет звонков на одни и те же самые номера.

– Я позвоню в службу доставки еды и напитков в номера. – Конни вздохнула. – Что вы будете?

– Что-нибудь с семгой.

Барда прикрепил к стене карту, на которой были выведены две линии – сплошная и пунктирная. Сплошная обозначала передвижения Анджелы в день ее убийства, а пунктирная – передвижения Элспит в день ее похищения.

Конни сделала заказ и положила трубку:

– Расскажите мне о вашей первой любви. Думаю, это было в университете. Я права?

– Мне казалось, мы собрались здесь, чтобы работать, – усмехнулся инспектор.

– Переключение внимания помогает мне, когда я анализирую большие массивы данных. Лихорадочные мозговые штурмы работают именно так.

– Тогда расскажите мне о том времени, когда вы не могли ни с кем общаться. Ведь у вас нет причин копаться в моей личной жизни, не так ли?

Конни вздохнула:

– По-моему, это не очень-то благовоспитанно с вашей стороны. Разве кодекс британского джентльмена не велит вам делать то, о чем вас просит дама?

– С учетом того, что в последний год это мне не слишком не помогало, я решил испробовать другую тактику, последовав вашему совету.

– Значит, я выстрелила себе в ногу. Что именно вы хотите узнать? – Конни плюхнулась на кровать и положила под голову подушки.

– Вам удобно? – ухмыльнулся Барда.

– Это что-то вроде приема у моего мозгоправа, – сыронизировала Конни. – Вы хотите поиграть?

– А разве это игра? – спросил Барда, повернувшись на своем стуле, чтобы посмотреть на Конни.

– Раз уж вы спрашиваете, то скажу: вообще-то нет, это совсем не игра.

– И все же как это произошло?

– Это было во время игры в лакросс. В моменты, когда в твоей жизни случаются судьбоносные события, ты этого часто сразу не понимаешь. И потом ты долго прокручиваешь историю в своей голове. Если бы я повернула налево, а не направо, если бы затормозила, если бы не бежала так быстро, чтобы забить гол…

* * *

Конни училась в старшем классе школы, собиралась поступить в университет и изучать астрономию. Будущее казалось ей безоблачным. Та игра в лакросс изменила все. Соперница попыталась отобрать у Конни мяч и сделала это по правилам, но девушки, ударившись лбами, упали навзничь. Другая девушка поднялась первой с шишкой на лбу. Конни села, покачнувшись, и почувствовала, как мир закружился у нее перед глазами, а к горлу подступила тошнота. Она испугалась опозориться на виду у всей команды.

Все признаки сотрясения мозга были налицо, и потом Конни мучали мысли о том, что она сразу поняла, в чем дело. Именно сотрясение мозга нередко становилось следствием удара по голове. Конни достаточно часто наблюдала, как игроков из команды по американскому футболу местной старшей школы увозят с поля на каталках, чтобы осознать, что к произошедшему надо отнестись серьезно. Но тошнота быстро прошла, головокружение тоже. Лед помог уменьшить шишку, и появление синяка, свидетельствующее о том, что кровоизлияние оказалось не внутренним, а внешним, тоже было добрым знаком – Конни где-то читала об этом. Вечером должна была состояться вечеринка у ее школьных друзей. До нее оставалось всего несколько часов, и необходимо было поспать, чтобы избавиться от головной боли. Мать девушки была в отъезде, отец работал в своем кабинете. Никто ничего не заметит, подумала Конни. Так и случилось.

Учебный год завершился, и Конни получила впечатляющий средний балл. Ее мать, отец,