— Леди?

Рина подняла глаза и увидела Дизу. Она стояла рядом, смиренно сложив руки перед собой.

— Пора разбираться в этикете? — спросила девушка.

Диза кивнула.

Знакомство с правилами посещения таких мест, как Императорская академия, которая курировала вопросы науки, медицины, развития технологий, строительства и продовольствия, происходило в комнате Рины. На большом интерактивном экране Диза демонстрировала женские одежды, допустимые к ношению в той или иной ситуации, рассказала, какие наряды нынче пользовались успехом у местных модниц от высокородных леди до простых тэфриек. К удивлению Рины женщинам разрешено было надевать брюки даже в такие серьезные организации, как Императорская академия. Представив себя в вычурном платье по последнему писку моды, Рина сморщилась. Не в ее правилах претендовать на того, кем никогда ей не стать — на знатную тэфрийскую леди она явно не тянула, потому что сама всего лишь человек. Знать и выглядеть она будет соответственно.

Диза поведала о некоторых правила поведениях, и здесь все оказалось весьма просто и понятно. Перед учеными мужами, которые уважали поступки и дела, а не пустые разговоры, она должна стоять прямо, отвечать на вопросы четко и внятно, при необходимости суметь доказать свою точку зрения и раскрыть таланты.

— А если их нет, то тебе не повезло, да? — хмыкнула Рина.

Диза вздрогнула и прижала руки к груди. Уголки ее губ на миг приподнялись вверх.

— Вы уже выбрали, что наденете?

— Нет, пока. Я подумаю. Ого, — Рина посмотрела на часы, — пора обедать.

Аппетит сразу пропал, когда выяснилось, что генерал не спустится, и ей придется есть в одиночестве. Вот ведь, дуется там, наверное? Как дите малое, честное слово. Зло попыхтев, Рина набросилась на еду, словно не ела трое суток. Смела все три блюда, в том числе одно незнакомое, но ужасно вкусное и похожее на какое-то пряное рагу с нежным мясом и овощами — так ей показалось. Запила все травяным чаем, который по ее просьбе и рецепту приготовила Диза. Женщина едва заметно расслабилась в ее присутствии, и это порадовало девушку.

Теперь же ей пришла пора навестить генерала. Решила не идти с пустыми руками. Попросила Дизу собрать на овальный поднос перекус и чай.

— Но лорд ничего не просил… — начала было женщина.

— Разберемся по ходу дела, — отозвалась Рина, подхватила поднос и пошла в сторону кабинета.

По пути подставила ладонь под струи в Чаше и удивленно ахнула — генерал был прав: материя Энэрвы волновалась от полученного всплеска и охотно делилась силой со своими детьми. Рина встряхнула головой, чтобы сознание ее не утонуло в теплой обволакивающей и зовущей энергии, достала руку и потопала к дверям. Створки не открылись перед ней, словно никто там ее не ждал. Она несколько раз стукнула костяшками пальцев. Ноль на массу. Вот же упертый! Забыл, что ли от злости, что сам звал ее?

— Я занят, и мне ничего не нужно, — последовал строгий ответ после очередного настойчивого стука.

— О! — Умышленно громко покашляла Рина, после чего провокационно заявила: — В таком случае, если я вам после обеда уже для разговора не нужна, я отправляюсь в городок землян.

Не прошло и пары мгновений, как створки разъехались, и девушка широко и победно улыбнулась. Пред ее очами предстал генерал с удивленным взглядом и всклокоченной челкой. Он вытаращился на поднос в ее руках.

— Обед вы пропустили, а без вашей кислой мины мне было до жути скучно, — задорно сказала она и подмигнула ошалевшему в конец тэфрийцу.

Он хотел было дернуть ее на себя, но она прошмыгнула внутрь, поставила поднос на низкий стол перед диванами.

— Для этого есть прислуга, — буркнул он и, указав глазами на поднос, уселся на диван.

— То есть, — Рина заложила руки за спину и начала обходить кабинет генерала по периметру, — вы не допускаете мысли, что мне может быть приятна забота о вас?

От ее слов Торэ-Ин едва не заурчал. Глаза его умаслились, на губах расцвела широкая улыбка; эмоции заставили его кожу вспыхнуть ярким перламутровым светом. Великая Энэрва, так его надолго не хватит. И если бы не ранение, он не ждал бы ни секунды. Можно было остановиться в центре города, чтобы попасть в медикапсу, но терять драгоценное время на ерунду, которая затянется уже через сутки, не хотелось. Решив, что подкрепиться перед разговором, о коем из-за полного погружения в информацию из базы обсерватории он успешно забыл, самое время, он проглотил закуски и подозрительно принюхался к прозрачному, насыщенно пахнущему напитку в чашке.

— Что это?

— Чай травяной. Такой пьют на Земле, он из сушеных целебных травок: ромашка, мелисса, мята. А, еще и ложка меда, — ответила Рина и подошла.

Торэ-Ин осторожно пригубил жидкость, попробовал на зык, перекатил ее во рту и, оставшись довольным, проглотил. А потом залпом выпил все остальное.

— Вкусно?

— Да. Спасибо тебе.

— Итак, вы хотели поговорить, — девушка скрестила руки на груди и собиралась уже сесть в кресло рядом.

— Ко мне подойди, — несколько сорвавшимся голосом велел генерал.

Рина приблизилась, с подозрением поглядывая на тэфрийца. Генерал обхватил ее запястье и с силой потянул на себя, усаживая девушку к себе на колени. Рина протестующе засопела и принялась ерзать до тех пор, пока одна его ладонь тяжело не опустилась на ее бедро. Девушка застыла, подобралась и приготовилась к обороне.

— Это возмутительно!

— Привыкай, — ехидно улыбнулся Торэ-Ин, отмечая про себя, что такие вот веселые перепалки с ней приятны ему до дрожи. Но особенно ему нравилось поддразнивать девушку, получая от нее невероятный прилив радостных живых энергий. Любой телесный контакт так и вообще вызывал приступы дикого возбуждения, что никакая сила воли не выдержит. Но он убеждал себя быть терпеливым.

Генерал замолчал, вмиг став серьезным. Пока его глаза блуждали по лицу девушки, он завел ей прядь волос за ухо, нежно коснулся подушечками пальцев ее губ, после чего широкая ладонь обхватила шею девушки, слегка приподнимая голову. Рина не сопротивлялась. Его глаза встретились с ее настороженными глазами, а потом девушка несмело ему улыбнулась. Торэ-Ин едва слышно вздохнул и только впитывал ее в себя, словно пытался ее теплом отгородиться от симптомов надвигающегося приступа.

Сладкая дрожь пробежалась по коже Рины от взгляда и прикосновений генерала. Девушка словила себя на мысли, что ждет от него… поцелуя. И слегка разочарованно выдохнула, когда Торэ-Ин продолжил изучать ее лицо. Она нервно кашлянула, чем вывела его из состояния транса.

— Диза выполнила мое поручение?

— Да, она рассказала мне, что да как.

— Очень хорошо. Завтра я буду рядом, поэтому ничего не бойся. Ты — моя вейнари. Это закон, и ты неприкосновенна. Особенно после того, как мы… то есть ты. В общем, нашли Колодец Жизни и наиважнейшую информацию о галактиках, где можно добывать серебро и платину, — серьезно сказал генерал.