Глаза девушки вспыхнули сначала удовольствием, но после заискрились озорством:

— А что, генерал, если бы не мой дар, вы бы даже не обратили на меня внимания? И руки бы марать не стали.

Он нахмурился, услышав в голосе девушки скрытую самоиронию и издевку над самой собой. Его пальцы обхватили ее затылок и притянули так близко, что лица их разделало не более десяти сантиметров.

— Никогда, слышишь? Никогда не смей говорить о себе в таком уничижительном тоне! Ясно?

— Уж куда яснее, — Рине хотелось сжаться от серьезности тона его голоса.

— Если бы не твой дар, глупая девчонка, тайны Арнаса остались бы тайнами. И твои способности никак не повлияли бы на то, что ты моя — вейнари. С даром или без него — ты моя половинка, Рина. Усвоила?

— Так точно, — отозвалась она, будто стояла перед командиром. Хотя, если подумать, он уже таким и являлся — командиром ее сердца, захватившим все ее мысли. И какое-то чувство подсказывало — очень скоро и ее тело окажется во власти Торэ-Ина. От той власти над телом, о которой она подумала, томление разлилось внизу живота, посылая трепещущих мурашек в каждую клеточку. Девушка тряхнула головой, избавляясь от неприличных мыслей, стоило дать ход разыгравшейся фантазии.

Полные губы Торэ-Ина расплылись в довольной ухмылке; рука ослабила хватку, и девушка слегка отстранилась.

— Кстати, сведения из обсерватории все закачались?

— Да.

— Я же говорила! — восторженно хлопнула в ладоши девушка.

Торэ-Ин выгнул светлую бровь и хмыкнул — до чего все-таки забавная у него пара. За словом в карман не лезет, говорит, что думает, и совершенно не раболепствует перед ним, не дрожит от страха или кривится от презрения. Про покорность вообще можно забыть! И, кстати, новый статус — один из самых завидных в их социуме — не проявил в ней высокомерия, капризности и стремления повелевать всеми и всем. Торэ-Ин почти физически ощущал, как его сердце, скованное ледяным панцирем, необратимо оттаивало, открываясь новому, вкрадчивому и осторожному чувству. Чувству, родившемуся вопреки стереотипам, жившим в тэфрийцах по отношению к землянам, чувству, которое наполняло все существо его жизнью, восторгом и ликованием.

Однако работы им с Риной из-за объема поступившей информации добавится. Голова его просто кипела, просчитывая тысячи вариантов развития событий после их полета на Арнас. Данными, добытыми там, необходимо как можно быстрее поделиться с учеными и военными, чтобы продумать и снарядить новые экспедиции. Но поговорить с девушкой он хотел не об этом.

— И откуда же у тебя такие способности?

— В роду всем женщинам передавался какой-нибудь дар, — Рина опустила голову, пряча лицо.

— А почему иногда тебя называют ведьмой?

От изумления Рина хотела уже ловить свои брови у самого начала роста. Ведьмой? Серьезно?!

— Кто называет?

— Твои соплеменники, Рина.

— Это из-за способностей. Так в далеком прошлом называли таких, как я. А вообще знаете, как с ними боролись? На кострах сжигали. Живьем.

Зрачки Торэ-Ина сузились и губы сжались в плотную линию.

— Какое варварство! И этот ваш центр?..

— Да, там занимались такими, как мы, — глухо ответила Рина. — Я вам уже говорила об этом.

— Рина, а родные у тебя есть? — спросил он, затаив дыхание и осекся, заметив, как она сгорбилась и стиснула ладони.

Она понимала, что рано или поздно ему нужно рассказать о своей потерянной семье. О деспотичном отце, от которого они убежали. О матери и сестре. Но тоска и боль воспоминаний высушили язык, отчего стало трудно говорить.

— Были.

— Расскажешь? — с надеждой попросил он, вглядываясь в ее побледневшее лицо. Стало невыносимо трудно дышать, словно сердце проткнули иглой.

Рина подняла на него свои изумительные глаза, из уголка одного которых выкатилась слеза. Торэ-Ин знал — слезы у землян появляются по разным причинам: от счастья, боли, горя и страданий. Невесомым движением пальца он стер капельку влаги с ее щеки. Его вейнари не должна плакать от горя. Никогда.

— А можно я… покажу вам? — неуверенно предложила девушка, с трудом выталкивая слова, и поднимая свою ладонь.

Торэ-Ин толкнулся своей ладонью в ее ладонь, пальцы их сцепились. И генерал увидел. Сознание Рины слилось с сознанием Торэ-Ина, обнажая самые тайные и болезненные уголки памяти.

Невысокую темноволосую женщину с большими серыми глазами он определил, как мать Рины, и она всегда вставала на защиту своих дочерей от крайне жесткого тирана мужа. Волосы зашевелились на голове генерала, пробуждая злость и непонимание. Как можно так безжалостно и жестоко, до крови, до синяков и переломов, избивать свою жену и дочерей?! Что движет такими людьми? Побег от него был неизбежен. Несколько последовавших за этим спокойных лет скрасили жизнь Рины. Учеба в академии и работа стала отрадой. Подросла младшая сестра Милена, обладавшая даром общения с ушедшими предками. Девушка выучилась на медицинскую сестру, устроилась работать в госпитале вместе с матерью — настоящим целителем — чтобы помогать людям. Втроем они жили в постоянном напряжении, скрывая свои способности от посторонних. Но злой рок преследовал их. Ужас и страх, охвативший Рину после ареста сестры, ядовитыми щупальцами прокрался в самую душу генерала. Потом великая скорбь тяжелым одеялом навалилась на него, когда глазами Рины он увидел, как она с мамой встречала прах Милены. Центр Лета оставил вместо улыбчивой добрейшей девушки пепел. И опять всепоглощающий страх сковал сердце Рины — за матерью пришли правительственные агенты. Сообщение о ее гибели превратило жизнь его вейнари в агонию. А потом он увидел, что стряслось с «Маяком». Генерал сжал зубы, прогоняя заворочавшийся гнев. Неблагодарные! Рина, рискуя собой, спасла своих соплеменников, и в качестве награды получила приговор.

Неожиданно он разорвал контакт их рук, только для того, чтобы обнять ее сгорбившиеся плечи и прижать к своей груди, на которую Рина доверчиво положила свою голову. Всего одна простая мысль заставила его улыбнуться — если бы не норги, он никогда бы не получил своей личной, самой высокой, награды. Только ради встречи с Риной стоило подождать еще двадцать лет и сойти с ума несколько раз.

— Теперь ты в безопасности, Рина. Ты — моя. И я тебя никому не отдам, — его губы коснулись ее макушки.

Рина молчала, понимая, что слова излишни. Ей было невероятно уютно в объятиях этого мужчины, она наслаждалась силой и безопасностью, вдыхая его теплый приятный и такой родной запах. Назойливое желание прижаться щекой к широкой груди генерала, еще крепче обнять его, и не отпускать ни на миг, ни на миллиметр, поселилось в сердце девушки. Рина только сейчас поняла — она счастлива, как никогда в своей жизни. На другой далекой планете, в руках гордого инопланетянина. Ком подкатил к самому горлу, и девушке пришлось смахнуть непрошеную слезинку. Встрепенувшись, она собралась с духом, приказывая себе отлипнуть от Торэ-Ина. У нее еще оставалось одно неоконченное дело — выбрать наряд на завтра. Она решительно подняла голову.