тут же содрогнулись от оглушительного взрыва. В выбитые двери через мгновенье ринулись потоки хищного пламени… Но одновременно с начавшимся армагеддоном я щелкнул сложенными в закрученную фигуру пальцами, и активированный талант Настройщика тут же поставил смертоносную реальность на паузу.

Поймав затравленный взгляд толстухи, я ожидаемо тут же увидел перед собой строки системного лога:

Внимание! Активация таланта Настройщика прошла успешно. Одна потерянная душа настроились на ваш мыслеобраз. До окончания действия таланта Настройщика:

00.00.10… 00.00.09…

Конечно, это совсем не то, на что я рассчитывал. И хозяин вряд ли обрадуется столь заниженным дивидендам… С другой стороны, еще не факт, что даже эта единственная жертва моей ментальной атаки согласится пожертвовать душой ради спасения. Тогда рейд в отражение и вовсе закончится дыркой от бублика… Эх, была — не была, погнали…

Я могу спасти, — ментально обращаюсь к застывшей жертве с пойманными взглядом, — но залогом спасения станет твоя потерянная душа. Которую на остаток цикла ты добровольно пожертвуешь Хозяину…

Вспыхнувшая в затылке боль лесным пожаром начала разбегаться по извилинам мозга, стремительно пожирая все новые и новые его участки. Но, стиснув зубы, я терплю, даря женщине драгоценные секунды на самый важный в ее жизни выбор.

00.00.04… 00.00.03…

Все, от боли уже начинают путаться мысли в голове и перед глазами появляется кровавый туман, дальнейшее промедление чревато разрывом с жертвой зрительного контакта.

Срок безвременья подходит к концу, — продолжаю озвучивать условие вероятной сделки. — Если согласна принять условие, когда оковы спадут, четко произнеси одно слово: Жертвую! И я тебя спасу… Все, предложение сделано, решение принимать тебе, и сделать это придется прямо сейчас!

Реальность срывается с паузы. Но налетающий со всех сторон на меня огонь тут же искажается в зеркальном барьере начавшейся метаморфозы.

— Жерт!.. — успеваю услышать первый слог выбора дамы, и с облегчением понимаю, что у новоявленной потерянной души появился могучий покровитель, который не позволит ей сгинуть в геенне огненной, и я таки справился с очередным персональным заданием Настройщика.

Залитый пламенем тамбур окончательно исчезает в зеркальной вспышке…

А через мгновенье я вдруг оказываюсь на дымящейся земле, возле груды металлолома, в которой с трудом угадываю очертания вагона электропоезда. И таращусь я на это безобразие через запотевшие по краям окуляры… противогаза?!

Фак! У меня на голове и впрямь одет противогаз, от чего каждый вздох сопровождается зловещим шипением.

Чтобы окончательно в этом убедиться, тянусь к голове руками… Вернее делаю попытку пощупать руками голову, но конечности игнорят команду, и у меня нифига не выходит.

Я понимаю, что в очередной раз оказался в теле другого человека.

— Че встала?! Пошли уже! Времени в обрез!

Хозяйка тела оборачивается на глухой голос. И я наблюдаю впереди низкорослую фигуру напарника в обезличивающем костюме химзащиты и тоже с противогазом на голове, направляющуюся к покореженной двери в конце разгромленного вагона.

Там в густых клубах сизого дыма вдруг обозначается какое-то шевеление. Сквозь прореху наполовину оторванной двери появляется толстая женская рука со знакомыми пальцами-сосисками…

Ох ты ж!.. Да это же стопудово моя толстуха!

— Кто это? Откуда голос? — вдруг в ответку на мой беззвучный посыл раздалось настороженное восклицание хозяйки тела.

— О чем ты? — тут же обернулся напарник в прорезиненном костюме. — Я вообще-то молчала.

Оп-па! Так это тоже оказывается деваха!

— Ну вот опять!

— Что опять?

Ошарашенный неожиданными возможностями (появившимися у меня, по всей видимости, после прокачки ментального навыка до седьмой ступени), я предпочел пока затаиться и молча понаблюдать за развитием событий со стороны.

— Голос. Я слышала мужской голос, — призналась напарнице хозяйка «нашего» тела.

— Нет тут еще, кроме нас, никого, — возразила напарница. — Тебе просто почудилось.

— Два раза подряд?

— А сейчас ты его слышишь?

— Нет.

— Ну и забей. Пока штрафа не последовала от сама знаешь кого.

— Да, пожалуй, ты права.

— Пошли, займемся уже этой гребаной дверью.

Дальше напарницы, обезличенные непроницаемыми костюмами химзащиты, используя добытые из притороченных к поясам подсумков ручные резаки по металлу, на диво сноровисто расширили дверной проем из затянутого дымом тамбура, и с двух сторон подхватив под руки выползающую им навстречу толстуху, рывком выдернули женщину наружу, и тут же первым делом натянули почти задохнувшейся бедняжке на лицо маску респиратора.

Однако, как не торопились спасательницы, незаметно сбежать с едва передвигавшей ноги обузой до приезда машин МЧС они не успели. Но, к моему удивлению, корочки, предъявленные напарницами эмчеэсникам (высыпавших из машин, к слову, в точно таких же обезличенных костюмах химзащиты), дали девушкам зеленый свет на проход к припаркованной неподалеку машине скорой помощи.

Когда хозяйка «нашего» тела, захлопнув за устраивающей в салоне толстуху напарницей дверь, забралась на водительское сиденье, я собрался вновь напомнить ей о себе очередным обращением, и даже начал мысленный диалог:

Эй, как там тебя… Оксана, ты слышишь меня? Это… — но дальше ничего сформулировать, увы, не успел, потому что окружающее пространство вдруг померкло в ослепительной зеркальной вспышке… И через секунду я вернулся уже в собственное тело в коконе Миража.

Глава 33

И вновь я стал невольным свидетелем диалога Хозяина с отдувающейся в мое отсутствие Мариной:

— …со своими обязанностями! — сурово отрубил концовку фразы грозный начальственный голос.

— Случился форсмажор, Хозяин! И на большее не хватило времени! — неожиданно зло фыркнула в ответ союзница.

— Ты подвел меня! Хотя, обещал стараться изо всех сил! — продолжил давить громовой голос.

— Но потерянную душу завербовать мне удалось! И по факту задание было исполнено! — твердо стояла на своем Марина.

— Одна душа — это ни о чем! — возмутился Хозяин. — Она не окупит даже расхода ресурсов на ее вызволение!

— Не довольны моей работой — посылайте в отражение другого добытчика! — сказала, как плюнула, бывшее исчадье.

— МОЛЧАТЬ!!!

Тело вдруг с головы до пят прошило ослепительной вспышкой боли. И будь в этот момент за главного я, точно бы завопил во всю глотку. Но терпеливая Марина в ответку лишь до хруста сжала зубы и, беззвучно выдержав болевой шок, еще нашла в себе силы прошипеть в конце:

— Слушаюсь, Хозяин!

— Ладно. Довольно, пожалуй, с тебя, — из голоса Хозяина исчезли опасные раскаты грома. — Отдыхай, пока… Но, ежели еще хоть раз позволишь себе подобный тон