на котором я лежала, мучаясь в адских пытках. С каждым мгновением дрожь и жар во всем теле усилились. Меня словно выворачивало изнанкой наружу. Кости трещали, кожа натягивалась и растягивалась, как резина. Голова взрывалась от кошмарной боли.

Моргнув, я снова посмотрела на стену, в которой отражался силуэт Лигра. Огромный кот на глазах начала трансформироваться в человека. Я смотрела на эту тень, на эти изменения и слышала, с каким бешеным грохотом колотится в ушах собственное сердце. А после услышала жалобный крик и такой любимый, такой взволнованный, ставший мне родным голос мужчины:

– ЯСМИНА!

* * *

– Дастан, помоги… Мне страшно.

Я задыхалась, пылала живьём ядовитым огнём боли. Всё, это уже не шутки! Моя кожа тянулась и трещала, а кости хрустели, будто ломались на части. Это не преувеличение! Это творилось со мной на самом деле. Всё-таки им удалось сделать ту чёртову сыворотку вечной жизни, как они её называли. И она превращала меня в монстра.

Только теперь грязные подонки этого не узнают. Лигр откусил им головы.

– Ясмина! – в два прыжка он оказался возле меня. Склонился над кушеткой, хватаясь за голову. Таким озадаченным, таким разъяренным и одновременно взволнованным я ещё никогда не видела Дастана. Судя по его бегающему взгляду и его явному замешательству, он сам не знал, что делать. Как меня спасти? Попробовать напоить своей кровью? Вряд ли это решит ситуацию. Ведь его кровь и так уже, как яд, циркулирует в моих венах, отравляя собой каждую клетку.

– Что? Что они сделали? – он не понимал, он тоже был ошарашен происходящим. И он тоже это видел. Как моё тело меняется на глазах. Как оно становится подобным ему. В другой его ипостаси. А потом, невольно глянув на пол, он заметил пустую пробирку, разбросанные на полу шприцы и следы уколов в моих руках, откуда тонкой струйкой накрапывала кровь.

– Ублюдки! – из горла оборотня вырвался яростный рёв. Он часто-часто задышал, до сих пор отказываясь верить в то, что видит.

– Нет, я не хочу. Не хочу становиться зверем! – из моей груди в ответ вырвался не крик, а рык. Глянув на свои руки, точнее на ногти, я в ужасе увидела, как из них вырастают длинные, заостренные на концах когти.

– А-а-р-р-р!

– Проклятье! Все будет хорошо, хорошо, хорошо, – утешал меня Лигр, хотя больше себя, наверное, удерживая меня в своих надежных объятиях. – Ты не умрешь. Я не позволю! Я вернулся за тобой, моя девочка. Потому что понял, что ты мне нужна. Я едва не совершил самую страшную в жизни ошибку. Прости меня, Ясмина. Прости! Я… опоздал.

Я ужаснулась. Я завизжала и задёргалась на месте в мощнейшем припадке, когда увидела, как мои руки и ноги начали обволакиваться чем-то мягким и светлым, напоминающим шерсть. Мама!

Шок! Ужас! И новая боль! Как миллиард острых кинжалов воткнулся не только в моё тело, но и в самую душу.

Признаки трансформации то появлялись, то исчезали. В моем теле словно боролись две сущности. Человека и животного.

Огонь уже близко. Одним сильным рывком Дастан разрывает на моих руках и ногах ремни, подхватывает меня на руки и, закрывая своим телом от дыма и взрывающихся кругом искр, выносит на улицу, подальше от рушащегося в огне здания. Укладывает спиной на траву, гладит по ранам на лице, пытается утешить нежными прикосновениями. Но мне не легче. Я вся горю. И рвусь на части.

– Они превратили меня в монстра… – оглашаю заключительный диагноз.

– Это ложь. Они не могли это сделать. Это невозможно. Чтобы стать Лигром – нужно им родиться. Сыворотки не существует. Это неоспоримый факт!

– Но почему тогда я? Я меняюсь! Мне очень жарко. А хочу пить. Кажется, будто тело рассыпается на кусочки. Дастан целует меня в макушку, крепко-крепко обнимает и рычит:

– Я не знаю! Если только ты… не Лигр.

– Что?

– Да! Если в тебе изначально течет кровь Лигров. Тогда да! Ты можешь им стать. И можешь начать обращаться.

Кажется, я начинаю понимать, что к чему. И Дастан тоже.

– О, Всевышний! Ясмина! Неужели ты одна из нас? – наконец мужчина находит объяснение данной ситуации. – Так вот почему меня к тебе так сильно тянет! И вот почему лев внутри меня выбрал тебя и у нас произошло запечатление. А я, дурак, столько времени ломал голову.

– Запеча… Что?

– У нас с тобой связь. Как у истинной пары. Как у мужа и жены. Только на душевном уровне. Вот почему ты так сильно меня провоцировала взять тебя! И вот почему от твоего запаха у меня бурлила кровь в венах, так что хотелось до чертей выть от чёртовой жажды!

– Ты говоришь какие-то глупости. Я всю жизнь прожила среди людей. Мой отец был рыбаком. А мать… археологом.

– Возможно, они были твоими неродными родителями, – на короткий миг Дастан задумался, а потом с серьезным выражением лица прямо заявил: – Так, расслабься, я должен хорошо тебя осмотреть.

Освободив меня от своих крепких объятий, он принялся тщательно осматривать моё тело. Принюхивался. Кончиками пальцев касался кожи. Везде. Между фалангами пальцев, внутри подмышек, за коленными чашечками, разорвал на мне лиф и хорошо осмотрел грудь с сосками. Я не выдержала. Волна злости и раздражения пронеслась по позвоночнику. Я ведь вся горела и раскалялась! Как кусок стали, который швырнули в печь. А он занимался не пойми чем.

– Прекрати, Дастан. Хватит! Я хочу домой. А ты уматывай в свою Африку. Теперь мы свободны.

– Тише, лежи смирно и не дергайся, – ловким толчком он перевернул меня на живот. Осмотрел спину, добрался до волос. Чувственные пальцы погрузились в корни растрепанных локонов. Пару мгновений – и я почувствовала, как Лигр замер, как будто что-то нашел. И это что-то его шокировало.

– Это невероятно! Невозможно! У тебя… метка.

– О чём ты?

– Метка Лигра. На затылке. Она всё это время была надежно спрятана под волосами. Дастан будто превратился в статую. – Ты полукровка.

– Не пугай меня. Я же сказала, мои родители обычные человечки, как ты говоришь. – Ты полукровка, – с неоспоримой серьезностью немного агрессивно заявил он. – На твоей коже