Затем он взял два листа бумаги и написал два заявления: одно – на кратковременный отпуск, другое – на увольнение. То и другое оставил секретарше шефа и вышел из офиса, не задумываясь о последствиях. Завтра он будет у Ксении в санатории и их отношения начнутся с чистого листа. А потом… потом можно будет уладить дела с работой…

Из окна кабинета нового хозяина санатория была видна аллея. Она шла от дороги к главному входу. Красные и желтые опавшие листья превращали землю в нарядную ковровую дорожку – Руст, не чуждый эстетики, запретил дворникам нарушать творение природы. Был в этом и определенный расчет: в малый корпус уже поступили первые платежеспособные клиенты – престарелые родители состоятельных людей – им, старым и немощным, полагал Руст, должна понравиться естественная картинка осени.

Сиделки чинно толкали по примятым дождями листьям инвалидные коляски с клиентами или вели их под руки. Деньги на содержание были уплачены за полгода вперед, и Руст пустил их в оборот. Пансионат «Рай на земле» предполагалось оборудовать по лучшим мировым стандартам – хозяин надеялся, что сможет принимать клиентов из соседних Финляндии и Швеции.

Руст постоял у окна кабинета, в задумчивости посмотрел на парк. Стариков увезли в корпус, на обед, и теперь дорожка перед входом предстала в своей первозданной красоте, спокойной и волнующей. Этого часа Руст дожидался специально. Он позвонил Ксении, в кабинет физиотерапии, и предложил прогуляться ей по территории:

– Хочу посоветоваться с вами, Ксения Игоревна, по поводу перепланировки парка, прежде чем давать задание архитектору.

– Но я не специалист по ландшафту, – удивилась Ксения.

– Вы – специалист по реабилитации больных. Жду вас через четверть часа на главной аллее.

Когда Ксения, накинув серенький плащ, пришла в назначенное место, там прохаживался Руст. Он был в темном, длинном пальто нараспашку и болтающемся по бокам распущенном кушаке – скорее, поэт на прогулке, чем озабоченный делами бизнесмен. Но его цепкий хозяйский взгляд выхватывал и неопрятные уголки парка, и бестолково расставленные урны. Все он брал себе на заметку, чтобы сделать выволочку подчиненным. Он не сразу перестроился на лирику. Заметив Ксению, окинул ее тем же критическим взглядом, каким осматривал свои владения. Опять она показалась ему бедновато одетой, и почти незнакомое чувство жалости шевельнулось в груди…И в то же время Ксения была такой естественной, неподдельной! Чистая, свежая кожа на лице, полудетский хвостик слегка распушенных на затылке волос, загадочный, несколько отстраненный взгляд, словно подчеркнутый горделиво выставленной нижней губой.

Ксения добросовестно стала излагать Русту свое мнение о расположении площадок для лечебной физкультуры. Говорила, где разместить лежаки для воздушных ванн (солнечные были старикам противопоказаны), где выстроить беседки для общения. Руст поддакивал, не вникая всерьез в предложения: архитектор возьмет за образец западный пансионат подобного назначения и все сделает как надо. Мысли хозяина сейчас были заняты тем, как приблизить эту женщину, не спугнув своим напором. Интуиция подсказывала, что обкатанные приемчики обольщения здесь не подойдут, и он решил действовать по-новому. С нарочитой робостью поддержал Ксению под локоток, когда она перешагивала небольшую лужицу. Рука его так и осталась лежать на локте Ксении, она этого не заметила. Получилось так, что сразу она не отдернула руку, а потом это выглядело бы слишком демонстративно.

Алина наблюдала за парой из окна корпуса. Она ругала себя последними словами за то, что пригласила в санаторий Ксению, за то, что не помогла ей разобраться с сайтом и помириться с Родионом. Алина понимала, что все сделала не так, но винила Ксению. Нет, смотреть на этих двоих у нее не было сил. Она уже хотела отойти от окна, но в этот момент ее внимание привлекла машина: серебристый Фольксваген, въехавший на аллею санатория.

Ксения тоже увидела машину и сразу узнала ее. Для уверенности взглянула на номер и убедилась: да, это машина Родиона. Меньше всего она ожидала вновь увидеть его здесь! Руст, державший Ксению под руку, удивился: спутница схватилась за него второй рукой и почти повисла на нем. Родион нажал на тормоза. Машина проскользила еще несколько метров по мокрым листьям. Руст и Ксения инстинктивно взмахнули руками и разлетелись по разные стороны дорожки.

– Какого черта! – вспылил Руст. – Кто пропустил вас на территорию? Ведь я приказал охране не пропускать чужих!

Родион вышел из машины и представился. Затем неловко объяснился, что он, дескать, не чужой, один из старых охранников признал его, а новый, проверив документы, дал добро на проезд.

– Я уволю его! – продолжал бесноваться Руст, хотя присутствие Ксении принуждало сдерживаться. – Итак, уважаемый, что вам здесь нужно?

– Я – друг Ксении Игоревны.

Руст удивленно посмотрел на спутницу:

– Ваш друг?

– Скорее недруг, – Ксения прикусила губу, будто запрещая себе распространяться на эту тему.

Алина, уже успевшая выскочить на улицу, оказала неожиданную поддержку Родиону. Его приезд был ей на руку. Ксения вернется к Родиону, а Руст снова будет единолично принадлежать ей. Она поторопилась разъяснить ситуацию:

– Родион Алексеевич – более, чем друг для Ксении Игоревны. Просто между ними произошла небольшая размолвка. Не так ли, Ксения?

Ксения промолчала.

Алина ухватилась за новую идею и сообщила Русту, что Родион – отличный специалист по ремонту медаппаратуры и может быть полезен пансионату в этом качестве.

– Это меняет дело, – сменил гнев на милость Руст и пожал Родиону руку. – Можете заказать у дежурной номер для гостей. Оплатите в бухгалтерии, там же можете заказать талоны на питание. Устроитесь – прошу ко мне в кабинет. Вы бы очень выручили нас, если бы провели поверку аппаратуры в физиотерапевтическом отделении. И вы, Ксения Игоревна, будьте добры поприсутствовать на этом обсуждении.

Руста не слишком насторожило появление Родиона. Все становилось на свои места: у хорошенькой женщины должны быть поклонники. За время нахождения здесь этого специалиста Руст рассчитывал полностью прояснить ситуацию и обернуть ее себе на пользу. Все должно быть под контролем. Серьезным соперником Родиона Руст не считал. Какой-то инженеришка против олигарха! Квартира в новостройках и тачка, пусть даже приличная, против целой империи? А он владеет ценными бумагами, недвижимостью в разных концах света – немерянными земельными участками, не говоря уже о солидном банковском счете. Руст знал, что в любой момент сможет послать дружочка Ксении вон из санатория, но решил выждать. Он обыграет бородатого технаря в благородстве, и женщина сама сделает выбор в пользу Руста.

Когда Родион отогнал машину в указанное место, а Ксения ушла в другую сторону, Руст и Алина остались вдвоем. Алина несмело взяла Руста под руку, собираясь проводить в корпус. Руст убрал руку:

Обычно Ксения не обедала в столовой, брала судки с едой домой, чтобы покормить деда. Сегодня и Никитка не поехал в детсад из-за простуды. Так что – Ксения несла домой обед на троих. У выхода из столовой она вновь столкнулась с Родионом. Тот решительно взял у нее из рук пирамиду кастрюлек и пошел рядом. Несколько минут молчал, потом заговорил: