Руст просил о малом, но надеялся на большее. Если Ксения сама, добровольно, подставит свои губы, он сумеет разбудить ее чувственность. Он знал, как довести женщину до экстаза. Нужно поймать миг, когда она расслабится, когда ее сознание померкнет, а плоть взыграет.

– Вы правда не тронете его? – Ксения попыталась отодвинуться, чтобы выиграть время на раздумье.

Режущим шепотом, цедя слова сквозь зубы, Руст проговорил:

– Возможно вы не знаете, какое прозвище дали мне мои недруги? «Каленое железо»!

Ксения в ужасе отодвинулась. Неужели он подвергает своих противников пыткам?

– Нет, я почти ни с кем не общаюсь вне работы.

Руст, насладился ее страхом, широко улыбнулся и вновь превратился в милейшего человека. Затем снисходительно пояснил:

– Злые языки иногда называют меня так, но, разумеется, без всякой связи с орудием пытки. Просто моя фамилия – Руст, в приблизительном переводе с английского – жаренный, хрустящий.

– Почти однофамилец Жарковскому, – ахнула Ксения.

– Да, забавное совпадение, вы первая подметили. Так вот, а остальная часть прозвища – намек на мой железный характер. Думаю, в этом плане Жарковскому до меня далеко.

Руст сделался серьезным и долго, пристально посмотрел Ксении в глаза. Ей стало неуютно от этого беспощадного взгляда. Впервые она поняла, что он способен переступить черту закона, и нравственного, и гражданского. Страх за Родиона охватил Ксению, отодвинул другие мысли на задний план. Руст просит поцелуя? Стоит ли отказывать ему в такой малости?

Ксения прикрыла глаза и покорно подставила Русту свои губы.

Когда Родион прибежал за Ксенией, чтобы сообщить, что Русту нужна ее помощь, Алины у костра не было. Она ушла прогуляться в лесок. Алина возвращалась из леса, когда ей повстречался понурый Родион и рассказал о случившемся. Он не стал скрывать происшедшего. Сказал, что опасности для жизни Руста нет и с ним осталась Ксения. Заодно передал просьбу Руста не беспокоить его. Но для Алины запрет Руста ничего не значил – тем более, что с ним осталась Ксения. Алина считала себя просто обязанной быть возле раненого, и теперь, когда ему уже была оказана медицинская помощь, морально поддержать его. Она побежала к Русту.

Этого Алина увидеть не ожидала. Пара, привалившаяся к стволу сосны и соединившаяся в бесконечном поцелуе, не вписывалась в светлые прогнозы. Да, голова Руста была забинтована, но сам он не казался ни слабым, ни беспомощным. Его спина ритмично сжималась в такт неслышной музыки любви, а колени Ксении были безвольно раскинуты в стороны. Казалось, еще чуть – и Руст войдет в открытые ворота. Алина не стала дожидаться финала и повернула назад.

Она проклинала себя за сомнительный дар всегда попадать на острие не предназначенных для ее глаз событий. Это было недоброе наследство бабы Прони, и Алина совсем не радовалась ему. Разве она пряталась за камнем, когда однажды оказалась свидетельницей любовной ссоры Родиона и Ксении. Нет, она просто загорала на пляже. А вчера дома просто подошла к окну, чтобы посмотреть на заоконном градуснике погоду. И надо же! Увидела Руста под ручку с Ксенией. Но смотреть на то, что сейчас открылось ее глазам, Алине было невмоготу. Если бы она знала, что отношения этой пары зашли так далеко, она не спешила бы к Русту. Ей казалось, что все еще под вопросом, что Руст еще не сделал окончательного выбора между ею и Ксенией. Но получалось, что сделал. Она, Алина, третий лишний. Алина торопливо удалялась от злополучной сосны, стараясь ступать тише. Хотя понимала, что даже автоматная очередь не прервет этого ужасного поцелуя.

Ярость и убийственное горе наполняли Алину. Волна ненависти против Ксении закипала в крови. Теперь у Алины были для этого все основания. Но Алина удержала в себе черный невидимый шар психической энергии – ею она разбрасывалась прежде – и то не всерьез, а как бы играючи. Нет, на сей раз к черту магию! Она будет действовать как материалистка – Ксения не должна жить на белом свете! Алина пришла к парадоксальному выводу: высшие силы отпустили им с Ксенией одно счастье на двоих и предоставили самим разбираться, как его поделить. Но вся несправедливость, по мнению Алины, состояла в том, что Ксения целиком завладела отпущенным им на двоих счастьем. Не станет Ксении, и она, Алина, наконец-то сможет распоряжаться счастьем единолично.

Вначале ревность и зависть совершенно помутили разум Алины. Она хотела забрать валяющееся у костра ружье Родиона и застрелить Ксению. Но потом здравый смысл возобладал. Столько свидетелей вокруг! Да и стрелять она толком не умеет. В итоге – небо в клеточку ей обеспечено, а злодейка так и будет наслаждаться жизнью.

Целующиеся не заметили ни появления, ни исчезновения Алины. Глаза обоих были закрыты. Но когда Руст попытался сдернуть колготки Ксении, она пришла в себя, лягнула его в живот, и вырвалась на свободу. Она почти не понимала, что с ней и где она, горизонт залива покачивался перед ее глазами словно гигантская лодка. Выскользнув из объятий Руста, вскочила и бросилась бежать, перепрыгивая через корни и маленькие песчаные овражки. Теперь она бежала в сторону лагеря, к людям. Неожиданно нога ее подвернулась на невысоком, торчащем из песка камне. Она ойкнула и упала. И поняла, что теперь ей не убежать от Руста. Она обернулась. С Рустом их разделяло метров двадцать, но он и не думал догонять ее. Он стоял у тех же корней и с грустью смотрел ей вслед. Заметил, что она не может встать, не спеша направился в ее сторону.

Ксения устыдилась своего бегства, покраснела. Ну что она в самом деле как девчонка, то предлагает себя, то стремглав бежит прочь?

– Александр, вы идете? – виновато спросила она, вставая на ноги.

– Да, подождите, Ксения. Я не могу быстро идти, у меня голова кружится, – он вспомнил, что должен играть роль раненого.

Ксения вернулась к Русту, подставила ему свое плечо. Руст, стараясь не напирать сильно, принял помощь.

– У вас, Ксения Игоревна, обо мне превратное представление. Неужели я похож на насильника?

Руст понял, что проиграл этот раунд в борьбе за обладание Ксенией и что ему придется начинать игру сначала. Но на эту женщину ему не было жаль потраченного времени.

Приготовленные охранниками шашлыки участники пикника съели наскоро, без особого удовольствия, почти нетронутым остался ящик пива. Раньше намеченного засобирались назад, в санаторий. О белой шапочке из бинта на голове Руста не говорили, охранники видали и не такое. Но все обращались с хозяином с особой деликатностью, без слов выражая свое сочувствие.

Родион тоже уловил момент, когда рядом с Рустом никого не было, и еще раз принес ему свои извинения за неумышленный выстрел. Руст передернул плечами, сказал: «Ладно, проехали. На охоте всякое случается». Когда же Родион предложил в счет моральной компенсации бесплатно выполнить оговоренную по контракту работу, Руст только усмехнулся: такие мелочи его не занимали. Он думал о перспективе развития отношений с Ксенией, а также о том, является ли Родион для него серьезной помехой. Он решил понаблюдать за этими двумя, полагая, что выставить этого парня из санатория всегда успеет.