В этот момент я окончательно пришла в себя. Нет же, утонуть не входило в мои планы на сегодняшний день! Вернее, на всю мою, несомненно, долгую и счастливую жизнь!

Дернула пряжку шерстяного плаща, избавляясь от лишней тяжести, затем принялась грести к поверхности. Плавать я умела, да и воду любила, только вот… Теплую, а вовсе не сумасшедше-ледяную, верную прислужницу Темного, в который раз решившего нас погубить!

Похоже, он четко следовал своему демоническому плану, потому что разбушевавшаяся стихия крутанула, потащила в меня из стороны в сторону, лишая ориентации, и сквозь толщу воды я больше не видела светлеющего неба. Едва увернулась от проскользнувшего в опасной близости весла, но тут заметила пузырьки воздуха. Уверена, уж они-то не ошибаются, точно зная, где выход! Поплыла за ними. Два, три, четыре гребка, и тут, к моему величайшему облегчению, все же вынырнула… Несколько раз с силой втянула в себя воздух в саднящие легкие – как же хорошо!..

На этом все «приятности» закончились, потому что я увидела перед собой черный бок опрокинутого даккара. Людей с моей стороны не было, но, оглянувшись, заметила еще один корабль неподалеку, с которого мне кричали и махали руками. То ли звали к себе, то ли собирались о чем-то предупредить… Я решила плыть к ним, и побыстрее! Сделала пару гребков, но тут меня захлестнула огромная волна, ударив подло, со спины.

И мир снова перевернулся, снова закрутился… Но все же я вынырнула, отплевываясь и фыркая. Вновь услышала в реве стихии крики людей. На меня, похожий на черную, неотвратимую смерть, летел тот самый второй даккар, поднятый на свинцово-темный гребень огромной, взбесившейся волны, которая непостижимым образом пришла, но уже с другой стороны!

Стихия Воды окончательно сошла с ума.

Я застыла от ужаса, видя, как с переворачивающегося корабля падают люди, весла, какие-то вещи… Опомнившись, вытянула руку над водой, пытаясь с помощью магии задержать, отсрочить неминуемое. Но волну мне не остановить, да и удержать корабль выше моих магических сил!.. Поэтому я снова нырнула. Плыла под водой как можно быстрее, стараясь убраться отсюда как можно дальше. Но стоило мне вынырнуть, чудом избежав столкновения с перевернутым вверх днищем даккаром, как рядом со мной, словно по щелчку чьих-то гигантских пальцев, распахнул крутящуюся пасть огромный водоворот…

Напрасно я старалась ускользнуть от стремительно разрастающейся воронки! Стихия Воды захватила меня в плен, не собираясь отпускать, увлекая в холодные, безжалостные недра. Но я тоже не собиралась вот так сдаваться! Боролась, гребла что есть мочи, пока меня не задел светловолосый здоровяк. На его лице застыло выражение ужаса. И буквально в ту же секунду нас накрыла очередная гигантская волна, после чего воронка закрутила, утащила под воду.

Но даже там я продолжала бороться! Опомнившись, попыталась связаться с братом, но ментальная магия, которая по своей сути была частью Водной, не действовала. Не работала посреди взбесившейся стихии!

Нас затягивало все глубже и глубже. Мой товарищ по несчастью куда-то пропал – быть может, все-таки выплыл или же быстрее меня пошел ко дну. Мимо проплыл совсем другой человек – рыжебородый, с застывшим лицом, и я с ужасом поняла, что он больше не борется. Он уже сдался! Вцепилась в чужую тунику, силясь задержать, рискуя получить еще одним веслом, затем краем небольшой лодки, тоже угодившей в водоворот.

Но тут догадалась, что это и есть тот самый покойник, которого мы должны были проводить в последний путь, только вместо Огня его поймала в свои тенета Водная стихия! Расцепила руки, затем, теряя сознание от нехватки воздуха, попыталась с помощью магии вырваться из водоворота, с тупым упрямством увлекавшего меня на дно.

Бесполезно!

Отчаяние захлестнуло, сжимая в смертельных объятиях. Но тут… Помощь пришла с неожиданной стороны. Моя собственная драконица ринулась мне навстречу, стараясь за доли секунды преодолеть тот путь, по которому мы медленно, но верно шли друг к другу в течение последних дней.

Но ей не удалось, потому что расстояние все еще было велико.

Внезапно мир посветлел, и я очутилась… в воздушном полупрозрачном пузыре! Неверяще вздохнула – воздух в нем оказался сладким, словно клубничное варенье. Меня схватила за плечо крепкая мужская рука. Пузырь поддался, но не разорвался. Мужчина уверенно вытащил меня из водоворота. Подняла голову – Вестард! Маг Воды, заключенный в похожий продолговатый пузырь, он резкими гребками увлекал меня к поверхности. Я почувствовала слабый отголосок заклинания – кажется, Вестард замедлил, а затем и вовсе остановил демоническую воронку.

Ну какой же он молодец! Пусть не доучился, но свое дело, свою стихию он знал на «отлично»!

Я тут же принялась ему помогать, старательно гребла, при этом пыталась дышать по возможности экономно, чтобы израсходовать как можно меньше воздуха. Вновь подняла голову, когда видневшийся над нами просвет потемнел.

Демоны!.. Это не к добру!

Закричала, стараясь предупредить принца, но он… Конечно же, Вестард меня не услышал! Не увидел, что на него стремительно и неотвратимо надвигалась огромная, деревянная драконья голова даккара, идущего ко дну. Вскинула руку, попыталась задержать огромный корабль магией. Вложила почти весь резерв, и Вода поддалась. Забурлила под даккаром, но надолго меня не хватило… Правда, Вестард все-таки заметил опасность. Попытался увернуться, но тут Водная стихия вновь пришла в движение, и корабль с удвоенной скоростью ринулся вниз. Зацепил принца краем борта по спине, но и на этом гадости «Кирша» не закончились. Рядом с нами возник очередной водоворот. Закрутил с удвоенной силой, несмотря на мои попытки вырваться и всплыть – ведь вожделенный воздух уже совсем рядом, всего лишь в нескольких гребках!..

Я увидела перекошенное лицо хедрайтского принца, пытающегося в очередной раз обуздать стихию. Похоже, он уже порядком истратил свой резерв, потому что на этот раз у него ничего не вышло. Мимо, утягиваемый воронкой, проплыл, отчаянно барахтаясь, кто-то из его дружины. И вот тогда я решилась… Вновь позвала свою драконицу, после чего ринулась ей навстречу, преодолевая преграды, собираясь за секунду пройти тот путь, по которому, по-хорошему, нам с ней еще идти и идти!

Но наше время истекало.

«Помоги! – крикнула ей мысленно, потому что израсходовала последний воздух из накинутого на меня Вестардом пузыря. А ведь и его тоже пуст! – Мы должны объединиться… Сейчас же, сию секунду, иначе мы здесь погибнем!»

И она отозвалась. Поспешила навстречу, мгновенно сокращая разделяющее нас расстояние. Перед глазами все закрутилось, вспыхнуло неведомыми красками, словно я попала в гигантский калейдоскоп, с каждым поворотом которого менялось мироздание… Вода перестала быть ледяной, словно я ее вовсе больше не чувствовала. Улучшилось зрение – мир распахнулся, будто бы подался мне навстречу, и я разглядела все вокруг, вплоть до последнего пузырька.

Увидела Вестарда со сдувшимся воздушным коконом, его изменившееся лицо. В глазах хедрайтского принца читался ужас. Сделала гребок ему навстречу и поняла… На его месте я бы тоже испугалась – вместо рук у меня были гигантские перепончатые лапы, заканчивающиеся не менее здоровенными когтями! Попыталась расправить крылья, чтобы с их помощью поскорее добраться до поверхности, но…