- За вами приедут примерно часа через два-три, - сказала нам напоследок Лена и они втроем ушли из квартиры, надежно заперев нас.

Прекрасно. Нет, если задуматься, то лучше быть живым и запертым, чем мертвым где-нибудь посреди поля или внутри особняка Романова. Сбежали - и то хорошо. Теперь мне предстояло вернуть мое честное имя, а для этого предстояло добраться до телефона. Я посмотрел, как меня приковали. К счастью, в квартире стояли новые плоские радиаторы, а зацепить дужку наручников за такие не представлялось возможным. Поэтому кольцо было плотно сомкнуто вокруг трубы.

На мое счастье, это был не металл, а пластик, через гайку соединенный с радиатором. Даже если у меня не получится взломать замок - а в том, что это у меня не получится сделать, я даже не сомневался, - всегда можно попытаться открутить гайку. Я осмотрелся. В комнате стояли письменный стол и пара высоких шкафов - может быть, хоть в одном из них лежат инструменты?

Встав на ноги, я попытался дотянуться до дверцы ближайшего. Не хватало нескольких сантиметров даже для того, чтобы коснуться стенки. Бесполезно. Стол был гораздо ближе, но, выдвинув верхний ящик, я не обнаружил ничего, кроме металлической линейки и прочих канцелярских принадлежностей. Похоже, мне предстоит провести следующие часы в бесплодных попытках распилить пластиковую трубу отопления стальной линейкой. Граф Монте-Кристо, будь он реальным человеком, сейчас бы крутился в гробу.

Но других вариантов у меня не было. Я вытащил линейку и с грохотом захлопнул ящик. Из соседней комнаты вообще не доносилось ни единого звука. Работать левой рукой было неудобно. Да еще и ладонь разболелась. Я представил, как Королев лично отдает приказ расстрелять меня на месте за мнимое предательство. Это подействовало воодушевляюще, но только результата своей работы я не видел.

Металл скользил по пластику, не оставляя следов. Тогда я решил воспользоваться линейкой наподобие ножа. Удалось снять несколько стружек, но стоило только мне обрадоваться, что процесс пошел, как инструмент пронзительно проскреб по металлической прокладке между слоями пластика. Такое мне точно не пробить. Бросив линейку на пол, я запустил в волосы свободную ладонь. Идей не было.

Вдруг из соседней комнаты послышался шорох, словно там кто-то шевелился, затем звякнула цепочка наручников. Через некоторое время звук повторился.

- Потише там, я думаю! - крикнул я Владимиру, в надежде, что тот хотя бы еще пять минут посидит спокойно.

Так что же еще я мог придумать, если кроме собственных пальцев у меня ничего не оставалось? Попытаться протащить ладонь через стальное кольцо - никак. Тот, кто меня приковал, достаточно сильно сжал трещотку. Лучше бы это были пластиковые наручники, тогда я бы смог их перепилить той же линейкой. В дверном проеме показался Владимир и я замер. На его запястье я видел половину наручников с болтающейся цепочкой. Запястье было разодрано в кровь, но все же он был свободен. В отличие от меня.

- Ты что, еще не освободился? - спросил он с усталостью в голосе.

- Облегчаю тебе задачу, - отозвался я. - Можешь добить обездвиженного.

- Ты что, пытался перепилить наручники этим? - Владимир ткнул пальцем в покореженную от долгих стараний линейку.

- Трубу, - глухо произнес я и дернул рукой.

- А, ну это в корне меняет дело.

Воронков повернулся ко мне левым боком и указал на свое ухо.

- Извиняться не буду. Ты сам виноват.

- Нет, я с просьбой о помощи.

Я опешил. С просьбой о помощи? Похоже, он готов на все, лишь бы добиться поставленных сверху целей.

- Не буду я тебе помогать, - категорично заявил я. - Ты завел нас в дом Романова, потом едва ли не громче всех заявил, что именно я - предатель. Так что нет. Не помогу.

- Давай бартер, - неожиданно дружелюбно предложил Владимир. - Я освобождаю тебя, а ты помогаешь мне. Просто у меня тут нарисовалась небольшая проблемка. Проблема для всех нас.

- Нет, послушай. Я дождусь группу от Королева и мы поедем вместе с ними на базу, где каждого из нас проверят и…

- И выяснят, что ты прав. Я знаю. Все знаю. Но сейчас мне действительно нужна твоя помощь.

Немного офигев от его предложений и вида в целом, я даже чуток оттаял.

- Ну, допустим, я тебе помогу. Что дальше?

- Дальше мы позвоним на базу и сообщим им важные сведения.

- А почему ты сейчас не можешь этого сделать?

- Из-за этого, - он еще раз показал на свое ухо.

- Да что у тебя с ним не так? Скажи уже прямо! - разозлился я.

- Там устройство, которое влияет на мое поведение. Сейчас его закоротило из-за того, что ты хорошенько попал мне в ухо. И теперь оно, кажется не работает. Но его все равно лучше вытащить.

Теперь моему удивлению уже не было предела.

- Ну, давай попробуем, - согласился я.

- Так! - сразу же оживился Владимир. - Сейчас я раздобуду тебе инструмент…

- Сначала, быть может, ты меня освободишь? - я еще раз подергал рукой, гремя наручниками и батареей. Хотя, если у него одно ухо не слышит, ему все равно, даже если бы я пустыми ведрами гремел.

- Да-да, - он уже вошел в комнату, приблизился к шкафу и открыл ближайшую ко мне дверцу.

Я приподнял бровь. Если инструмент лежал в считанных сантиметрах от меня, то приковывать человека в непосредственной близости от него, но так, чтобы он не мог дотянуться - сущая пытка.

- Мог бы и дотянуться, - не глядя на меня, произнес Владимир, доставая коробку. Потом он высунулся из-за дверцы шкафа и оценил расстояние. - Нет, не мог бы.

- Может, ты поторопишься? И заодно расскажешь мне, что это за странное поведение было. То ты за нас, то ты против нас. На видео тебя пытали, потом ты стрелял в Романова. А потом снова оказался ни рыба, ни мясо.

- Я расскажу чуточку позже, просто потерпи и я все объясню, - от вытащил из коробки длинную отвертку.

- Но если…

- Никаких если. Мне самому выгодно, чтобы правду знали все. И про меня, и про тебя.

Он попросил меня подвинуться и положить руку на батарею так, чтобы на поверхности радиатора оказалась и цепочка. В звено, что легло между двух секций, он загнал отвертку, так размашисто и резко, что я побоялся, не проткнет ли он мне руку. И вообще, как я мог ему довериться?

- Теперь будет немного больно, - предупредил он и начал крутить отвертку, сворачивая цепь. - Но я надеюсь, кости у тебя крепче, чем пластиковые трубы.

- Спасибо что предупредил, - выдал я. - А главное, вовремя. Может быть, я бы по-другому…. Ай!

Кольцо наручников впилось мне в запястье, сильно продрав кожу. Воронков сделал последний рывок и цепочка лопнула. Кольцо повисло у меня на руке.