— Он говорит правду, друг! — прозвучал в моей голове голос питомца. — Эмао желает, чтобы мы поспешили.

— Да вы что, сговорились что-ли?! — зло произнёс я. — Сан, а ну-ка давай по порядку. Почему твоя Эмао, чтоб ей икалось три ночи подряд, поторапливает нас?

Мы успели удалиться от красной зоны километра на три, когда Дракота накрыла мутация. Черный молча, даже не успев ничего сказать, рухнул на жёлтую траву и засопел.

— Что ж, значит привал. — произнёс я, скидывая с плеча ствол орудия. Сан повторил за мной, опустив вторую пушку рядом.

— Нужно спрятать старшего, и идти дальше. — охотник снял с пояса самодельную фляжку и сделал из неё пару глотков. — Эмао постоянно даёт знаки, что нам следует поторопиться.

— Я Драка здесь не брошу. Смотри, на километры вокруг нет даже леса нормального. Так что ждём его пробуждения, или тащим с собой. Я за первый вариант. Поставим палатку, дождёмся пробуждения питомца, и двинем дальше.

— Нам нельзя останавливаться надолго! — упёрся абориген. — Нужно идти в золотую зону, и чем быстрее, тем лучше. Я понесу старшего.

— Да что ж ты такой настырный? У нас ещё девять полных дней в запасе, а до золотой зоны меньше суток ходу. Что не так?

— Условия, я же говорил. Эмао создала нам идеальные условия, без них мы не сможем уйти из золотой зоны живыми. Старшие будут преследовать нас, пока не настигнут.

— Сколько мутантов, тьфу, старших обитает в зоне? Среднее число, мне не надо точно.

— Семейство золотых может насчитывать как пять, так и пятнадцать особей.

— А если выманить их по одному? — спросил я, пытаясь хотя бы в общих чертах понять, что происходит.

— Можно, но старшие могут общаться между собой на больших расстояниях. Смерть золотого должна быть внезапной, чтобы он не успел сообщить о своей гибели.

— Грёбаные хитрозадые твари. — ругнулся я. — Ладно, если сможешь унести этого крылатого кабана, тогда выдвигаемся.

С двумя орудиями на плечах, помимо остального снаряжения и оружия, быстро не походишь. Что уж говорить про охотника, который без экзоскелета тащил на спине девяносто килограмм чёрного недоразумения, наплевавшего на неудобства и спящего непробудным сном. И всё бы хорошо, но мы замедлились, и из-за этого чуть не поплатились жизнями.

Те самые элитные сидельцы, видимо наткнувшись на место побоища, решили, что мы обладаем знатной добычей. То, что у нас имеется серьёзное вооружение, их не смутило, а скорее раззадорило.

— За нами следят. — совершенно внезапно произнёс Сан, продолжая двигаться вперёд. Мы старались не разговаривать, чтобы сохранить темп, и, само собой, каждый погрузился в свои мысли, не забывая при этом мониторить окрестности. Поэтому мне не сразу удалось понять, что сказал охотник.

— Кто? — наконец разморозился я.

— Пришлые. Небольшой отряд. Я давно заметил, что за нами не крадутся жёлтые звери. Обычно младшие проявляют интерес к тем, кто сильнее их, и отслеживают, на всякий случай. А тут никакого проявления любопытства.

— Так с чего ты решил, что жто пришлые? Может нас пасут приёмные дети. — предположил я. — Так сказать страхуют.

— Нет, приёмные могут использовать старших, для этого не нужно нас преследовать. Это те самые пришлые, что охотились в красной зоне.

— Тогда дело плохо. — произнёс я. — С нашей текущей скоростью они легко смогут обогнать по флангам и ударить с нескольких сторон.

— Я говорил, что нам нужно ускориться. — проворчал Сан. — Эмао всё видит.

— Тая, когда закончится жёлтая зона и что последует за ней? — спросил я, прикидывая дальнейший план действий.

— Сразу за жёлтой последует узкая часть оранжевой зоны, до которой чуть больше километра, затем будет обширная зелёная.

— В оранжевой устроим привал. — принял я решение. — Затем сменим маршрут, постараемся обойти зелёную зону. Если повезёт — оторвёмся. Элитные сидельцы, это не мутанты, с ними просто так не повоюешь.

— Нужно торопиться. — словно не слыша меня, пробубнил себе под нос Сан. — Эмао посылает знаки. Нужно идти быстрей.

— Отставить панику. — рыкнул я. — Меняем направление движения на тридцать градусов, и ускоряемся. Активируем все доступные усиления, не экономим. Пусть сидельцы побегают.

* * *

К границе с оранжевой зоной мы вышли через пятнадцать минут. Оба вздохнули с облегчением, увидев перед собой густой оранжевый лес. Здесь можно легко спрятаться от преследователей, или устроить засаду, на что я и рассчитывал.

— Сан, ты можешь становиться невидимым? — спросил я у охотника. Да, этот краснокожий так до сих пор и не рассказал, какими способностями владеет. У меня начало складываться впечатление, что их у аборигена намного больше, чем должно быть.

— Нет, невидимкой становиться не могу, но от одного-двух пришлых спрячусь.

— Тогда ищем нору, где можно укрыть Дракота, и готовимся к бою.

— Эмао… — начал было абориген, но я тут же заткнул его.

— Мне плевать, что тебе показала Эмао. Готовимся к бою, это приказ!

Питомца спрятали в чьей-то пустующей норе, надеясь, что хозяин не вернётся раньше времени. Сан отошёл от нашей засады метров на двести правее, вдоль границы с жёлтой зоной, а я, не забывая про оранжевых мутов, взобрался на раскидистое дерево, на котором и устроил наблюдательный пункт. Высота небольшая, метров пять, благодаря экзоскелету, можно спрыгнуть вниз без последствий и тут же браться за тяжёлое вооружение — оба орудия лежали между корнями дерева.

"Хозяев жизни" я засёк минут через десять, как устроился на одной из толстых ветвей. Два бойца в элитной броне, двигаясь по тропе, нарвались на мутанта. У них, в отличие от нашей маленькой группы, не было Дракота и красного некоши, отпугивающих всех зверей по оранжевый ранг включительно.

Надо сказать, что сработала парочка чётко. Две короткие очереди, затем ещё две, и мут, так и не успев издать ни единого звука, завалился прямо на тропе. Прикинув расстояние — метров сто пятьдесят, решил подождать. И не зря.

С позиции Сана раздалась заполошная стрельба, крики, ругань, и моя парочка, забыв об осторожности, резво рванула на помощь своим товарищам. Я выждал, когда они окажутся совсем близко, и полоснул по обоим длинной очередью. Болты, предназначенные для элитных мутантов, прошили пехотную броню, не оставив заключённым ни одного шанса.

Спрыгнув с дерева, подхватил одно из орудий и двинулся в сторону неутихающего боя. Интенсивность стрельбы только усиливалась, похоже на моего напарника вышла основная группа сидельцев.

— Бандерлоги! — активировал я каменную кожу. Теперь есть шанс, что даже болты, рассчитанные на элитника, не причинят мне существенного вреда. Но всё равно не стоит лезть на рожон.