Владимир Генрихович, тяжело вздохнув, прикрыл глаза.

– Синий утёс … Боже, как давно это было! Это недалеко от Томска. Там-то я и познакомился с Наташей, Дашиной мамой. И потом мы любили посещать это место на выходных, сперва одни, потом с Дашей. А когда Наташа… Когда её не стало, мы все реже и реже ездили туда. Чтобы отвлечься, я с головой ушёл в работу. Конечно же, надо было уделять больше внимания дочке! Но она ни на секунду не давала повода в себе сомневаться: ни в поведении, ни в учёбе! Знаешь, как её называли все те, кто с ней был знаком? Ангелочек! Именно в тот момент, после смерти жены, прозвенел первый звонок. Как-то мама купила куклу Даше, не на день рождения, не на праздник – просто так. И подарила со словами: «Если меня не будет рядом, можешь делиться с ней своими тайнами, она никогда и никому их не выдаст!» А вскорости случилось то, что случилось…

Владимир Генрихович замолчал. Мельком взглянул на меня и продолжил:

– С тех пор Даша с куклой не расставалась. Куда бы ни пошла, чтобы ни делала, кукла всегда была с ней: в руках, в портфеле… Дома она общалась с куклой чаще, чем со мной: что-то ей рассказывала, даже спорила. А какие она ей наряды шила! Но в один прекрасный день, когда я с Дашей в выходные поехал на Синий утёс, случилось то, чего я никак не мог ожидать! Мы шли вдоль реки, никого рядом, на сколько хватало глаз, не было – ни позади нас, ни впереди. Я остановился, чтобы разжечь костёр и посидеть, отдохнуть с чашкой чая из термоса. Даша с куклой была рядом либо недалеко от меня, в поле видимости. И когда было всё готово: чай, бутерброды, – я понял, что Даши нет. Я позвал. Она вышла из-за небольшого утёса в месте изгиба русла реки. Мы присели у костра. Она спрашивала, почему мы редко сюда приезжаем, говорила, что хотела бы сходить со мной в кафе… В общем, дочка была на редкость разговорчива, чего я не замечал в последнее время. Я снова был счастлив! И только потом, через какое-то время, я понял, что она была без куклы! Игрушки не было ни в руках, ни в её рюкзаке, который лежал тут же, открытый. Потеряла?! Я боялся спросить у Даши об этом! И всё же, пока не поздно, можно было вернуть пропажу, найти куклу, я осторожно поинтересовался о причине отсутствия её «подруги». Даша, совсем не расстроившись, ответила, что она свою любимую куклу отдала какой-то девочке, которую встретила за тем мысом! Даша так и сказала: «Я встретила девочку, которая так печально смотрела, что я решила отдать ей куклу. Я подумала, что ей она нужнее!» И всё! Дальше она начала рассказывать про недавно прочитанную книгу, про что-то ещё… О кукле она больше не вспоминала ни на берегу, ни дома. Я, кстати, вскорости прошёл туда, за утёс. И, естественно, никого не увидел. Неоткуда было там взяться пятилетней девочке! Мы километр шли по пустынному берегу: слева река, справа крутой, почти отвесный склон. Не знаю, чего я тогда испугался больше: лёгкого расставания Даши с любимой куклой, подаренной мамой, или той девочки, о которой она говорила! Но факт оставался фактом – куклы не было, я искал. Не могла же она утопить её в реке или закопать! И уже потом, когда с Дашей случилось это… Когда она сказала, что к ней приходил «ангел», я не так сильно переживал. После того случая с куклой она стала другой, то есть, наоборот, – собой, нормальным ребёнком. И после посещения «ангела» то же самое. Знаешь, Егор, я всегда считал себя убеждённым атеистом, но после нескольких случаев в своей жизни я стал понимать, что не всё так просто в этом мире.

Владимир Генрихович надолго замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Интересно получается! – усмехнулся он, с любопытством рассматривая меня. – Совсем недавно, когда Таня рассказала о встрече с тобой, я был недоволен ей. Мне казалось, что не стоит делиться со случайными людьми семейными проблемами! А сейчас, получается, я сам всё выложил! Тебе бы психологом быть!

Мужчина какое-то время сидел, улыбаясь и тихонько кивая, видимо, предаваясь каким-то приятным воспоминаниям, затем поднялся и осмотрел двор.

– Знаешь что, Егор, раз уж мы здесь вдвоем ожидаем женщин, устроивших шопинг, то, поверь мне, у нас уйма свободного времени! Не помог бы ты мне навести порядок у дома? Анатолию сейчас не до этого. Таня взяла небольшой отпуск, так что муж теперь отдувается на работе за себя и за жену.

– Да, конечно! С удовольствием! – быстро согласился я.

– Ну вот и славно.

Владимир Генрихович прошёл к машине, покопался в багажнике и, подойдя ко мне, протянул пару рабочих перчаток. После чего коротко обрисовал фронт работ: надо было перенести остатки строительного материала в виде бруса и досок с центра двора ближе к забору.

В процессе работы он рассказывал о планах Татьяны и Анатолия построить небольшую сауну. Даша, в свою очередь, мечтала о беседке, обязательно увитой виноградом! Вон там, под окнами, Таня хочет разбить клумбу, а там, куда мы сейчас складываем брус, будет небольшой огород с зеленью к столу и, конечно же, клубника и плодовые кустарники. В общем, Дашутка, живи да радуйся!

Я одобрительно кивал и со всем соглашался. Но, с другой стороны, я не мог понять, зачем он мне это рассказывает? С момента нашего знакомства прошёл час. Я, в конце концов, не набивался ему в зятья и не строил насчёт Даши каких-то планов. Мне она нужна такая, какая есть: немного странная, с её умением смеяться глазами и «громко» молчать, прося о чём-нибудь. А где это будет происходить: в доме, на берегу моря или в центре города, – мне было безразлично!

Скоро переноска стройматериалов была завершена. Владимир Генрихович с довольным видом окинул взглядом освободившуюся территорию, потёр руки.

– Ну что, Егор, так, по-моему, лучше будет?

Он перегнал свой джип за угол дома и вернулся оттуда с упаковкой баночного пива.

– Не возражаешь?

– Почему бы и нет!

Из оставшегося на лужайке обрезка доски и нескольких кирпичей мужчина соорудил у забора импровизированную скамейку.

– Извини, в дом не приглашаю по причине отсутствия ключей.

Мы сели. Молча откупорили жестяные банки, издавшие лёгкое, кратковременное шипение. Первые три глотка сделали в тишине.

Затем во двор на скорости