Столики, которые в обычное время, вероятно, занимали все пространство зала, сейчас были сдвинуты к одной стене. Таким образом, высвободилась середина размером с полноценную волейбольную площадку. Здесь все было пропитано эмоциями – высокий потолок, выложенная плиткой стена, по которой, словно декоративный бордюр, шел целый ряд стенгазет, сатирических и информационных плакатов. Похоже, все это осталось еще с тех времен, когда кафе пользовались люди. И не появись тут Иные – наверняка «числитель» от пола до потолка оказался бы завален сугробами синего мха. Но любую его попытку столоваться тут регулярно выжигали и вымораживали (что, кстати, намекало на то, что в клуб «Под интегралом» захаживают не только Светлые), и потому эмоции, накапливавшиеся на протяжении многих лет в процессе выступлений и дискуссий, музыкальных фестивалей и праздников, ощущались буквально физически.

Общительный Артем уже смеялся в компании двух-трех молодых магов, у Евгения же настроение было благодушно-созерцательное. Он выбрал местечко возле огромного окна, расслабился и прикрыл глаза. Неужели все закончилось? Неужели то, что началось еще год назад, когда его назначили липовым руководителем отделения, все эти сумеречные аномалии, провокации, исчезновения Иных, общины, ворожеи и так далее – уже закончилось? И беспомощность, и ежедневные пытки звуком, и больничная стряпня – все это в прошлом? С каким бы удовольствием непривередливый обычно Угорь съел бы сейчас кулебяку или пару пирожков с вишней! Вернется завтра-послезавтра в райцентр – первым делом пойдет в Верин универсам. Контора, Танюша, отчеты – все подождет. Сперва пирожки, потом – целый вечер с Верой. А остальное – забыть, как страшный сон. Каскет на крючке у москвичей, за ним следят, его контролируют, и арест – дело времени. В любом случае это уже не забота Евгения.

Момент появления в зале Кайгуся Угорь пропустил – сообразил, что маг-зооморф уже тут, только по воцарившемуся благоговейному молчанию. Открыл наконец глаза и поприветствовал легендарную личность, вовремя подключившись к аплодисментам. Кайгусь выглядел не более древним, чем, скажем, Семен. Воображение Евгения рисовало колоритный образ в старинной остяцкой или еще более восточной одежде – все-таки долгое время этот маг провел в Бурятии и Казахстане времен Тохтамыша и Синей орды. Но одет Кайгусь был довольно современно, Угорь сказал бы даже – спортивно: трикотажная тенниска с коротким рукавом и свободного кроя брюки на эластичном ремне. И вообще такая внешность подходила кому угодно: футбольному тренеру, старшему технологу прокатного цеха или профсоюзному лидеру. Верно говорят – чем сильнее Иной, тем меньше он любит выделяться. Аесарон походил на чиновника, Сибиряк – на студента-физика, Химригон внешне ничем не отличался от шаманов какого-нибудь пятого-шестого уровня, Лиля путешествовала в обычной цыганской бричке, и даже столичные наблюдатели выглядели вполне обыденно.

Иные быстренько разместились за столиками. Кайгусь, плутовато поглядывая на их суетливые перемещения, прохаживался по центру зала туда-сюда. Наконец, когда все расселись, он остановился и звучно хлопнул в ладоши:

– Так! Доброй ночи, Светлые! Очень рад видеть тех, кого интересует мой опыт. Зная о занятости каждого из вас, я не стану читать длинных скучных лекций – о методиках трансформаций и псевдотрансформаций написано немало, мною в том числе, любой из вас может ознакомиться с материалами в архивах своих отделов. Но что может быть лучше наглядного примера и практических занятий, верно?

Судя по всему, Кайгусь не впервые участвовал в подобном мероприятии – слишком уверенно и профессионально он вел себя. Говорил быстро и четко, не рассусоливал. И уж тем более не пытался представить все как величайшее одолжение со своей стороны.

– Возможно, вам это покажется удивительным, но великим искусством псевдотрансформации владеет каждый из вас. Подчеркиваю – каждый! Степень умения – это уже другой вопрос. Корчить рожицы – едва ли не любимое занятие всех детей. Но скажите, разве вам никогда не доводилось пародировать своих знакомых, сослуживцев, руководителей? Разве не передразнивали вы кого-нибудь, копируя жесты и манеру разговаривать? Разве не пытались подражать известным актерам при знакомстве с девушками?

В зале послышались смешки. Угорь пока не мог понять, хорошо это или плохо, но гостю удалось несколькими фразами еще больше разрядить и без того непринужденную обстановку. Если у кого-то до сей минуты и был внутренний трепет от предстоящего знакомства с древним магом, то сейчас чего-то подобного не осталось и в помине.

– Давайте начнем с самого элементарного – с мимической составляющей. Вы и вы, – Кайгусь пальцем указал на двух магов, сидящих за одним столиком, – не сочтите за труд, выйдите ко мне!

Молодые люди поднялись со своих мест и, немного смущаясь, прошли на середину.

– На кого похожи эти люди? Вспомните фотографии в газетах и журналах, вспомните кадры из кинофильмов или спортивных трансляций. Можно ли сказать определенно, что каждый из этих парней похож на какую-то всем известную личность?

Шепоток пробежал между столиками, Угорь и сам с интересом рассматривал лица молодых людей, но не обнаруживал в них какого-либо сходства с популярными артистами, дикторами или спортсменами.

– Вот этот, справа, – наконец сказал кто-то из присутствующих, – немножко на Магомаева похож. Бровями, что ли?

– Забавно! – откликнулся Кайгусь, с хитрым прищуром разглядывая лицо парня справа. – А вот я уверен, что сходство может быть куда более очевидным. Следите за моими руками.

Он, словно скульптор, протянул к лицу парня обе ладони и весело прокомментировал:

– Не бойтесь, они чистые. Расслабьтесь. Я просто направлю вашу мимику в нужном направлении.

И он… Евгений не смог бы охарактеризовать эти действия каким-то термином. Кайгусь прикоснулся там, потянул здесь, провел подушечкой пальца по лбу и взлохматил волосы.

– Обращаю ваше внимание, – прокомментировал он, – что в моих действиях нет магии. Я не навешиваю ему новую личину, не превращаю одно лицо в другое посредством чар. Вы можете проверить это, взглянув сквозь Сумрак. Крохи, капельки Силы я использую исключительно для фиксации мимических мускулов в нужном положении. Сейчас это положение для них непривычно – точно так же, как никто из вас не сумеет сразу, без тренировки сесть на шпагат. Но если этим заниматься регулярно – растяжка уже не покажется вам чем-то сверхъестественным, правда? Потренировавшись, юноша сможет и сам, без моей помощи и без помощи магического воздействия, проделать то же самое. Каждый из вас сможет. И даже фиксация не понадобится – ваши мышцы научатся держать необходимую форму.

Он отступил на шаг, давая возможность оценить то, что получилось.

– Райкин! – ахнул кто-то.

Да, действительно, в центре зала стоял самый настоящий Аркадий Райкин – с чуть растрепанными волосами, нарочито округленными глазами и мягкой улыбкой, знакомой миллионам телезрителей по «Голубому огоньку», спектаклям и концертным выступлениям. Пока зрители оживленно обсуждали произошедшую метаморфозу, Кайгусь проделал то же самое со вторым молодым человеком.