– Три! – выдохнул Угорь и рванулся вперед.

Все помещение было заставлено приборами и техникой, и все это гудело, дрожало, мигало и колебалось в сером сумеречном пространстве. Наверное, поэтому не сразу удалось понять, где притаился ожидавший их беглец. Буквально мига какого-то не хватило – мужчина развернул диковинную установку, луч которой попал четко в грудь Артему. Молодой маг тонко вскрикнул и опрокинулся навзничь. Загодя приготовленный «фриз» Евгения стремительно промчался через помещение – и завяз в светящемся облаке, окружившем стрелка. Тот дернул какой-то рубильник, и в сторону ворвавшихся в лабораторию понеслось нечто плотное и прозрачное. Пресс? Мгновенно выставленный Щит Мага от направленной струи чистой Силы не уберег, Евгения вышвырнуло из лаборатории и впечатало в противоположную стену коридора. Очухавшись, он снова ринулся внутрь. К тому моменту на первом слое оказались еще трое из тех, кто успел добраться до института. Не на шутку потревоженный Сумрак бурлил, вспышки файерболов сменялись внушительными ответными энергетическими выплесками со стороны обороняющегося типа. Похоже, парни держались на одном упрямстве. Поняв, что и их дела плохи, Угорь нырнул глубже, на второй слой.

И нос к носу столкнулся с Кайгусем. Без разговоров оба они метнулись за огромный диковинный трансформатор, бьющий извилистыми разрядами в потолок. Рядом прошелестела волна сокрушительного жара – похоже, мужчина прекрасно видел тех, кто явился к нему и с первого слоя, и со второго.

– Я не могу глубже! – шепнул Евгений полиморфу.

– И не надо. Мы не знаем, что там. Может, на третьем слое он еще сильнее.

– Есть предположения, кто он? Я не вижу, не понимаю! Откуда такая силища? Откуда такие странные артефакты? Как его проморгали местные?

Кайгусь пожал плечами, и оперативник ревниво подметил, что тот успел полностью облачиться – и в футболку, и в добротные спортивные туфли, и даже теплый джемпер сверху натянул. А подоспел фактически одновременно с Евгением. Впрочем, сейчас обоим было жарковато.

Угорь одернул себя: времени на посторонние мысли нет. Вообще-то это – второй слой! Как долго еще он здесь продержится, если уже сейчас начинает задыхаться от переутомления? На остатках Силы он еще раз попытался просканировать помещение. Бред какой-то! Да, здесь пахло магией, но совсем не в той степени, в какой должен ощущаться ее аромат, когда дело доходит до масштабных схваток с применением мощных артефактов. Паленой изоляцией воняет куда больше. Что же тогда представляет собой вся эта аппаратура?! Если это не магические артефакты – тогда что?! Какой силой заряжено, по какому принципу наносит столь ощутимый урон?

Ах, Артем, Артем…

– Послушайте! – поборов одышку, крикнул Угорь, по-прежнему не высовываясь из укрытия. – Мы не знаем, кто вы. Мы не знаем, чего вы добиваетесь. Но ваши силы не безграничны, а нас много. Мы в состоянии вести осаду столько, сколько потребуется, чтобы вы свалились от истощения. Может, все-таки лучше просто поговорить? Давайте вернемся в реальный мир, давайте обсудим проблему…

Новый залп был ему ответом. Худо.

– Я – все, – шепнул он Кайгусю. – Больше не продержусь.

Не дожидаясь реакции полиморфа, он отступил на первый слой.

Дышать стало чуть полегче. Схватка продолжалась, только расстановка бойцов отсюда была не видна, обзор закрывал кожух гудящего и подрагивающего генератора. Там – трансформатор, здесь – генератор. И пахнет паленой изоляцией…

– Это ваш последний шанс! – вновь подал он голос. – Я сейчас выйду с поднятыми руками. Обещаю, что не наврежу вам. Мы просто поговорим! Парни, прекратите огонь!

Его послушались. Через несколько секунд донесся хриплый голос:

– Ну, выходи… кто бы ты ни был. И учти – ты на мушке!

В этом Евгений не сомневался. Как не сомневался и в том, что противник без промедления выстрелит в него, если он совершит хоть одно лишнее движение, – распластанный на полу лаборатории Артем был слишком хорошим напоминанием.

Он выбрался из-за генератора, сделал один нетвердый шаг, другой…

– Достаточно! – крикнул мужчина, прячась за своей установкой. – Стой там! Говори, кто вы такие и чего от меня хотите!

– Мы – Ночной Дозор. Иные, которые следят за порядком и пресекают нарушения.

– Я ничего не нарушил! – отчаянно взвизгнул тип в белом халате. – Ничего такого, за что меня следовало бы убивать! Я просто проводил эксперимент!

Евгению нужно было сделать еще шаг, от силы – два. Но вряд ли противник позволил бы ему сместиться хоть на сантиметр.

– Никто не хочет вас убить. Мы… Мы как милиция. Мы не имеем права убивать при задержании. Но яростное сопротивление развязывает нам руки. Поэтому вам лучше…

– Я не сяду в тюрьму!

Где-то на заднем плане, за спиной у нарушителя, начала проступать фигура. Кайгусь? Очень своевременно. Но как же опасно! Там, где проявлялся полиморф, не было вообще ни одного укрытия, ничего такого, что могло бы защитить. Угорь надеялся, что древний маг знает, что делает. Видимо, нарушителя он обошел по третьему слою. Или попал в тыл каким-то другим хитрым способом. Как знать? Может, полиморфы и в змей умеют превращаться? Или в ма-аааленьких комаров.

То ли мужчина что-то почувствовал, то ли окончательно решил для себя, что переговоры бессмысленны, но он начал быстро перещелкивать какие-то тумблеры, и вокруг него вновь стало густеть то самое облако, которое не давало прочесть его ауру и делало неуязвимым для боевых заклинаний дозорных. И если это облако расползется еще капельку – оно зацепит Кайгуся. Что на первом слое, что на втором. А может, и на всех слоях Сумрака одновременно.

Поднятые руки сейчас были очень кстати: Евгений просто сделал еще один необходимый шаг. Кажется, взвизгнув, мужчина попытался выстрелить из своего диковинного агрегата, но Угорь уже опустил левую руку. Вместе с рубильником, торчащим из щитка на стене возле двери. Гудение и вибрации стихли. А в следующий миг на плечи нарушителя опустились две медвежьи лапы.

* * *

– Гранин Аристарх Филиппович, Иной, Темный, специализация отсутствует, но имеются явные способности к целительству. В реальности же – ученый-физик, руководитель лаборатории, испытывающей промышленные лазеры. Судя по всему, не так давно произошла спонтанная самоинициация – во время одного из экспериментов он оказался на волосок от гибели, ну и…

– Судя по всему – это судя по чему? – устало уточнил Евгений.

Его пригласили в местное отделение Ночного Дозора – небольшую комнатку в здании жэка. Сказали – для уточнений. После такой тяжелой ночи, после всех впечатлений, после того, как не приходящего в сознание Артема отправили в Новосибирск в надежде, что тамошние маги окажутся посильней да потолковей… В общем, после всего этого Угорь едва удерживал себя в вертикальном положении, даже несмотря на то, что сидел. Одно хорошо – за одеждой не пришлось возвращаться в кафе-клуб, ее прямиком сюда доставили.